Neve ridotta del 30%: il fenomeno della mega siccità, le sue cause e la difficile situazione idrica di Mendoza.

A metà luglio, Mendoza sta vivendo un inverno con meno neve rispetto agli ultimi anni . Sebbene le cime delle montagne rimangano innevate, la riduzione delle nevicate preoccupa gli scienziati, così come i settori produttivi e turistici che dipendono dallo scioglimento dei ghiacciai per il sostentamento.

Per capire meglio cosa sta succedendo con neve e acqua, Los Andes ha parlato con due specialisti del Conicet (Istituto Nazionale di Statistica e Censimento del Messico) di Mendoza: Pierre Pitte, ricercatore ed esperto in glaciologia, e l'idrologo Ezequiel Toum. Affermano che siamo quasi a metà della media delle nevicate e che questa presunta "anomalia" risponde a un nuovo schema che ha già un nome e un cognome: mega siccità . Anche se quest'anno, assicurano, la situazione è "più difficile rispetto agli anni precedenti".

"Nella catena montuosa centrale delle Ande, che comprende Mendoza e San Juan, le nevicate seguono un andamento naturale molto vario. Ci sono anni con molta neve e anni più secchi, come quelli verificatisi durante la siccità del 1968 e altri più recenti", spiega Pitte. Questa variabilità naturale ha fatto sì che la regione alternasse brevi periodi di siccità a stagioni con maggiore accumulo di neve.

Tuttavia, da circa 15 anni a questa parte, questa dinamica sembra essere cambiata: "È senza precedenti. Abbiamo dati sul flusso d'acqua risalenti a 100 anni fa e un periodo di siccità così prolungato non si era mai visto prima. Siamo in un regime diverso rispetto al passato". Sebbene i due inverni precedenti siano stati relativamente buoni in termini di nevicate, la situazione è ora tornata difficile, soprattutto nei bacini settentrionali della provincia, mentre a sud le nevicate sono prossime alla metà della media. "Dobbiamo essere pazienti perché luglio porterà un po' più di neve (è previsto un fine settimana con possibilità di nevicate), e dobbiamo anche aspettare e vedere cosa succederà ad agosto e persino a settembre. Ma a metà inverno, ci accorgiamo che questa situazione non è affatto favorevole".

La neve non è solo un fenomeno estetico o turistico. "La nevicata è il principale contributo dei fiumi", sottolinea Pitte. La mancanza di nevicate influisce direttamente sulla portata dei fiumi durante l'estate, con meno acqua disponibile per l'ecosistema e le attività produttive. "La siccità si sta diffondendo in tutto il bacino, anche se per ora non è così diffusa. Il flusso di neve accumulata inizia in estate, quindi è ancora un'anticipazione di ciò che potrebbe arrivare. Pertanto, analizzare le nevicate invernali ci permette di anticipare la stagione successiva."

Inoltre, le ripercussioni includono il consumo umano. "Sicuramente dovremo richiedere un uso molto controllato dell'acqua per la prossima stagione", avverte l'esperto. "Il fatto che ci troviamo in questa situazione nel bel mezzo dell'inverno non è chiaramente uno scenario positivo".

Per comprendere il fenomeno da una prospettiva idroclimatologica, Toum spiega che un elemento chiave a Mendoza è un anticiclone semipermanente alle medie latitudini, che funge da cuscinetto per regolare l'arrivo di sistemi meteorologici estremi. "Questo anticiclone può spostarsi verso nord o verso sud, e questo modifica la quantità di neve caduta in montagna. Questa variabilità è sempre esistita, ma il problema attuale è che dal 2010 si è verificata una prolungata serie di anni con carenza di neve, un fenomeno noto come mega-siccità".

In termini numerici, la mega siccità comporta un deficit di nevicate che va dal 20 al 45%, con una media del 30% di neve in meno rispetto al livello storico di Mendoza .

