La storia nascosta di Lothar Hermann, l'eroe dimenticato della cattura di Eichmann in Argentina

Lothar Hermann era un tedesco di origine ebraica, nato nel 1901 e che prima della Seconda guerra mondiale fu imprigionato nel campo di concentramento di Dachau. Lì venne torturato dai nazisti fino a perdere la vista. Nel 1938 arrivò a Buenos Aires, vivendo prima a Olivos e poi trascorrendo quasi due decenni a Coronel Suárez, una cittadina vicino a Bahía Blanca.

In El héroe olvidado (Sudamericana, 2025) Alejandro Parisi narra in forma di romanzo la storia di quest'uomo, tardivamente riconosciuto per il suo ruolo fondamentale di informatore che aiutò i commando israeliani a portare a termine il rapimento del criminale nazista Adolf Eichmann , rifugiatosi in Argentina sotto falsi nomi e processato e condannato all'impiccagione nello Stato di Israele nel 1962.

Nel libro Parisi racconta come Liliana Hermann, pronipote di Lothar, abbia ricostruito la storia del suo prozio, sopravvissuto all'Olocausto, che scoprì tra i suoi vicini argentini Eichmann , uno dei più spietati genocidi del XX secolo, il principale responsabile dell'attuazione della macchina mortale dei campi di concentramento in cui erano stati assassinati i suoi stessi parenti.

Grazie al racconto dettagliato della donna, possiamo ora accedere, attraverso le pagine del romanzo, all'eredità della donna che ha rischiato la vita per affrontare il nazismo e chiedere giustizia per i suoi milioni di vittime. Clarín ha parlato con l'autore dei dettagli del processo di scrittura.

–Com’è stato il tuo rapporto con Liliana Hermann e il suo lavoro durante la ricerca per scrivere L’eroe dimenticato ?

–Ho conosciuto Liliana qualche anno fa, quando mi è stato chiesto di scrivere la sceneggiatura di un documentario basato sulla sua storia. Quella fu la prima volta che sentii parlare di Lothar Hermann. Tuttavia, in quel primo incontro sono rimasto colpito dalla vita stessa di Liliana: come, spinta dal bisogno di incontrare suo nonno e la sua famiglia paterna, abbia scoperto da una cabina telefonica nella provincia di Buenos Aires che il suo prozio era stato accusato di essere (Josef) Mengele, un medico e criminale di guerra nazista che viveva anche lui in Argentina, quando in realtà era un sopravvissuto all'Olocausto che ebbe un ruolo chiave nell'arresto di Adolf Eichmann nel Paese. Alla fine quel progetto non ebbe successo, ma qualche mese dopo Liliana stessa mi contattò per propormi di scrivere la sua storia.

"Non sono uno storico o un politologo; sono un narratore", afferma Parisi. "Ecco perché le ho suggerito di scrivere un romanzo , a patto che avessi la massima libertà di esprimere la storia." L'autore – che ha già svolto ricerche e scritto sull'argomento in libri come quelli che compongono la sua Trilogia dell'Olocausto , Il ghetto delle otto porte (Sudamericana, 2009); The Girl and Her Double (Sudamericana, 2014) e Hanka (Sudamericana, 2017) – sono poi entrati in contatto con le informazioni che la pronipote di Hermann aveva raccolto nell'arco di un decennio.

"Innanzitutto, si trattava di scoprire le sue radici familiari, la sua identità, e poi di far sì che il suo prozio fosse riconosciuto da tutte le organizzazioni come il primo informatore di Eichmann", racconta, aggiungendo che si è trattato di "un lavoro svolto con pochi soldi, senza alcuna motivazione o risorsa se non quella di ottenere giustizia".

Riguardo al metodo di lavoro, spiega che la donna gli ha condiviso "le interviste che aveva fatto con diverse persone vicine a Lothar Hermann durante gli anni '60 a Coronel Suárez, così come i documenti ufficiali che era riuscita a far declassificare da Israele e Argentina per ricostruire la storia di suo zio".

Molti di questi documenti, che furono di grande importanza per l'arresto di Eichmann , stanno ora venendo alla luce, ma la donna, racconta Parisi, era riuscita a raccoglierli e conservarli per molto tempo.

