L'isola di Vancouver è la più bella e facile da visitare del Canada di quanto si possa pensare

Sentire che gli inglesi si concedono brevi vacanze negli Stati Uniti non è poi così insolito, ma un lungo weekend in Canada ? Eppure, tempi e costi dei voli non sono poi così diversi e, per chi ha un certo senso della curiosità e dell'avventura, l'isola di Vancouver , sulla costa occidentale, è una destinazione da non perdere.

Un breve soggiorno di quattro notti e cinque giorni nella storica capitale della British Columbia, Victoria, è sicuramente fattibile, molto piacevole e sorprendentemente conveniente.

Victoria è splendida, situata sulla punta meridionale dell'isola di Vancouver, tra gli stretti di Juan de Fuca e Haro, e con i suoi paesaggi marini e la sua costa incontaminata offre ai visitatori numerose attrazioni e attività, con ristoranti e alloggi favolosi. Destination Greater Victoria, il gruppo di marketing ufficiale no-profit che collabora con oltre 900 aziende locali, contribuisce a promuovere una crescita sostenibile nell'area e mette in risalto il mix "unico" della città, tra fascino antico ed esperienze del nuovo mondo.

I visitatori possono aspettarsi una città deliziosa, piccola e accogliente, dove ammirare l'architettura storica, i giardini colorati e una varietà di attività come l'osservazione delle balene, il kayak, l'escursionismo, il ciclismo e il golf. È anche nota per l'eccellenza culinaria e le bevande pluripremiate. Un'offerta davvero ampia, quindi.

Victoria vanta inoltre il clima più mite del Canada, vegetazione e bellezze naturali tutto l'anno ed è riconosciuta per il suo impegno nella sostenibilità con la certificazione Biosphere del Responsible Tourism Institute.

Situata lungo il Mar dei Salish, Victoria sorge sulle terre ancestrali delle nazioni Esquimalt e Songhees, di lingua Lekwungen. Profondamente radicata nella sua cultura indigena, la zona è anche orgogliosa dei suoi legami con la Gran Bretagna e la famiglia reale, nonché delle tradizioni asiatiche, tutti elementi che si riflettono nell'architettura, nelle gallerie, negli eventi culturali, nelle opere d'arte e nelle celebrazioni della città.

Gli indigeni vivevano nell'area del porto molto prima dell'arrivo dei coloni britannici nel XIX secolo, scacciando gli abitanti originari quando costruirono un forte e altri edifici. L'odierna Victoria trasse la sua forma dal luogo in cui sorgeva il commercio delle pellicce della Compagnia della Baia di Hudson e la città si sarebbe sviluppata per proteggere gli interessi britannici sull'Isola di Vancouver.

L'area del porto è ancora significativa per le popolazioni indigene, ed è ora un luogo dove ammirare le loro opere d'arte nell'ambito del progetto Placemaking, volto a connettere residenti e visitatori alla cultura delle Prime Nazioni. I nuovi cancelli e gli ombrelloni installati al porto presentano immagini di balene, uccelli e creature marine, contribuendo a preservare le antiche storie.

Il capo ereditario della nazione Esquimalt, Ed Thomas, accoglie i visitatori in Lekwungen, la lingua tradizionale della zona sud-orientale dell'isola di Vancouver, e racconta storie sulle balene e sui lupi, fondamentali nella storia delle origini del suo popolo.

La storia dei popoli indigeni e della colonizzazione è anche raccontata in una serie di mostre e storie al Royal BC Museum. Potreste facilmente perdervi per ore tra le mostre o un film IMAX. Vicino al museo si trova il Thunderbird Park, che ospita colorati totem indigeni intagliati a mano (o pali della storia o della conoscenza).

Per chi cerca emozioni forti, l'attrazione Malahat SkyWalk è raggiungibile in autobus da Victoria in breve tempo. Offre un percorso accessibile di 600 metri tra gli alberi, che attraversa una foresta e conduce a una spettacolare rampa a spirale che porta con calma i visitatori a 32 metri di altezza per ammirare panorami mozzafiato. I più intrepidi possono scendere attraverso uno scivolo a spirale, che impiega circa 10 secondi.

Per chi cerca un po' meno adrenalina, i centenari Butchart Gardens con i loro 55 acri di splendide esposizioni floreali, fontane e una giostra da luna park sono la cornice ideale per un pomeriggio piacevole.

In alternativa, è possibile salire su una bicicletta elettrica o una bicicletta normale di Pedaler per un tour: si è rivelato un ottimo modo per visitare la città e i suoi tranquilli sobborghi.

