Dai popcorn delle Kardashian ai pancake: vale la pena seguire la moda delle proteine ​​salutari?

Le versioni "ad alto contenuto proteico" di snack e alimenti base sono presenti su tutti gli scaffali dei nostri supermercati: dai pancake alla pasta, dal budino di riso alla pizza al forno.

Anche le celebrità si stanno unendo all'iniziativa. Khloe Kardashian ha presentato due settimane fa i Khloud Protein Popcorn, che ha descritto come "la combinazione perfetta tra uno spuntino gustoso e una carica di proteine ​​per dare energia alla giornata", mentre Zac Efron ha promosso un porridge ricco di proteine ​​a gennaio.

Ma questa crescente pubblicità di proteine ​​è solo una trovata di marketing o questi prodotti sono davvero utili se si vuole aumentare la massa muscolare o condurre una vita sana? E vale la pena spendere di più?

Le vendite sono in aumento; i dati condivisi con BBC News dall'agenzia di ricerca Mintel mostrano che, escludendo i prodotti di nutrizione sportiva, l'8,3% dei lanci di prodotti alimentari affermava di essere una fonte di proteine ​​o di contenerne alti livelli, nei primi tre mesi del 2025.

Si tratta di un aumento rispetto al 6,1% del 2024 e al 4,6% dell'anno precedente.

Kiti Soininen, direttore della ricerca presso Mintel, afferma che le affermazioni sulle proteine ​​vengono aggiunte agli alimenti che contengono naturalmente alti livelli di questo nutriente, come petti di pollo e legumi, ma anche a prodotti che non ci si aspetterebbe.

"Mousse, dessert, granola, pancake e persino qualche pizza, vengono pubblicizzati come alimenti ad alto contenuto proteico", afferma. "Le proteine ​​stanno godendo di una sorta di 'alone di salute' al momento."

Ethan Smith, personal trainer di Liverpool, sostiene che le diete ad alto contenuto proteico sono necessarie per sviluppare la massa muscolare, ma che ciò andrebbe fatto senza gli snack e le bevande ad alto contenuto proteico che si trovano nei negozi.

"Credo fermamente che non ci sia niente di meglio del cibo integrale", afferma. "Si possono ottenere le proteine ​​di cui si ha bisogno da verdure e carni magre."

Ritiene che la praticità degli snack ad alto contenuto proteico, abbinata alla percezione positiva di questo nutriente tra i clienti, abbia spinto i produttori a utilizzare le proteine ​​come strumento di marketing.

Per poter dichiarare che un prodotto è fonte di proteine, i produttori devono dimostrare agli enti regolatori che almeno il 12% del suo valore energetico è costituito da proteine. Per poter dichiarare che un prodotto è ricco di proteine, la percentuale è del 20%.

Per raggiungere questi punteggi possono aggiungere ai loro prodotti ingredienti ricchi di proteine, come noci e legumi, oppure renderli più densi eliminando l'acqua.

"Quando qualcuno va di fretta e si concede un pasto a pranzo, capisci perché scelga una barretta proteica o una bevanda invece di due uova sode", dice. "Nei miei 12 anni da personal trainer, non ho mai visto così tanto clamore intorno ai benefici delle proteine ​​come adesso."

I benefici delle proteine ​​spaziano dall'aumento della massa muscolare e delle prestazioni sportive all'aiuto nella perdita di peso, sopprimendo l'appetito e aiutando le donne durante la gravidanza.

Se vuoi aumentare la massa muscolare, devi consumare circa 1,6 g di proteine ​​per chilogrammo di peso corporeo ogni giorno, afferma il dott. Paul Morgan, docente universitario di nutrizione umana.

Sostiene che per una persona media che cerca di tutelare la propria salute generale, questa cifra dovrebbe aggirarsi intorno a 1,2 g.

Ritiene che molti dei prodotti da supermercato che pubblicizzano il loro contenuto proteico siano "artificiosi" e avverte che potrebbero non essere così salutari come pubblicizzato.

"Penso che abbiano effettivamente un vantaggio, ma siamo preoccupati perché molti di essi sono alimenti ultra-processati e questo è un argomento di grande attualità [nel nostro campo] di cui non sappiamo abbastanza", afferma.

Gli alimenti ultra-processati sono stati recentemente oggetto di analisi : uno studio pubblicato il mese scorso li collega alla morte prematura.

Spiega che i ricercatori nel suo campo stanno cercando di comprendere il diverso impatto che due fonti proteiche simili potrebbero avere sui muscoli quando una di esse è ultra-processata.

Un altro problema riguarda le calorie, perché l'aumento di peso è il problema più comune che le persone riscontrano quando cercano di assumere più proteine, spiega il dott. Morgan, perché qualsiasi eccesso viene immagazzinato nel corpo sotto forma di grasso.

Alcuni snack e bevande proteiche pubblicizzati possono avere lo stesso numero di calorie di prodotti normali che utilizzano ingredienti simili.

Le barrette proteiche di arachidi e cioccolato della Nature Valley contengono 489 kcal per 100 g, mentre le barrette di arachidi e cioccolato della Cadbury, che contengono anche cioccolato, contengono 485 kcal allo stesso peso.

La dottoressa Morgan respinge le teorie secondo cui un consumo eccessivo di proteine ​​può danneggiare le ossa o i reni, sebbene esistano delle eccezioni in caso di patologie preesistenti.

Nonostante le sue preoccupazioni sui prodotti proteici ultra-processati, il dott. Morgan vede i benefici di un maggiore apporto proteico negli alimenti di base.

Potrebbero essere particolarmente utili per le persone anziane che hanno bisogno di più proteine ​​rispetto alla media per mantenere forti muscoli e ossa.

Le penne ad alto contenuto proteico di Tesco contengono 8,8 g di proteine ​​per 100 g, mentre le penne normali ne contengono 5,8 g a parità di peso. Tuttavia, i clienti pagano di più, poiché le penne ad alto contenuto proteico costano 4,80 sterline al kg. Le penne normali costano 1,29 sterline al kg.

Vale quindi la pena acquistare i prodotti proteici pubblicizzati?

Potrebbe essere il caso se hai bisogno di più proteine ​​per mantenerti in salute o se stai cercando di aumentare la massa muscolare e hai bisogno di un piccolo extra per raggiungere il tuo obiettivo proteico giornaliero, afferma Ethan.

"Se la maggior parte della tua dieta è composta da cibi integrali e hai bisogno di quei 20 g di proteine ​​in più per raggiungere il tuo obiettivo e hai voglia di qualcosa di dolce, allora opta per quel dolce o uno spuntino", ci dice. "Avere equilibrio è importante, ma non dovresti fare affidamento su di loro."

Aggiunge: "Quando ho iniziato la mia carriera, si parlava delle proteine ​​del siero del latte solo come di un integratore alimentare. Ora il numero di aziende che aggiungono proteine ​​a qualsiasi prodotto è folle".