Vera Rubin: Questo è il telescopio terrestre dotato della migliore fotocamera al mondo che rivoluzionerà l'astronomia.

Questa settimana, l' Osservatorio Vera C. Rubin ha pubblicato le sue prime immagini dell'universo, istantanee che rappresentano ciò che in astronomia viene definito la "prima luce " di uno strumento. Queste immagini segnano anche l'inizio di un time-lapse che verrà completato dopo aver mappato il cielo australe per un decennio , con l'obiettivo di approfondire le questioni relative alla materia oscura , catalogare il sistema solare e scoprire la struttura e la storia della nostra galassia.

Presentato come "la più grande macchina fotografica del mondo", l'osservatorio statunitense, che prende il nome dall'astronoma americana Vera Rubin, nota per le sue ricerche che hanno fornito prove dell'esistenza della materia oscura, opererà dal Cile settentrionale. Le sue capacità di catturare fenomeni cosmici a velocità, risoluzione e profondità senza precedenti hanno appena iniziato a essere rivelate durante il periodo di test.

"(Il telescopio) ci ha fornito immagini approfondite dell'universo. Abbiamo potuto osservare lo zoom di corpi in movimento, corpi che cambiano luminosità o asteroidi che minacciano la Terra", ha dichiarato a EFE Alejandra Voigt, vicepresidente dell'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia negli Stati Uniti (AURA), che coordina e gestisce il progetto Vera Rubin, durante la presentazione delle immagini.

Durante le prime dieci ore di osservazione, la sua fotocamera da 3.200 megapixel (la risoluzione più avanzata oggi è di 870 megapixel, del telescopio giapponese Subaru alle Hawaii) ha catturato milioni di galassie, stelle della Via Lattea e corpi celesti.

"In una sola notte siamo riusciti a vedere 2.000 asteroidi che non avevamo mai visto prima", ha osservato Voigt, un risultato senza precedenti se si considera che tutti gli osservatori del pianeta scoprono complessivamente 20.000 asteroidi all'anno.

La Vera Rubin, situata a 2.647 metri di altitudine sulla cima del Cerro Pachón, nel nord del Cile, luogo privilegiato per l'osservazione astronomica grazie alle sue condizioni atmosferiche e all'oscurità del cielo, entrerà finalmente in funzione alla fine di quest'anno, dopo oltre un decennio di lavori .

Nei prossimi dieci anni, esplorerà il cielo dell'emisfero australe con l'obiettivo di catturare il moto dell'universo e creare l'immagine più completa del cosmo mai realizzata: una mappatura nota come Legacy Survey of Spacetime (LSST).

In questo modo, stabilirà un nuovo standard per la mappatura astronomica grazie a uno specchio dal design innovativo, una sensibilità della fotocamera senza pari, una rapida capacità di rotazione e una potente infrastruttura di calcolo.

"Ogni immagine scattata da Rubin verrà confrontata con un'immagine di riferimento della stessa area del cielo, che verrà elaborata per rilevare eventuali cambiamenti", ha spiegato all'EFE Francisco Förster, fondatore di ALeRCE, l'intelligenza artificiale che elaborerà parte dei dati dell'osservatorio.

Si stima che ciascuna delle 5,5 milioni di immagini scattate rilevi circa 10.000 variazioni in aspetti quali la luminosità o la posizione dei corpi celesti, oltre a catturare circa 20 miliardi di galassie e stelle: informazioni che saranno elaborate in tempo reale e condivise con la comunità scientifica internazionale.

"È la prima volta che un telescopio con un'apertura così ampia, di oltre otto metri di diametro, viene utilizzato interamente per scrutare il cielo per dieci anni. Oltre a produrre un filmato dinamico dell'intero cielo australe nell'arco di quel decennio, permetterà di combinare tutte le immagini per rilevare gli oggetti più deboli mai osservati dalla Terra. Per lo studio dell'universo transitorio, questo significa disporre dello strumento più preciso e produttivo per la scoperta di supernovae e altre esplosioni stellari, con oltre centomila segnalazioni di nuovi oggetti ogni notte", ha commentato Lluís Galbany, ricercatore presso l'Istituto Spagnolo di Scienze Spaziali (ICE-CSIC).

La mappatura LSST, che verrà effettuata presso l'Osservatorio Vera Rubin , ci permetterà di scoprire la natura della materia oscura e di caratterizzare l'evoluzione dell'energia oscura . "È un'opportunità straordinaria per approfondire la nostra conoscenza della fisica fondamentale associata ai problemi più urgenti della cosmologia", afferma Juan García-Bellido, cosmologo e ricercatore presso l'Istituto di Fisica Teorica in Spagna.

Gli scienziati chiamano energia oscura la forza misteriosa e colossale che sembra separare le galassie a un ritmo accelerato. Sebbene la materia oscura e l'energia oscura costituiscano il 95% dell'Universo, le loro proprietà rimangono sconosciute.

L'Osservatorio Rubin sarà anche il motore di scoperta più efficiente mai costruito nel Sistema Solare. Ogni notte scatterà circa 1.000 immagini del cielo dell'emisfero australe, consentendogli di coprire l'intero cielo australe ogni tre o quattro notti. In questo modo, scoprirà milioni di asteroidi, comete e oggetti interstellari mai visti prima, cambiando le regole del gioco per la difesa planetaria grazie al rilevamento di molti più asteroidi, con il potenziale di identificarne alcuni che potrebbero colpire la Terra o la Luna.

Solo nel suo primo anno di attività, l'Osservatorio Rubin raccoglierà più dati di tutti gli altri osservatori ottici messi insieme. Questa preziosa raccolta di dati aiuterà gli scienziati a compiere innumerevoli scoperte sull'Universo e costituirà una risorsa senza pari per l'esplorazione scientifica nei prossimi decenni, aprendo una nuova era per la ricerca astronomica.

Con informazioni da EFE e Europa Press