L'assunzione di paracetamolo in gravidanza aumenta il rischio di autismo? Il parere schiacciante degli esperti sull'annuncio di Trump

L' amministrazione di Donald Trump prevede di annunciare questo lunedì che l'uso di paracetamolo durante la gravidanza è potenzialmente collegato all'autismo e pertanto ne sconsiglierà l'uso nelle donne nelle prime fasi della gravidanza, a meno che non abbiano la febbre, secondo quanto riportato dal Washington Post. Inoltre, la Casa Bianca raccomanderà un farmaco chiamato leucovorina come trattamento per l'autismo, aggiunge l'articolo.

Il presidente degli Stati Uniti ha rivelato sabato che la sua amministrazione avrebbe fatto un annuncio sui risultati dello studio sull'autismo questo lunedì, pur rifiutandosi di fornire dettagli. "Penso che sarà un annuncio molto importante. Penso che sarà una delle cose più importanti che faremo mai", ha detto Trump durante una cena organizzata dall'American Cornerstone Institute, un istituto conservatore.

Il Wall Street Journal ha riportato questo mese che il Segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. , noto per la sua posizione anti-vaccini, ha intenzione di annunciare che l'uso di Tylenol, un paracetamolo da banco molto diffuso negli Stati Uniti, da parte delle donne incinte è potenzialmente collegato all'autismo, contrariamente alle linee guida mediche che ne stabiliscono la sicurezza.

«Esistono molti studi che confutano questa correlazione, ma il più importante è stato uno studio svedese su 2,4 milioni di nascite (1995-2019), pubblicato nel 2024 , che ha utilizzato dati reali su fratelli e sorelle e non ha trovato alcuna relazione tra l'esposizione in utero al paracetamolo e l'autismo, l'ADHD o la disabilità intellettiva successivi. Ciò suggerisce l'assenza di un effetto causale del paracetamolo sull'autismo . Ciò è rafforzato dall'assenza di una relazione dose-dipendente. Non ci sono prove solide o studi convincenti che suggeriscano una relazione causale, e le conclusioni contrarie sono spesso motivate, prive di prove e non supportate dai metodi più solidi per rispondere a questa domanda. Sono estremamente fiduciosa che non ci sia alcuna relazione», ha dichiarato a SMC Spagna Monique Botha, Professoressa Associata di Psicologia Sociale e dello Sviluppo presso l'Università di Durham (Regno Unito).

L'esperta ritiene che il paracetamolo sia un'opzione molto più sicura per alleviare il dolore durante la gravidanza rispetto a qualsiasi altra alternativa. "L'allarmismo impedirà alle donne di accedere a cure adeguate durante la gravidanza. Inoltre, rischia di stigmatizzare le famiglie con bambini autistici come se fossero loro stessi la causa, e di riaccendere il vecchio schema di vergogna e senso di colpa materno che abbiamo visto riemergere ripetutamente negli ultimi 70 anni, in cui si cerca in qualche modo di incolpare la madre per l'autismo", conclude.

Sulla stessa linea, la Società Spagnola di Neurologia Pediatrica (SENEP) chiarisce che "non ci sono prove concrete per stabilire una relazione causale tra l'uso di paracetamolo durante la gravidanza e il disturbo dello spettro autistico". E invita alla cautela di fronte a "affermazioni non supportate" da dati conclusivi, per evitare di generare allarme sociale. Il presidente della SENEP, Marcos Madruga, afferma che gli studi scientificamente più rigorosi non hanno riscontrato questa relazione e attribuisce il sospetto a ricerche che non hanno tenuto conto di fattori confondenti come la predisposizione genetica o le patologie materne che hanno portato all'uso del farmaco durante la gravidanza. "Sebbene possa esserci un'associazione nella frequenza di entrambi i fattori, nessuno studio stabilisce una relazione causa-effetto", indica.

La Dott.ssa Aránzazu Hernández-Fabián, neuropediatra e membro del Gruppo di Lavoro ADHD e Disturbi del Neurosviluppo presso il Senep, sottolinea che il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione dello sviluppo neurologico precoce. "L'autismo è una condizione che accompagna una persona per tutta la vita. Non è una malattia; è neurodiversità", afferma.

"Le persone con autismo presentano difficoltà nella comunicazione e nella socializzazione, oltre a comportamenti ripetitivi, interessi ristretti, ridotta tolleranza al cambiamento e risposte sensoriali atipiche", spiega il neuropediatra. "Inoltre, si considera uno spettro perché ogni persona con autismo è unica, con i propri punti di forza e bisogni, e richiede diversi livelli di supporto nel corso della vita".

Negli ultimi due decenni si è registrato un aumento del 300% delle diagnosi, dovuto in gran parte, secondo l'esperto del Senep, al miglioramento dell'accesso alla diagnosi, all'inclusione di persone nello spettro autistico con sintomi meno evidenti che interferiscono con la loro vita quotidiana e "forse anche all'aumento di alcuni fattori di rischio correlati all'ASD", spiega il dott. Hernández-Fabián.

"L'autismo è il risultato di diversi fattori, spesso combinati, in particolare la predisposizione genetica e, occasionalmente, la mancanza di ossigeno alla nascita dovuta a complicazioni. La ricerca ha dimostrato che qualsiasi apparente aumento marginale derivante dall'uso di paracetamolo durante la gravidanza tende a scomparire quando le analisi tengono conto dei fattori più importanti. Ad esempio, negli studi che hanno esaminato i fratelli, qualsiasi associazione è scomparsa: ciò che contava era la storia familiare, non l'uso di paracetamolo. Un'eccessiva attenzione al paracetamolo potrebbe impedire alle famiglie di utilizzare uno dei farmaci più sicuri in gravidanza quando necessario", concorda Dimitrios Siassakos, Professore di Ostetricia e Ginecologia presso l'University College London e Consulente Onorario in Ostetricia presso l'University College London Hospital, in una dichiarazione a SMC Spagna.

Per quanto riguarda l'uso del leucovorina (acido folico) come trattamento per l'autismo, il presidente della Società Spagnola di Neurologia Pediatrica afferma che non vi è alcuna raccomandazione per il suo utilizzo nell'autismo. Sottolinea che la gestione è multidisciplinare e "nessun farmaco ha dimostrato di essere efficace contro le cause dell'autismo in generale".

Monique Botha ribadisce questa argomentazione: "Le prove disponibili al momento sono eccezionalmente provvisorie e non considerate solide. Allo stesso modo, sebbene i farmaci possano aiutare in modi molto specifici, non esiste un singolo farmaco o trattamento che curi o elimini attivamente l'autismo , sebbene possa modificare il comportamento o ridurre i sintomi concomitanti che contribuiscono al disagio delle persone autistiche".

Le persone autistiche sono eccezionalmente eterogenee, quindi qualsiasi trattamento o farmaco per tratti specifici "è probabile che funzioni per manifestazioni molto specifiche di tratti autistici, in contesti molto specifici. Le affermazioni generali su cure o trattamenti spesso non sono accurate, utili o etiche", conclude il professore associato di Psicologia Sociale e dello Sviluppo presso l'Università di Durham (Regno Unito).