L'instabilità politica e l'inquinamento accelerano l'invecchiamento, lo afferma la scienza.

Raggiungere la vecchiaia in condizioni di salute migliori è una preoccupazione sempre più comune. Per raggiungere questo obiettivo, scienziati e persone comuni si chiedono, tra le altre cose, come rallentare non solo l'invecchiamento fisico, ma anche quello cerebrale , e quali fattori potrebbero causare un declino più rapido. A questo proposito, uno studio internazionale pubblicato su Nature Medicine rivela che il nostro ambiente – tra cui inquinamento, disuguaglianza sociale e deboli istituzioni democratiche – accelera significativamente l'invecchiamento della nostra aspettativa di vita.

Questo studio, condotto da un team multinazionale proveniente da America Latina, Africa, Europa, Asia e Nord America , ha analizzato fattori ambientali, sociali e politici e il loro impatto sull'invecchiamento cerebrale utilizzando intelligenza artificiale avanzata e modelli epidemiologici . I risultati mostrano che il luogo in cui si vive e i fattori sociali a cui si è esposti possono contribuire a un invecchiamento di diversi anni più rapido, aumentando il rischio di declino cognitivo e funzionale.

Questi risultati sono stati ottenuti dopo aver analizzato i dati di 161.981 persone in 40 Paesi, utilizzando una metodologia che mostra come le esposizioni multiple possano predire i divari di età biocomportamentali (BBAG) , una nuova metrica che valuta l'invecchiamento accelerato.

Secondo i ricercatori, il BBAG è la differenza tra l'età cronologica di una persona e la sua età "prevista" in base a fattori protettivi (come istruzione, capacità cognitive, funzionalità, esercizio fisico) e fattori di rischio (malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione, deficit sensoriali, ecc.) .

"Un BBAG positivo indica un invecchiamento accelerato; uno negativo indica un invecchiamento più sano. Questa metrica ci ha permesso di sviluppare una misura del divario di età per ciascun soggetto, e poi abbiamo valutato come gli esposomi sociali, ambientali e politici spiegassero questo divario di età", ha spiegato a EL TIEMPO Agustín Ibáñez, autore corrispondente dello studio e ricercatore presso l'Istituto Latinoamericano per la Salute del Cervello.

Secondo Ibañez, lo studio ha permesso di identificare come l'esposizione a condizioni sociopolitiche avverse – come la scarsa rappresentanza politica o la mancanza di libere elezioni – la scarsa qualità dell'aria e la disuguaglianza strutturale siano associate a un'accelerazione significativa dell'invecchiamento . Secondo i risultati, queste condizioni possono tradursi in un'età biocomportamentale che, in media, è di 5-6 anni superiore all'età cronologica nelle popolazioni colpite.

Sebbene nessun singolo fattore emerga nettamente dagli altri, i ricercatori sottolineano che la combinazione di disuguaglianza sociale, instabilità politica e inquinamento è particolarmente dannosa. "Nessun singolo fattore emerge completamente. Lo studio dimostra che tutti hanno effetti simili e cumulativi. I fattori sociopolitici (come la mancanza di democrazia) hanno effetti da moderati a significativi, paragonabili a quelli di fattori fisici come la qualità dell'aria e la disuguaglianza sociale. Il punto chiave è che il loro effetto è sinergico: la combinazione di diversi di questi rischi aumenta l'invecchiamento precoce molto più di qualsiasi singolo fattore", sottolinea Ibañez.

Lo studio presenta la prima solida prova che le esposizioni strutturali, al di là dello stile di vita individuale, sono profondamente radicate nel nostro processo di invecchiamento. "La nostra età biologica riflette il mondo in cui viviamo. L'esposizione all'aria tossica, l'instabilità politica e la disuguaglianza non solo influenzano la società, ma determinano anche la nostra salute", osserva Ibáñez.

Diversi tipi di esposizione sono stati collegati a un invecchiamento più rapido: fattori fisici, come la scarsa qualità dell'aria; fattori sociali, come la disuguaglianza economica, la disuguaglianza di genere e la migrazione ; e fattori sociopolitici, come la mancanza di rappresentanza politica, la limitata libertà di partito, il diritto di voto limitato, le elezioni inique e le democrazie deboli. È importante sottolineare che livelli di BBAG più elevati erano associati a conseguenze nel mondo reale: prevedevano futuri cali sia nelle capacità cognitive che nel funzionamento quotidiano. Le persone con differenze di età maggiori avevano maggiori probabilità di subire perdite significative in questi ambiti nel tempo.

"Se una persona invecchia in modo sano o rapidamente dipende non solo dalle sue scelte individuali o dalla sua biologia, ma anche dal suo ambiente fisico, sociale e politico, e questi effetti variano notevolmente da paese a paese", afferma Sandra Baéz, professoressa presso l'Universidad de los Andes e coautrice dello studio, nonché Atlantic Fellow presso il Global Brain Health Institute (GBHI) del Trinity College.

Secondo i ricercatori, questi risultati giungono in un momento critico, in cui la democrazia è in declino, l'inquinamento raggiunge livelli di crisi e il divario di disuguaglianza si sta ampliando. "Questa non è una metafora: le condizioni ambientali e politiche stanno lasciando tracce misurabili in 40 paesi, rivelando un chiaro gradiente di invecchiamento accelerato dall'Africa all'America Latina, all'Asia e all'Europa", ha affermato Hernán Hernández, primo autore dello studio.

L'Europa ha registrato l'invecchiamento più sano, mentre Egitto e Sudafrica hanno mostrato l'invecchiamento più rapido. I residenti di Asia e America Latina si sono posizionati a metà strada. In Europa, i paesi orientali e meridionali hanno registrato l'invecchiamento più rapido. A livello globale, un invecchiamento più rapido è risultato fortemente correlato a livelli di reddito nazionale più bassi.

Tuttavia, i ricercatori notano che l'America Latina presenta un andamento preoccupante. " I partecipanti latinoamericani presentano BBAG significativamente più elevati rispetto a Europa e Asia ", commenta Ibáñez. "In particolare, nella meta-analisi paese per paese, la Colombia è tra i paesi con l'invecchiamento più accelerato della regione, a causa sia delle disuguaglianze sociali che dell'esposizione a fattori politici e ambientali avversi . Ciò coincide con l'elevato carico di malattie croniche e disuguaglianze sociali nella regione", spiega il ricercatore.

Questo studio ridefinisce l'invecchiamento sano come un fenomeno ambientale, sociale e politico. Pertanto, i ricercatori sostengono che le strategie di salute pubblica debbano andare oltre le prescrizioni di stile di vita per affrontare le disuguaglianze strutturali e le carenze di governance.

Per Hernando Santamaría-García, coautore e membro del GBHI, "i governi, le organizzazioni internazionali e i responsabili della sanità pubblica devono agire con urgenza per rimodellare gli ambienti, dalla riduzione dell'inquinamento atmosferico al rafforzamento delle istituzioni democratiche".

Mentre, a livello individuale, gli esperti raccomandano di mantenere l'attività fisica, prendersi cura dell'udito, della salute cardiovascolare e di partecipare ad attività cognitive come importanti misure protettive , lo studio sottolinea che le soluzioni reali richiedono cambiamenti strutturali, come il miglioramento della qualità dell'aria, la riduzione delle disuguaglianze economiche e sociali e, soprattutto, il rafforzamento della democrazia e della stabilità politica. "Queste azioni possono ridurre lo stress cronico e l'usura biologica (sovraccarico allostatico) che accelerano l'invecchiamento", conclude Ibañez.