La città è piena di zecche: un nuovo studio a Varsavia

Le zecche non sono un problema che riguarda solo foreste e prati. Come confermato da un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Varsavia, questi parassiti sono presenti in gran numero anche nelle città: nei parchi, nei giardini botanici, nelle proprietà private e perfino nei cortili degli asili. Inoltre, sono attivi prima di quanto si creda comunemente.

"L'idea di indagare sulla presenza di zecche a Varsavia è nata da osservazioni e segnalazioni di residenti che segnalavano sempre più casi di punture di questi animali in aree urbane. Abbiamo quindi selezionato diverse aree urbane e suburbane e abbiamo scoperto che le zecche sono presenti, e in numero davvero elevato", ha dichiarato a PAP l'autrice principale dello studio, Dagmara Wężyk, dottoranda presso il Dipartimento di Eco-Epidemiologia delle Malattie Parassitarie della Facoltà di Biologia dell'Università di Varsavia.

Per tre mesi, da metà marzo a metà giugno 2021, lei e i suoi colleghi hanno effettuato raccolte sistematiche di zecche in 15 diverse località. Hanno utilizzato il metodo del flagging, che consisteva nel trascinare un panno di lana bianco sul substrato e contare quanti aracnidi vi erano rimasti.

"Alcune delle raccolte ci hanno sorpreso, perché ad esempio nell'Orto Botanico dell'Università di Varsavia, a una distanza di soli 20-30 metri, abbiamo raccolto ben 30 zecche. Abbiamo notato numeri altrettanto elevati nel Parco Łazienkowski e nell'Asilo Forestale nella Foresta di Kabacki", ha spiegato l'autore della pubblicazione, apparsa sulla rivista "Parasites & Vectors".

Ulteriori analisi hanno dimostrato che a Varsavia e nei suoi dintorni erano due le specie più diffuse: Ixodes ricinus (la zecca comune) e Dermacentor reticulatus (la zecca dei prati). Come ha spiegato il biologo, ognuno di essi porta con sé minacce diverse.

La zecca comune è responsabile della trasmissione della spirocheta della malattia di Lyme ( Borrelia burgdorferi ) e di altri pericolosi agenti patogeni per l'uomo, come il virus dell'encefalite trasmessa da zecche o, seppur sporadicamente, i protozoi del genere Babesia.

A sua volta, la zecca dei prati si nutre raramente di esseri umani, ma rappresenta una seria minaccia per i cani perché è il principale portatore del protozoo precedentemente menzionato che causa la babesiosi, una malattia potenzialmente mortale.

Studi molecolari dettagliati hanno rivelato che il 14,3 percento delle zecche Ixodes ricinus testate conteneva DNA di batteri del genere Borrelia e che ben il 64 percento delle zecche Dermacentor reticulatus erano portatrici del batterio Rickettsia , che causa malattie tra cui: febbre, mal di testa ed eruzioni cutanee e, in alcuni casi, gravi complicazioni agli organi.

Una delle conclusioni più importanti dello studio è stata la conferma che la stagione delle zecche inizia prima di quanto comunemente si creda. La zecca dei prati compare già a marzo, subito dopo che le temperature superano gli zero gradi Celsius, ed è attiva anche in inverno, soprattutto quando il clima è mite. "Ecco perché dobbiamo prenderci cura di proteggere i nostri animali domestici da questi parassiti durante tutto l'anno", ha affermato Dagmara Wężyk.

La zecca comune, invece, inizia ad attaccare qualche settimana dopo, raggiungendo il picco di attività a maggio.

"Molte persone credono che le zecche rappresentino la minaccia maggiore tra giugno e settembre. Invece, i nostri dati mostrano che siamo esposti da marzo in poi, e gli inverni miti prolungano ulteriormente questa stagione", ha sottolineato l'autore.

Secondo lei, i risultati raccolti dimostrano chiaramente che, sotto questo aspetto, le città non sono molto più sicure dei villaggi. Ha ricordato che in alcune zone di Varsavia la densità delle zecche è addirittura più elevata rispetto alle aree suburbane. Il tipo di habitat è determinante.

"Le zecche amano la vegetazione rigogliosa, l'erba alta, i cespugli e i luoghi umidi. Per questo motivo, ce ne saranno molte di più negli orti botanici, nei parchi che non vengono falciati spesso, negli orti e intorno ai bacini idrici. A loro volta, in giardini, pascoli, campi o pollai ben curati e ben curati, non si presentano quasi per niente. Principalmente a causa della ridotta copertura vegetale, della mancanza di un gran numero di mammiferi, che sono i loro principali ospiti, e della presenza di galline che possono mangiarle", ha aggiunto.

È interessante notare che lo studio non ha evidenziato alcuna forte correlazione tra la densità delle zecche e la temperatura o l'umidità dell'aria. L'influenza di questi fattori si è rivelata molto minore rispetto al tipo di habitat e alla stagione.

L'interlocutore del PAP ha anche sottolineato che, nonostante la crescente presenza di zecche nel nostro ambiente, non dobbiamo farci prendere dal panico, ma semplicemente rimanere prudenti. Vale la pena adottare misure preventive con sufficiente anticipo, e non solo a fine primavera e in estate. Di tanto in tanto puoi anche controllare i tuoi giardini di casa, soprattutto se sono incolti e annaffiati frequentemente, "segnalandoli" tu stesso: tutto ciò di cui hai bisogno è un pezzo di tessuto di colore chiaro e qualche minuto di camminata sull'erba.

Tuttavia, se si verifica un morso, è fondamentale rimuovere rapidamente la zecca. "Innanzitutto, ricordiamo che non è vero che una puntura ci trasmette immediatamente batteri pericolosi. Solo una certa percentuale di zecche ne è portatrice. Inoltre, il tempo è importante: nel caso delle spirochete della malattia di Lyme, il periodo minimo di alimentazione necessario per infettare un essere umano è di 24 ore. Quindi, se rimuoviamo la zecca dal nostro corpo entro 24 ore, non c'è praticamente alcun rischio di ammalarsi", ha affermato Dagmara Wężyk.

Per quanto riguarda la spruzzatura di prodotti contro le zecche, talvolta consigliata, il biologo rimane scettico. Ci ricorda che, sebbene siano effettivamente efficaci nell'eliminare questi parassiti, uccidono anche altri insetti e aracnidi il cui ruolo nell'ambiente non può essere sopravvalutato.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

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