"Abbiamo unito decine di conversazioni alla lettura dell'archivio che Liliana aveva messo insieme, un gran numero di incontri che mi hanno permesso di conoscere e comprendere la sua storia e quella di suo zio. Quel processo è durato quasi un anno; solo allora si è conclusa la fase più bella: la scrittura del romanzo", racconta.

–Quali sono le particolarità di questa storia che la distinguono da altre storie che hai scritto su argomenti simili?

–Ho scritto tre romanzi basati sulla testimonianza di tre donne sopravvissute all’Olocausto che hanno vissuto nei ghetti e nei campi di concentramento e di sterminio. Ma la storia di Lothar era completamente diversa, perché nonostante fosse riuscito a fuggire dall'Europa prima della guerra (a differenza dei suoi genitori, fratelli e nipoti, che furono assassinati dai nazisti), alcuni tedeschi lo avevano perseguitato anche in Argentina. C'era qualcosa di diverso in questa storia rispetto alle altre storie di resilienza che aveva già scritto: per caso, Lothar aveva identificato Eichmann in Vicente López e, per quanto spaventato, aveva rischiato la sua vita e quella della sua famiglia affinché il boia ricevesse la punizione che meritava. In un momento in cui molti preferivano tacere e andare avanti, lasciando tutto nelle mani della diplomazia e della politica internazionale, Lothar insistette affinché l'assassino venisse giudicato, indipendentemente da quanto fosse protetto, e diede inizio a un'epopea quasi irrazionale, scrivendo ai procuratori e alle autorità israeliane e tedesche, denunciando la presenza - e la libertà - di Eichmann in Argentina, cosa che mise a disagio molte persone e condannò Lothar alla solitudine.

–Cosa ti ha sorpreso di più durante l’indagine?

– La tenacia con cui Lothar insistette affinché Eichmann pagasse per i suoi crimini, e la tenacia di Liliana nello scoprire prima la sua identità e poi restituire al prozio il suo legittimo posto nella storia.

–Perché scrivere di Lothar Hermann in questo momento?

– La vita di Lothar mi sembra un buon esempio in questi tempi in cui tutto è accomodante e dove la convenienza personale e l’individualismo sembrano prevalere sui valori dell’umanità e della solidarietà. E Lothar perse tutto per non aver rinunciato alla sua idea di giustizia.

– Chi pensi che saranno i lettori del libro?

–Spero che il libro possa essere letto in tutti gli ambiti. Soprattutto nelle scuole, affinché i bambini sappiano che nessuno può derubarli o negare la loro identità. Per una questione generazionale, essendo nato nel 1976, so che ancora oggi ci sono persone della mia età che non sanno di essere stati bambini rapinati dalla dittatura e ai quali è stata negata la vera identità. Non posso fare a meno di collegare la ricerca di Liliana a questo argomento. Voleva sapere da chi, come e da dove provenisse la sua famiglia paterna, e la prima cosa che trovò fu un documento dell'Archivio Generale della Nazione in cui si diceva che Lothar era stato imprigionato con l'accusa di essere Mengele. Cosa sarebbe successo se Liliana si fosse fermata lì? Sarebbe qualcun altro. Ma no: coraggiosamente – non è facile affrontare l’oscurità familiare – continuò la sua ricerca e così scoprì che il suo prozio non solo non era un nazista, ma aveva anche sofferto nei campi di concentramento tedeschi perché era ebreo, e in seguito era stato perseguitato per aver denunciato Eichmann. Insinuano che Lothar fosse un colpevole, quando in realtà era un eroe che nessuno voleva riconoscere.

–Che posto vorresti che occupasse il libro, e che posto occupa per te, tra le cose che hai scritto?

–È difficile pensarci. Ogni storia che scrivo, che sia narrativa o basata su eventi reali, la affronto nello stesso modo, in modo che possa essere letta come un romanzo e commuovere i lettori. Adesso tocca a loro dire che posto occupa L'eroe dimenticato tra i romanzi che ho scritto.

L'eroe dimenticato , di Alejandro Parisi (Sudamericana).