I casi di pertosse stanno aumentando vertiginosamente nel Paese: la malattia rappresenta un rischio soprattutto per i bambini.

La Colombia sta attualmente vivendo un'epidemia di pertosse, un'infezione nota come "tosse dei 100 giorni", che rappresenta un rischio, soprattutto per i bambini piccoli non vaccinati. Secondo i dati del Bollettino Epidemiologico Settimanale dell'Istituto Nazionale di Sanità, al 14 giugno 2025 sono stati segnalati in tutto il paese 2.882 possibili casi di pertosse. Di questi, il 14%, pari a 404 casi (403 provenienti dalla Colombia e un caso dall'estero), è stato confermato; il 68,1% (1.963 casi) è stato escluso e il 17,9% (515 casi) è in fase di accertamento.

Sebbene il dato sembri basso, la verità è che l'incidenza sta salendo alle stelle. Nel 2025, l'incidenza nazionale ha raggiunto 0,76 casi ogni 100.000 abitanti. Confrontando i dati storici relativi alla stessa settimana epidemiologica, si osserva un aumento rispetto agli anni dal 2017 al 2024, quando l'incidenza non ha superato gli 0,40 casi ogni 100.000 abitanti. Nello stesso periodo dell'anno scorso, si sono registrati solo 23 casi; nel 2023, solo 18; e nel 2022, al 14 giugno di quell'anno, erano 80.

"Per la settimana epidemiologica 24 (fino al 14 giugno) del 2025, l'evento di pertosse è stato più alto del previsto, mentre gli altri eventi analizzati con questa metodologia rientravano nel modello di segnalazione storico", afferma l'INS. Il numero più alto di casi è stato segnalato a Bogotà, con 164 casi e un'incidenza di 2,07 casi ogni 100.000 abitanti, seguita da Antioquia con 90 casi (1,29 casi ogni 100.000 abitanti) e Cundinamarca con 24 casi (0,66 casi ogni 100.000 abitanti).

Nelle ultime quattro settimane, l'incidenza è stata di 0,08 casi ogni 100.000 abitanti (45 casi). L'incidenza più alta è stata registrata nel dipartimento di Antioquia, con 0,23 casi ogni 100.000 abitanti (16 casi). Durante questo periodo, la tendenza è aumentata ad Antioquia, Cordova, Atlántico, Cesar, Cauca e Santiago de Cali.

La pertosse, o tosse convulsa, è una malattia respiratoria acuta altamente contagiosa causata dal batterio Bordetella pertussis. Questa infezione è comune in gran parte del mondo e occasionalmente registra picchi di infezione. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, tra il 2010 e il 2019 sono stati segnalati in media 170.000 casi di pertosse a livello globale ogni anno, con una significativa diminuzione osservata durante la pandemia di COVID-19. Tuttavia, un aumento significativo dei casi è stato registrato nella regione europea durante la seconda metà del 2023 e i primi mesi del 2024.

Attualmente, diversi paesi in tutto il mondo stanno emettendo allerte a causa dei picchi di diffusione di questa malattia. Ad esempio, il 26 febbraio il Messico ha emesso un avviso epidemiologico a causa dell'aumento dei casi sul suo territorio e, a livello regionale, l'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) ha emesso un'allerta epidemiologica esortando i paesi a rafforzare la sorveglianza e a garantire un monitoraggio continuo della copertura vaccinale infantile.

Secondo il pneumologo pediatrico ed epidemiologo Santiago Ucrós, in media si verificano picchi nel numero di casi di pertosse ogni sette anni, come quello che stiamo osservando in tutto il mondo dal 2024. "Ovunque si guardi nel mondo negli ultimi mesi, che sia in Europa, Asia, Stati Uniti o America Latina, si è registrato un aumento significativo dei casi di pertosse", avverte Ucrós.

Secondo l'esperto, questa situazione dovrebbe preoccuparci, dato che rappresenta un rischio epidemiologico, soprattutto per i minori non vaccinati contro la malattia. "C'è un rischio soprattutto per i neonati molto piccoli che non hanno ancora compiuto 2 mesi di età, quando viene somministrato il primo vaccino. Questi bambini hanno generalmente la protezione del vaccino ricevuto dalla madre, ma sono i più vulnerabili, nel senso che possono persino morire di pertosse", avverte.

