Tom Lehrer, scrittore satirico musicale e matematico, muore a 97 anni

Tom Lehrer, il popolare ed erudito cantautore che ridicolizzò matrimonio, politica, razzismo e Guerra Fredda, e che poi abbandonò in gran parte la sua carriera musicale per tornare a insegnare matematica ad Harvard e in altre università, è morto. Aveva 97 anni.

Il suo amico di lunga data, David Herder, ha dichiarato che Lehrer è morto sabato nella sua casa di Cambridge, Massachusetts, senza specificare la causa del decesso.

Lehrer rimase alla facoltà di matematica dell'Università della California, a Santa Cruz, fino a ben 70 anni. Nel 2020, rinunciò persino al proprio copyright, concedendo al pubblico il permesso di utilizzare i suoi testi in qualsiasi formato senza dover pagare royalties.

Prodigio di Harvard – conseguì una laurea in matematica a 18 anni – Lehrer rivolse presto la sua mente acuta alle antiche tradizioni e agli eventi attuali . Tra le sue canzoni figurano "Poisoning Pigeons in the Park " , " Old Dope Peddler ", " Be Prepared " (in cui prendeva in giro i Boy Scout ) e "The Vatican Rag ", in cui Lehrer, ateo, derideva i riti e le cerimonie della Chiesa cattolica. (Esempio di testo: "Inginocchiati, gioca con i tuoi rosari. China la testa in segno di grande rispetto e genufletti, genufletti, genufletti").

Accompagnandosi al pianoforte, eseguiva i brani in uno stile colorito che ricordava eroi musicali come Gilbert e Sullivan e Stephen Sondheim , quest'ultimo suo amico di lunga data. Lehrer veniva spesso paragonato a contemporanei come Allen Sherman e Stan Freberg per i suoi commenti comici su cultura e politica, ed era citato da Randy Newman e Weird Al Jankovic, tra gli altri, come fonte d'ispirazione.

Prendeva in giro i generi musicali che non gli piacevano (canzoni folk moderne, rock 'n' roll e jazz moderno), rideva della minaccia dell'annientamento nucleare e denunciava la discriminazione.

Ma attaccò in un modo così erudito, persino educato, che quasi nessuno si oppose.

"Tom Lehrer è il più brillante autore di canzoni satiriche mai registrato", ha detto una volta il musicologo Barry Hansen. Hansen ha coprodotto il cofanetto di 2000 canzoni " The Remains of Tom Lehrer " e ha presentato la musica di Lehrer per decenni nel suo programma radiofonico in syndication Dr. Demento.

Lehrer nacque nel 1928 a New York, figlio di un affermato stilista di cravatte. Ricordava un'infanzia idilliaca nell'Upper West Side di Manhattan, tra spettacoli di Broadway con la famiglia e passeggiate a Central Park, giorno e notte.

Dopo aver saltato due classi scolastiche, all'età di 15 anni entrò ad Harvard e, dopo aver conseguito il master , trascorse diversi anni cercando di conseguire un dottorato, senza successo.

Iniziò a insegnare part-time a Santa Cruz negli anni '70, principalmente per sfuggire ai rigidi inverni del New England.

A volte, ha ammesso, uno studente si iscriveva a uno dei suoi corsi perché conosceva le sue canzoni.

"Ma è un vero corso di matematica", disse all'epoca. "Non faccio teoremi divertenti. Quindi la gente se ne va piuttosto in fretta."