I ricercatori trovano tracce di una stirpe perduta sei millenni fa sugli altopiani di Bogotà.

Per la prima volta in Colombia, un team di ricerca è riuscito a sequenziare con successo i genomi completi di individui vissuti nell'altopiano di Bogotà più di 6.000 anni fa .

La scoperta, guidata dall'Università Nazionale della Colombia (UNAL) e dall'Università di Tubinga (Germania), rivela che questa popolazione di cacciatori-raccoglitori non ha lasciato discendenti genetici nei gruppi che li hanno succeduti, indicando una sostituzione totale da parte di un'altra migrazione proveniente dall'America Centrale.

Il sito archeologico di Checua , situato nel comune di Nemocón (Cundinamarca), è uno dei più importanti per comprendere il primo insediamento dell'altopiano di Bogotà. Alcuni dei resti più antichi analizzati in questo studio sono stati rinvenuti proprio lì.

"Questi individui appartengono a una popolazione primitiva ancora non descritta, scomparsa senza lasciare discendenti genetici nelle comunità che in seguito abitarono la regione", spiega Andrea Casas Vargas, dottore di ricerca in Biologia e ricercatrice presso l'Istituto di Genetica dell'Università di Almería (IGUN). Sono stati studiati 21 resti ossei provenienti da cinque siti, consentendo la creazione di una sequenza genetica che copre quasi sei millenni.

I resti sono stati raccolti da siti come Checua e Madrid, e alcuni sono stati selezionati per il loro buon stato di conservazione e la rappresentatività della sequenza cronologica. Gli individui appartenevano a tre periodi distinti: periodo di cacciatori-raccoglitori (6.000 anni fa), periodo formativo (2.000 anni fa) e periodo agricolo e ceramico (contemporaneo alla cultura Muisca) .

"Ciò che sorprende è che i resti più antichi, in particolare quelli del sito di Checua, non hanno alcuna parentela genetica con gruppi successivi o comunità moderne in Colombia", osserva l'esperto, che fa parte dell'Igun Population Genetics and Identification Group.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Science Advances , conferma che i cacciatori-raccoglitori di Checua rappresentano un'ondata insediativa indipendente, senza alcuna continuità genetica nota .

I confronti con altre popolazioni antiche delle Americhe, dal Nord America al Cile, hanno rivelato che questi individui non condividono un antenato comune con i gruppi arrivati ​​più tardi. "Non assomigliano a nessun altro", afferma l'esperto.

Al contrario, gli individui del periodo formativo e dell'agroceramica hanno mostrato una forte affinità genetica con le popolazioni centroamericane, in particolare di Panama , il che rafforza l'ipotesi di una migrazione successiva da quella regione.

“Queste persone probabilmente parlavano le lingue chibcha e portarono con sé nuove forme di organizzazione sociale e tecnologie come la ceramica”, spiega.

L'Igun e il Laboratorio di Antropologia Fisica dell'UNAL hanno svolto un ruolo fondamentale nella documentazione archeologica e nella conservazione dei resti analizzati, nonché nell'ottenimento dei permessi per il loro trasferimento in Germania, dove è stato eseguito il sequenziamento dell'intero genoma. "Il nostro laboratorio aveva già lavorato con il DNA mitocondriale, ma questo studio ci ha permesso di andare molto oltre, con una risoluzione genetica senza precedenti", sottolinea il ricercatore.

A differenza del DNA mitocondriale, che traccia solo la linea materna, i genomi completi consentono una ricostruzione più precisa della storia genetica di una popolazione.

Lo studio ha incluso anche una componente di appropriazione sociale della conoscenza: i risultati sono stati condivisi direttamente con la Guardia Indigena Muisca durante un incontro a Bogotà. "È stato uno spazio di dialogo molto arricchente. Loro hanno condiviso la loro cosmogonia e noi le nostre scoperte. È stato un esercizio bidirezionale, in cui la scienza riconosce e rispetta la conoscenza ancestrale", sottolinea.

Sebbene il lavoro non sia stato svolto direttamente con le comunità viventi, lavorare con i resti ossei dei Muisca crea un legame con i loro discendenti attuali. "È stato importante per loro conoscere questi risultati anche perché permette loro di riaffermare la propria identità attraverso la scienza", afferma il Dott. Casas.

Questa scoperta solleva nuovi interrogativi sui primi insediamenti in Colombia . "Estenderemo lo studio ad altre regioni del Paese per comprendere le diverse origini delle nostre popolazioni ancestrali. Ogni regione ha avuto una storia distinta", afferma. La datazione al carbonio-14 è stata utilizzata per stabilire l'età dei resti analizzati, confermando una sequenza temporale di quasi 6.000 anni.

Un'ultima prova che rafforza la scoperta è nella morfologia: i crani dei cacciatori-raccoglitori Checua presentano caratteristiche dolicocefale (allungate), mentre i gruppi successivi avevano crani più arrotondati (brachicefali), uno schema già descritto nell'archeologia americana.

Questa scoperta mette in discussione l'idea di un insediamento continuo negli altipiani, dimostrando una rottura completa tra i primi abitanti e i gruppi che li hanno succeduti.

Secondo il ricercatore, "Questo primo studio che utilizza genomi completi di popolazioni antiche in Colombia fornisce prove concrete che cambiano ciò che sapevamo sulle nostre origini. E questo è profondamente significativo in un Paese che sta ancora cercando di comprendere e riconciliarsi".

Lo studio è stato coordinato a livello internazionale dal genetista Cosimo Posth, esperto di DNA antico presso l'Università di Tubinga, che ha condotto studi simili in altri continenti.

Ha visto la partecipazione anche del ricercatore Kim Kretteck della stessa istituzione e il supporto archeologico del professor José Vicente Rodríguez Cuenca, del Laboratorio di antropologia fisica dell'UNAL.

Con informazioni dell'Agenzia Unal