Affascinante ma trascurata città del Regno Unito circondata da prati pieni di animali, è il paradiso delle gite di un giorno

Esclusivo:

Sono poche le città che possono vantare tra le loro attrazioni turistiche un gatto mummificato e la testa decapitata di un arcivescovo.

Ancora meno sono i villaggi che hanno ospitato uno dei più grandi pittori britannici e sono circondati da antichi terreni comuni dove le mucche pascolano liberamente.

Sudbury è una splendida cittadina con una ricca storia industriale e culturale, ma come molti dei graziosi insediamenti dell'East Anglia , soffre della sua posizione.

"Siamo sulla strada del nulla. Nessuno arriva a Sudbury per caso", mi dice un volontario del Gainsborough House Museum mentre ammiriamo l' ultima mostra della galleria : una selezione di capolavori del XVIII secolo provenienti da Kenwood House a Hampstead Heath.

Il problema di Sudbury è che si trova praticamente al capolinea. Per essere precisi, sulla Gainsborough Line. Bisogna prendere il treno da Londra Liverpool Street a Marks Tey, che impiega 50 minuti, e cambiare su un vagone a tre carrozze, che emerge da talee frondose per sorvolare la bellezza bucolica della valle dello Stour su un viadotto a 32 arcate (la seconda struttura in mattoni più grande d'Inghilterra) prima di arrivare a Sudbury.

Si trova anche a competere con i suoi vicini nella classifica informale delle "grandi bellezze del Suffolk". A sette miglia più avanti si trova Lavenham , il villaggio medievale meglio conservato della Gran Bretagna, dove case traballanti tinte di rosa con la calce viva al sangue di maiale fiancheggiano le strade. Sulla costa, i colori pastello di Aldeburgh si stagliano su un'ampia spiaggia di ciottoli dell'East Anglia. Il concorrente più diretto si trova a 15 miglia più a valle lungo il fiume Stour, a Flatford, dove John Constable dipinse "Il carro da fieno".

Oggi il mulino bianco che ha ispirato il dipinto è rimasto esattamente com'era all'inizio del XIX secolo, come gran parte della contea di Constable che si fonde con il territorio di Gainsborough mentre si torna a ovest lungo il fiume Stour fino a Sudbury.

Raggiungibile a piedi, la città potrebbe essere esistita in qualsiasi momento degli ultimi mille anni, grazie allo status di terreno comune del prato, che ha reso quest'Area di straordinaria bellezza naturale un rifugio per gallinelle d'acqua, topi di campagna, colombe dal collare e, come continuava a sottolineare mia nipote, "anatre!".

Nelle giornate di sole, il posto migliore per sedersi al tavolo sulla terrazza del The Mill è osservare la fauna selvatica, il bestiame al pascolo e i bambini che camminano lentamente lungo la riva dell'acqua.

Il sole splende anche quando è il momento migliore per visitare la Gainsborough's House, grazie al modo in cui la luce si riflette nelle sue ampie gallerie, ricche, ovviamente, di opere dell'artista, ma anche di pezzi moderni ispirati a Thomas, realizzati da artisti come l'accademica reale Katherine Jones. Dopo aver dato un'occhiata in giro, non c'è niente di meglio di una tazza di tè sotto i rami del giardino del museo.

Altri posti in città dove gustare un boccone includono il ristorante vegano Cradle , gli specialisti del brunch Painters at the Angel e, come tutti quelli che ho incontrato continuavano a consigliare, The Henny Swan . Il pub del XVII secolo si trova a un'ora di cammino dalla città lungo lo Stour e premia chi si avventura nel viaggio con un giardino sul fiume e un rinomato Ploughman's.

"Credimi, mio ​​giovane amico, non c'è niente, assolutamente niente, che valga la metà di quanto divertirsi in barca", disse una volta Ratty a Moley in Il vento tra i salici di Kenneth Grahame, e ha ragione.

Fortunatamente, a questo scopo, sia Henny che Stour Valley Adventures mettono a disposizione barche a remi, paddle board e kayak a prezzi economici, che possono essere utilizzati per spostarsi tra i pub di Sudbury lungo il fiume.

Una volta finito di gironzolare sulle barche, sarà il momento di passare alla parte seria della seconda e terza attrazione turistica più popolare di Sudbury: il gatto mummificato e la testa.

La povera gatta è sepolta in una teca di vetro al Mill, dove fu trovata durante una ristrutturazione nel 1971. È probabile che la teca fosse lì da 300 anni, in linea con un'antica tradizione del Suffolk che prevedeva che gatti vivi venissero sepolti nelle fondamenta degli edifici per allontanare streghe, stregoni e incendi.

La testa è probabilmente meno triste ma più da appuntamento.

Simon di Sudbury fu un altro ragazzo del posto che ebbe successo, il giovane saggio che si fece strada da Rettore di Wickhambrook ad Arcivescovo di Canterbury nel XIV secolo. Sfortunatamente, assunse il suo posto e il ruolo di Lord Cancelliere proprio mentre il governo decideva di saldare gli ingenti debiti di guerra del Re con una tassa pro capite. Arrivò la rivolta dei contadini delle Home Counties, e la testa di Simon fu tagliata.

Prima che la punta su cui fu infilzato venisse usata per sostenere il campione del popolo Wat Tyler, poi sconfitto, la testa di Simon fu trasportata furtivamente nella sua città natale e custodita nella chiesa di San Gregorio. Oggi, se chiedete gentilmente al custode, potrebbero tirarla fuori dal magazzino e darvi un'occhiata.