Helicobacter pylori, il batterio onnipresente responsabile del 75% dei tumori allo stomaco

Il cancro allo stomaco è attualmente la quinta causa di morte a livello mondiale, nonostante una parte significativa dei casi sia prevenibile. Questa è la conclusione di uno studio recentemente pubblicato sulla rivista specializzata Nature Medicine , che ha spiegato che il batterio Helicobacter pylori è la causa fino al 76% di questi tumori.

In effetti, l'infezione da questo batterio è molto comune; secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, si stima che colpisca circa due terzi della popolazione mondiale. È, infatti, la causa principale delle ulcere peptiche, sebbene non causi problemi alla maggior parte delle persone.

Un'infezione che colpisce due terzi della popolazione

L'infezione da H. pylori si trasmette principalmente da persona a persona, solitamente durante l'infanzia; se non trattata, persiste per tutta la vita. Nello specifico, si ritiene che le vie di trasmissione includano il contatto bocca a bocca, le malattie gastrointestinali (in particolare quelle che comportano vomito), il contatto con materiale fecale e l'ingestione di cibo e acqua contaminati.

Questo è proprio uno dei punti su cui si soffermano gli autori del lavoro pubblicato su Nature , poiché ritengono che l'investimento nella prevenzione del cancro gastrico passi attraverso programmi di individuazione e trattamento dell'infezione da H. pylori , tenendo conto del ruolo preminente che il microrganismo svolge nello sviluppo di questo tumore.

Una volta penetrato nel corpo umano, può scatenare ulcere in due modi : invasione diretta della parete mucosa dello stomaco e stimolazione della produzione di acido gastrico, che può danneggiare la parete dello stomaco in alcune persone.

I meccanismi che la associano al cancro, invece, riguardano l'infiammazione cronica dello stomaco (gastrite), della parte alta dell'intestino tenue (duodenite) e le ulcere duodenali.

Sintomi di infezione

Uno dei problemi che rende difficile rilevare l'infezione da H. pylori è il fatto che provoca ulcere solo nel 10-15% delle persone ; e anche in quei casi, piccole ulcere potrebbero non rappresentare un problema di salute significativo.

Quando compaiono i sintomi, i principali sono solitamente mal di stomaco e bruciore di stomaco , che peggiorano a stomaco vuoto. Altri sintomi includono sensazione di pienezza o distensione addominale, fame e desiderio di mangiare tra una e tre ore dopo i pasti, lieve nausea, perdita di appetito, perdita di peso involontaria, eruttazione, feci sanguinolente o scure e vomito con sangue.

Può essere individuata attraverso una serie di esami specialistici (sangue, feci, respiro, biopsie, ecc.), solitamente richiesti in caso di ulcera peptica o di disturbi gastrointestinali prolungati.

Come si cura l'Helicobacter pylori?

La chiave per questa rilevazione è che, logicamente, identificare la presenza del batterio rappresenta il primo passo verso la sua eliminazione e la riduzione al minimo del rischio di complicazioni successive, come il cancro allo stomaco.

Per fare ciò è necessario curare l'infezione stessa con antibiotici e adottare misure volte a ridurre la quantità di acido gastrico presente nello stomaco, come l'uso di inibitori della pompa protonica.

Trattare l'infezione ha un'alta percentuale di successo e previene ampiamente il rischio di sviluppare ulteriori ulcere gastriche. Tuttavia, non previene la possibilità di contrarla nuovamente, quindi è necessario consultare nuovamente il medico in caso di complicazioni.

Riferimenti

Park, J.Y., Georges, D., Alberts, C.J. et al. Stime globali di tumori gastrici attesi e prevenibili nell'arco della vita in 185 paesi . Nature Medicine (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-03793-6

MedlinePlus. Infezione da Helicobacter Pylori. Consultato online all'indirizzo https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007715.htm l'8 luglio 2025.

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