Il percorso ci ha portato attraverso l'Assemblea legislativa della British Columbia, la colorata Chinatown, Bastion Square, il castello di Craigdarroch (costruito da un ricco magnate del carbone scozzese), la suggestiva Oak Bay e il cimitero di Ross Bay, dove gli scoiattoli giocavano e i cervi solitari, incuranti degli umani che sfrecciavano di lì, brucavano l'erba.

Tornando in città, il suo passato coloniale dominava il paesaggio con edifici simbolo, tra cui il British Columbia Parliament Building con il suo tetto a cupola in rame. Il fascino dell'oro attirò anche i migranti cinesi in città, che in seguito avrebbero lavorato alla Canadian Pacific Railway.

La città ospita la Chinatown più antica del Canada ed è famosa per i suoi edifici storici, le lanterne e le statue di animali. Ospita anche la via commerciale più stretta del Nord America, Fan Tan Alley, un tempo centro del gioco d'azzardo e dell'oppio, oggi meta popolare per i turisti che ne esplorano i negozi caratteristici e una panetteria molto apprezzata.

La città offre anche una vasta gamma di sistemazioni per tutte le tasche, dagli hotel economici, ai B&B e alle locande, fino ad alcuni dei luoghi di lusso più suggestivi dove riposare. Nessuna visita a Victoria è completa senza una visita al Fairmont Empress Hotel, che offre una selezione di pacchetti e promozioni, sia che stiate pianificando una breve fuga nel fine settimana o un viaggio più lungo e indimenticabile.

La pluripremiata struttura a cinque stelle, nota come il "Castello sulla Costa" del Canada, sorge accanto all'Inner Harbour. Risalente al 1908, il sito storico nazionale prende il nome dalla regina Vittoria e vanta un'orgogliosa appartenenza alla Gran Bretagna e al suo legame con la famiglia reale.

Con 431 camere e suite, l'hotel offre anche un hotel nell'hotel: il Fairmont Gold Experience, con splendide camere, ristoranti raffinati e un'elegante terrazza dove sorseggiare cocktail o gustare la colazione dal suo ricco buffet.

Da oltre un secolo serve il tradizionale tè pomeridiano inglese e i menù propongono lavanda proveniente dal giardino sul tetto dell'hotel, miele proveniente dai propri alveari, prodotti freschi locali e cioccolatini artigianali decorati in modo squisito.

Deliziosi tramezzini, scones appena sfornati con marmellata di fragole e invitanti pasticcini vengono serviti su raffinati piatti di porcellana. I tè in foglie accuratamente selezionati provengono da fornitori etici e includono un'intrigante e popolare bevanda di colore blu, opportunamente chiamata "Blue Suede Shoes".

L'hotel si trova a pochi passi dal centro di Victoria, ricco di negozi, bar, pub, ristoranti e caffè.

Nella moderna Inn at Laurel Point, la mia lussuosa camera era luminosa e spaziosa, con un grande balcone con vista panoramica sul porto, un sontuoso letto king-size e una zona divano, nonché un sontuoso bagno con cabina doccia e una vasca da bagno profonda da mozzare il fiato.

L'hotel ospita anche il favoloso Aura Waterfront Restaurant + Patio, dove gli chef combinano ingredienti regionali provenienti direttamente dall'azienda agricola e utilizzano le erbe aromatiche coltivate nel giardino dell'hotel. È disponibile anche una carta di vini, birre artigianali e cocktail accuratamente selezionati, da abbinare ai migliori ingredienti locali.

Proprio dietro l'angolo, mentre incrociavo una giovane foca che giocava in mare, c'era un altro tesoro da scoprire: Fisherman's Wharf. È una destinazione unica con i suoi colorati edifici galleggianti, i chioschi e i venditori di gelati e frutti di mare, ed è qui che si può salire a bordo di uno degli iconici taxi d'acqua gialli.

Basta un salto oltre l'acqua e si arriva in breve tempo alla Phillips Brewing & Malting Co, un birrificio artigianale originale e accogliente dove si può assaggiare un'inebriante selezione di birre prima di dirigersi al ristorante Eva Schnitzel per una cena di ispirazione tedesca.

Tanta varietà e divertimento in una sola città.

Che posto!

Prenota la vacanza

• WestJet offre voli per Victoria, British Columbia, Canada, da Heathrow a partire da £ 555 andata e ritorno. westjet.com
• Le camere dell'hotel Fairmont Empress a Victoria partono da circa £ 203 a notte. fairmont.com
• Le camere all'Inn at Laurel Point a Victoria partono da circa £ 156 a notte. laurelpoint.com
• Maggiori informazioni su tourismvictoria.com