Uno studio collega la perdita dell'udito a problemi cognitivi e di equilibrio negli anziani

Gli specialisti della Clinica dell'Università di Navarra hanno dimostrato una relazione diretta tra perdita dell'udito e problemi cognitivi ed di equilibrio negli anziani . La perdita dell'udito può portare a difficoltà di pensiero e di movimento, entrambe dipendenti dal corretto funzionamento del sistema uditivo.

I risultati di questo studio, presentati al 76° Congresso Nazionale della Società Spagnola di Otorinolaringoiatria e Chirurgia della Testa e del Collo (SEORL-CCC), mettono in dubbio la convinzione tradizionalmente diffusa che esista una correlazione diretta tra deterioramento cognitivo e cadute.

"Quello che abbiamo visto è che quando una persona ha problemi di udito, usa molte delle sue risorse cerebrali per cercare di capire cosa sta dicendo qualcuno e smette di usare quelle risorse cerebrali per altre cose, come l'attenzione, la memoria o persino l'equilibrio", ha spiegato María del Mar Medina, segretaria generale del SEORL-CCC, in una conferenza stampa di martedì.

Lo studio della Clinica dell'Università di Navarra ha seguito per diversi anni 714 persone di età superiore ai 55 anni, sottoposte a test dell'udito, dell'equilibrio e cognitivi, nonché a questionari sui sintomi e sulla qualità della vita. I risultati sono stati confrontati in base al fatto che i partecipanti avessero un udito normale, una perdita dell'udito non trattata o una perdita dell'udito trattata, con apparecchi acustici o altre soluzioni.

Gli esperti hanno scoperto che i pazienti con ipoacusia non trattata presentavano un rischio triplo di instabilità posturale e che, anche con il trattamento, il rischio rimaneva fino a 4,1 volte superiore a quello del gruppo senza ipoacusia. Hanno determinato che maggiore era l'ipoacusia, anche se trattata, maggiore era il rischio di instabilità. Hanno inoltre rilevato una correlazione positiva tra ipoacusia e problemi di equilibrio.

Infine, hanno osservato una relazione negativa tra udito e prestazioni cognitive, con un udito più scarso che si traduceva in punteggi più bassi nei test corrispondenti. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, non hanno trovato una relazione diretta e moderata tra equilibrio e capacità cognitive, suggerendo che entrambe siano influenzate in modo indipendente dalla perdita dell'udito.

I risultati necessitano di conferma in studi più ampi, ma potrebbero indicare la salute dell'udito come un fattore chiave sia nei disturbi della memoria e dell'attenzione che nei problemi di stabilità. Ciò richiederebbe un cambiamento nell'approccio all'assistenza medica, che richiederebbe di dare priorità alla prevenzione e al trattamento precoce della perdita dell'udito per ridurre entrambi i problemi.

"Il trattamento della perdita dell'udito, oltre a ottimizzare l'udito, può prevenire il declino cognitivo e anche le cadute. In definitiva, può migliorare la qualità della vita del paziente", ha sottolineato María del Mar Medina.

Il presidente del SEORL-CCC, Serafín Sánchez, ha messo in guardia dalle conseguenze che la perdita dell'udito ha sulla vita quotidiana degli anziani. A questo proposito, ha fatto riferimento alla presbiacusia, ovvero la perdita dell'udito legata all'età, che di solito inizia dopo i 55 anni.

"La presbiacusia porta la persona con problemi di udito a isolarsi. Smette di avere relazioni sociali, smette di sentirsi utile, perde l'autostima, non esce di casa, non svolge attività come andare a fare la spesa, aiutare la famiglia con i nipoti o andare a scuola. Non è in grado di fare queste cose perché ha paura di uscire di casa", ha spiegato Sánchez.

L'otorinolaringoiatra ha commentato che l'aumento dell'aspettativa di vita della popolazione, che in Spagna è in media di 83 anni, significa che una persona di 50 o 55 anni affetta da presbiacusia ha ancora molta vita davanti a sé per riuscire o meno a sentire, quindi ha incoraggiato a trovare delle soluzioni.

In questa linea, ha invitato il governo a effettuare screening uditivi per adulti e anziani per individuare precocemente questo tipo di problemi e trattarli. Sánchez ha sottolineato che tutto ciò si tradurrà in un "enorme miglioramento della qualità della vita", quindi "non può essere considerato una spesa", ma piuttosto "un investimento per la salute".

"Pertanto, dobbiamo cercare di sensibilizzare le autorità sanitarie sull'importanza di curare la perdita dell'udito a tutti i livelli della vita, a tutte le età e soprattutto tra gli anziani, perché sappiamo che ci sono sempre più anziani e questa è una realtà innegabile", ha sottolineato.

Durante la sua presentazione, Sánchez ha sottolineato la versatilità della specializzazione in otorinolaringoiatria, sottolineando che essa tratta patologie gravi e altri problemi di qualità della vita legati all'udito, all'equilibrio, alla voce, alla respirazione e al sonno, aspetti generalmente sconosciuti al grande pubblico.

"Spesso non gli diamo alcuna importanza finché non se ne va. Quando qualcuno non respira più, è allora che ci preoccupiamo; quando qualcuno perde la voce, è allora che ci preoccupiamo; quando qualcuno perde l'udito, è allora che ci preoccupiamo", ha osservato.

A questo proposito, ha spiegato che una delle aspirazioni della società scientifica è quella di diffondere protocolli d'azione affinché i professionisti più coinvolti nella vita quotidiana dei pazienti, come i medici di base, gli infermieri e i farmacisti, possano individuare precocemente questo tipo di condizioni e indirizzare il paziente a un otorinolaringoiatra per la diagnosi.

"Questi protocolli di rilevamento dei segnali di allarme sono molto importanti perché spesso i pazienti non si rendono conto di non sentire, di avere un leggero capogiro che non considerano importante, di aver perso l'olfatto, di aver perso la voce, di avere a volte le vertigini. Non se ne rendono conto, e dobbiamo collaborare utilizzando questi protocolli in modo che i rinvii siano immediati", ha spiegato.