Esiste anche un rischio per i bambini più grandi, che sono stati vaccinati per diversi anni e non hanno più la stessa immunità alla malattia. "In questi bambini, sebbene non sia fatale, provoca una tosse molto lunga che significa molte visite, farmaci, disabilità e assenze scolastiche. Se questo gruppo di bambini contrae l'infezione, ha una tosse che dura due o addirittura tre mesi", avverte il medico. Una situazione simile si verifica negli adulti che possono contrarre la pertosse, presentando gli stessi sintomi.

Vale la pena ricordare che ai bambini si raccomanda di ricevere un richiamo del vaccino Tdap (difterite, tetano e pertosse) all'età di 10 anni, dopo aver completato il ciclo vaccinale completo. In Colombia, il richiamo viene somministrato a 2, 4, 6 e 18 mesi, nonché a 5 anni. Per gli adulti, si raccomanda un richiamo ogni 10 anni, o dopo 5 anni in caso di tagli o ustioni gravi.

La pertosse si diffonde facilmente da persona a persona attraverso tosse e starnuti. Se trattata tempestivamente, la somministrazione di antibiotici può aiutare a prevenire sintomi gravi. I sintomi di solito compaiono da 7 a 10 giorni dopo l'infezione e includono febbre lieve, naso che cola e tosse secca seguita dal caratteristico suono di tosse (da cui il nome della malattia), oltre a mancanza di respiro.

Secondo lo pneumologo Santiago Ucrós, questa malattia, che può durare fino a tre mesi, è nota come "tosse dei 100 giorni". Si distingue da un'infezione respiratoria convenzionale principalmente perché provoca intensi attacchi di tosse in cui la persona colpita sperimenta una "pausa respiratoria" che rende difficile respirare. Sebbene questi attacchi non siano molto lunghi, tendono a essere ripetitivi.

"Inizia come una leggera influenza; a volte provoca una leggera febbre, a volte non ne provoca affatto. All'inizio non provoca molto fastidio, ma poi provoca la tipica tosse con attacchi o crisi di tosse che causano soffocamento. È proprio questo il sintomo che la distingue da altre infezioni, il tipo di tosse chiamata pertosse", aggiunge Ucrós.

Il Piano di Immunizzazione Estesa (EPI) della Colombia include il vaccino contro la pertosse nel calendario vaccinale infantile, con dosi a 2, 4, 6 e 18 mesi, oltre a un richiamo a 5 anni. Per le donne in gravidanza, la vaccinazione viene somministrata a partire dalla 26a settimana di gestazione, con l'obiettivo di fornire protezione passiva al neonato attraverso il trasferimento di anticorpi materni. La vaccinazione è essenziale per prevenire i casi gravi nei bambini.

In risposta all'aumento dei casi, il Ministero della Salute e della Protezione Sociale e l'Istituto Superiore di Sanità hanno emanato la Circolare Congiunta 011 del 2025, che stabilisce linee guida d'azione per l'intero Paese, coprendo aspetti di sorveglianza epidemiologica, vaccinazione e diagnosi di laboratorio. Questo documento mira a guidare l'identificazione, la segnalazione e la gestione dei casi e dei focolai, garantendo una risposta coordinata e tempestiva all'aumento della malattia.

A questo proposito, secondo l'epidemiologo Ucrós, la Colombia dovrebbe iniziare a valutare, all'interno del suo sistema sanitario, l'applicazione di una dose di richiamo ai bambini tra i 10 e i 12 anni, come avviene attualmente in altri Paesi del mondo, dato che questa popolazione è in particolare quella in cui si registra il maggior numero di contagi.

"Le autorità colombiane dovrebbero valutare la possibilità di somministrare un richiamo del vaccino tra i 10 e i 12 anni. Molti paesi in tutto il mondo lo somministrano e contribuisce notevolmente a prevenire la malattia nei bambini più grandi e negli adolescenti. Ma la Colombia non lo include nel suo piano di immunizzazione", conclude l'esperto.

Giornalista ambientale e sanitario