Ernest Hemingway finì la sua vita cercando le sei dita di un gatto.

Ernest Hemingway era un uomo pieno di contraddizioni, come lo sono gli uomini di genio. La sua passione per la caccia emerge dalla sua esperienza di vita, come dimostra "Verdi colline d'Africa" , il suo libro dedicato alla caccia; un ampio resoconto appena ripubblicato da Lumen con la traduzione di Damián Alou.

Per giustificare la sua determinazione a catturare un cinghiale, Hemingway sosteneva che si dovessero evitare "uccisioni ornamentali", nessuna uccisione gratuita "tranne quando il desiderio di catturare il cinghiale è maggiore del desiderio di non ucciderlo". In questo modo, al limite della metafisica con l'aiuto del desiderio come categoria letteraria , Hemingway giustifica la sua attività; attribuisce i suoi spari all'abbattimento di grandi antilopi le cui corna contorte diventarono trofei di caccia da esporre nei salotti dell'epoca. Stiamo parlando della metà degli anni Trenta, quando fu pubblicato questo libro, che condensa l'intera immaginazione di uno dei migliori autori nordamericani del secolo scorso; un uomo paradossale che trascese i confini della letteratura.

A completare la personalità di Hemingway, c'è il suo amore per gli animali che lo accompagnavano: nove cani, la mucca, il gufo delle nevi e la moltitudine di gatti adottati dallo scrittore, soprattutto se polidattili, ovvero gatti che, a causa di una curiosa mutazione genetica, hanno un dito in più. Per chi non lo sapesse, i gatti di solito hanno cinque dita sulle zampe anteriori e quattro su quelle posteriori, ma i polidattili hanno almeno sei dita su ciascuna delle zampe; è raro che un gatto sia polidattilo su tutte le zampe.

La polidattilia è una mutazione genetica ereditaria. Perché un gatto nasca con i "guanti" su una zampa, è necessaria solo una sequenza genetica minima in una specifica regione cromosomica da uno dei genitori. Nel caso dei gatti di Hemingway, è noto che il primo di tutti fu una gatta, un regalo del suo amico Harold Stanley, un capitano di mare che apprezzava questa rarità, poiché i gatti polidattili sono i migliori cacciatori di topi grazie alla stabilità acquisita con la loro anomalia, che migliora il loro equilibrio quando catturano le prede a bordo di una nave.

Il gatto fu battezzato Palla di Neve , e si potrebbe ben dire che i gatti che ora vivono nell'ex casa di Hemingway a Key West – ora un museo – siano i diretti successori di questo primo gatto. Generazioni di gatti con questa curiosa caratteristica hanno occupato la casa dello scrittore nelle Florida Keys; un'immagine che, trasformata in figura letteraria, ci porta a identificare la rarità di questi felini con la vitale disparità di Hemingway con il mondo che lo circondava.

Hemingway cacciava perché era capace di uccidere ciò che amava di più, compresa la sua stessa vita, come dimostrò la mattina del 2 luglio 1961 quando, a colazione, si portò la canna del fucile alla bocca e premette il grilletto.