Un fenomeno con cause “più naturali che umane”

Ricostruendo la disponibilità di acqua e neve attraverso gli anelli degli alberi, che riflettono in misura maggiore o minore periodi di crescita umida o secca, si evince che questa mega siccità è una delle più estreme degli ultimi mille anni.

L'ufficio del sindaco ha chiesto alla stazione sciistica di Las Leñas di aprire alcune piste e almeno uno skilift.

Riguardo alle cause, Toum sottolinea che "il 70% è dovuto alla variabilità naturale del sistema e il restante 30% alle emissioni di gas serra". Pertanto, la mega siccità che stiamo vivendo è dovuta a una combinazione di fattori naturali e influenza umana.

Studi condotti da Ianigla per il Dipartimento di Irrigazione di Mendoza prevedono che questa situazione – un rapporto tra variabilità naturale e cambiamento climatico rispettivamente del 70/30 – diventerà la "nuova normalità" entro il 2030. In altre parole, il deficit idrico prolungato, attualmente considerato un'anomalia, potrebbe diventare la norma. Anche negli scenari più ottimistici, la media storica degli ultimi 100 anni non verrebbe raggiunta.

A questo proposito, Toum chiarisce che "non si tratta di un nuovo regime idrologico, ma piuttosto di un'intensificazione delle condizioni di siccità, non di un cambiamento di regime". Ciò significa che le oscillazioni e le variazioni naturali persistono, sebbene le siccità siano diventate più intense e frequenti.

Cosa aspettarsi dalla stagione primavera-estate 2025?

Sebbene ci siano ancora due mesi di freddo davanti a noi, e con essi la speranza di ulteriori precipitazioni nevose quest'inverno, i ricercatori sono cauti nel farsi illusioni o scoraggiarsi in anticipo.

"Non ci sono ancora proiezioni concrete per la portata della prossima stagione. Dovremo aspettare e vedere quanta neve cadrà nel resto di luglio, in tutto agosto e in parte di settembre", concordano Pitte e Toum, che sperano che le nevicate previste per i prossimi giorni portino un po' di sollievo e contribuiscano ad abbondare con l'acqua durante il disgelo estivo. Tuttavia, Ezequiel Toum avverte: "Per ora, se consideriamo il contenuto d'acqua della neve, siamo alla metà della media storica per questa data: circa 100 millimetri di acqua equivalente, quando la norma sarebbe di 200".

Sebbene una certa ripresa potrebbe verificarsi nei prossimi due mesi, tutto indica che il 2025/2026 sarà un anno con un deficit di nevicate e, di conseguenza, di acqua di disgelo. Pertanto, gli esperti affermano che il futuro non promette un paesaggio persistentemente innevato.

Lo sci tradizionale a Mendoza si trova ad affrontare una sfida significativa: la mancanza di neve e il calo del potere d'acquisto dei turisti. Floridor González, presidente della Camera di Turismo di Malargüe, lo afferma senza mezzi termini: "Le prenotazioni sono lente..."

La realtà economica gioca un ruolo chiave. Molti visitatori che in precedenza sceglievano destinazioni locali come Las Leñas hanno poi optato per il Cile o il Brasile, dove i prezzi sono più accessibili. I turisti che rimangono a Mendoza cercano alternative con un budget più limitato. Ecco perché Malargüe si è dimostrata inventiva e quest'anno ha potenziato la sua offerta alternativa: lo sci randonné, che prevede escursioni con le ciaspole, o il windsurf, una forma di windsurf che non richiede grandi carichi o piste sgombre.

A Las Leñas, la base e il parco avventura operano a pieno regime, sebbene alcune piste siano chiuse per mancanza di neve. Oltre allo slittino, le attività più popolari sono le escursioni con le ciaspole per chi non desidera necessariamente scivolare a tutta velocità. Penitentes, da parte sua, limita i suoi servizi all'essenziale: cibo e luoghi dove godersi il paesaggio, finché una nuova tempesta non porterà un po' di sollievo alla zona in difficoltà.