Lo spagnolo che fu re d'Inghilterra per un giorno

Probabilmente abbiamo tutti sentito storie di persone che hanno scommesso cifre ridicole durante una mano di poker.

Forse hanno perso al gioco il loro stipendio mensile, un orologio di marca o persino la loro auto, ma niente di più prezioso di un intero Paese. Eppure, è esattamente quello che è successo.

A metà del XV secolo viveva un marinaio e avventuriero di nome Juan, che viveva nella piccola cittadina di Lepe, nella provincia sud-occidentale di Huelva, e da allora divenne noto come Juan de Lepe.

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Un giorno, Juan decise di salpare per l'Inghilterra e in qualche modo (la storia è un po' confusa su questo punto) riuscì a intrufolarsi nella corte di Re Enrico VII, il Re Tudor, diventandone poi il confidente, amico, ospite a cena, giullare e sì... avversario in tutti i tipi di giochi.

In effetti, gli abitanti di Lepe sono oggetto di molte battute in Spagna, quindi forse non sorprende affatto che Juan sia riuscito a entrare alla corte inglese come intrattenitore.

Gli storici affermano che Enrico VII fosse una persona riservata e cauta, ma anche paziente e vigile, e che amasse tutti i tipi di giochi.

Si dice che Juan de Lepe fosse l'avversario preferito di Enrico VII, ma un giorno, mentre giocava a carte (alcune fonti dicono che fosse una partita a scacchi), il re inglese decise di scommettere la sua corona, dicendo che se il suo rivale andaluso avesse vinto la partita, lo avrebbe nominato re d'Inghilterra per un giorno.

Inevitabilmente, Juan vinse e, con sorpresa del resto della corte, Enrico VII mantenne la promessa e lo incoronò re per un giorno. Rese persino pubblico l'annuncio e Juan fu accolto dal popolo come "Piccolo Re d'Inghilterra". Ma non fu solo un titolo ad aggiudicarsi il titolo, ma anche le ricchezze che ne derivarono.

Enrico disse a Juan che aveva il permesso e il diritto di beneficiare e godere di tutto ciò che aveva ricevuto durante quel giorno.

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Alcuni sostengono che Juan arrivò addirittura a prendere per sé una delle corone di Enrico VII. Altre fonti affermano che la rubò, mentre altri affermano che fosse un dono del re. Qualunque sia la verità, Juan tornò a Lepe ricco.

Ci sono poi gli storici che ritengono che abbia iniziato subito dopo il suo viaggio di ritorno in Spagna, mentre altri sostengono che abbia atteso fino alla morte di Enrico VII, nel 1509.

Anche in questo caso, non possiamo esserne certi, ma sappiamo che Juan poté vivere una vita agiata nella sua città natale, Lepe, e che donò persino molte delle sue ricchezze al vicino monastero francescano di Santa María de la Bella.

Nel 2010, diversi giornali spagnoli pubblicarono articoli in cui si affermava che la corona che Juan de Lepe prese/fu donata da Enrico VII e donò al monastero sarebbe stata finalmente esposta per la prima volta in 500 anni. La descrivevano come una corona d'argento incisa e smaltata.

La corona, insieme ad altre ricchezze donate da Juan al monastero, è stata nuovamente esposta quest'anno (2025) il 20 settembre durante la straordinaria celebrazione della Magna Mariana, una grande processione che ha attraversato la provincia di Huelva.

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C'è persino un piccolo villaggio nel Regno Unito, sulla costa della contea dell'Hampshire, chiamato Lepe. Alcuni credono che abbia preso il nome dal re Juan de Lepe, che visse per un giorno, mentre altri sostengono che il nome risalga alle origini romane.

La storia continua dicendo che, quando morì, Juan de Lepe volle che certi momenti della sua vita fossero ricordati e incisi sulla sua lapide, e lasciò istruzioni ai frati francescani affinché facessero altrettanto.

Sebbene la sua vera lapide sia andata perduta durante l'invasione francese della Spagna secoli dopo, le incisioni furono copiate da testimoni e sono state autenticate da numerosi documenti e atti pubblici.

Nel 1583, Padre Gonzaga, generale dell'ordine francescano, lo mise per iscritto e lo rese pubblico nella sua opera " Origine Seraphicae Religionis ".

Dice: "Nella chiesa di questo convento si può ancora vedere la tomba di un certo Juan de Lepe, nato da una bassa stirpe nella suddetta città di Lepe, il quale, essendo un favorito di Enrico VII, re d'Inghilterra, con il quale spesso mangiava e persino giocava d'azzardo, vinse dal re le rendite e la giurisdizione dell'intero regno per un giorno di calendario, per cui fu chiamato dagli inglesi Il Piccolo Re."