Alcune sigarette elettroniche usa e getta rilasciano più piombo in un giorno rispetto a 20 pacchetti di tabacco tradizionale.

Mark Salazar, dottorando nel laboratorio di Brett Poulin, professore associato presso il Dipartimento di Tossicologia Ambientale dell'UC Davis, vide per la prima volta una cartuccia per sigaretta elettronica usa e getta durante una visita a un amico. Si tratta di dispositivi autonomi che contengono una batteria, un liquido e un elemento riscaldante. Salazar era curioso: cosa stava fumando esattamente il suo amico? Portò la cartuccia al laboratorio dell'UC Davis e ne analizzò il vapore per verificarne la concentrazione di metalli.

"Quando ho visto per la prima volta le concentrazioni di piombo , erano così elevate che ho pensato che il nostro strumento fosse rotto. Questo ci ha spinto a studiare ulteriormente questi dispositivi monouso", spiega Salazar.

Sotto il loro aspetto apparentemente innocuo, con colori, aromi e forme accattivanti, alcune sigarette elettroniche usa e getta e pod per lo svapo rilasciano quantità maggiori di metalli tossici rispetto alle sigarette elettroniche più vecchie e al tabacco tradizionale, secondo questo studio dell'Università della California, Davis. Nello specifico, una delle sigarette elettroniche usa e getta studiate ha rilasciato più piombo in un giorno di utilizzo rispetto a quasi 20 pacchetti di tabacco tradizionale .

Lo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista ACS Central Science, suggerisce che, sebbene la maggior parte delle sigarette elettroniche usa e getta sia illegale negli Stati Uniti, rimangono ampiamente disponibili. La maggior parte degli utilizzatori di sigarette elettroniche usa e getta sono adolescenti o giovani adulti, che sono anche altamente suscettibili all'esposizione al piombo. Infatti, l'inalazione di alcuni metalli può aumentare il rischio di cancro , malattie respiratorie e danni ai nervi.

"Il nostro studio evidenzia i rischi nascosti di queste nuove e popolari sigarette elettroniche usa e getta – con livelli pericolosi di piombo neurotossico e nichel e antimonio cancerogeni – sottolineando la necessità di un'urgente applicazione normativa", ha affermato l'autore principale Brett Poulin. "Questi rischi non sono solo peggiori di quelli di altre sigarette elettroniche, ma anche, in alcuni casi, di quelli delle sigarette tradizionali", ha avvertito.

Gli scienziati hanno analizzato i metalli e i metalloidi presenti in sette tipi di dispositivi monouso di tre dei marchi più popolari. Utilizzando uno strumento per attivare le sigarette elettroniche usa e getta e riscaldare il liquido al loro interno, hanno generato tra 500 e 1.500 tiri per ciascun dispositivo . Il risultato è stato che alcuni dispositivi emettevano concentrazioni sorprendentemente elevate di elementi nel vapore, tra cui antimonio e piombo. Inoltre, i livelli di cromo, nichel e antimonio aumentavano con l'aumentare del numero di tiri.

La maggior parte delle sigarette elettroniche usa e getta testate rilasciava nel vapore quantità significativamente maggiori di metalli e metalloidi rispetto ai vecchi vaporizzatori ricaricabili.

Gli scienziati hanno quindi smontato i dispositivi per rintracciare le fonti dei metalli. "Abbiamo scoperto che questi dispositivi usa e getta contengono tossine già presenti nell'e-liquid, oppure che queste si disperdono in gran parte dai loro componenti negli e-liquid e infine si trasferiscono al fumo", afferma Salazar.

I componenti in lega di bronzo al piombo presenti in alcuni dispositivi rilasciavano nichel e piombo nel liquido per svapare. Il nichel veniva rilasciato anche dagli elementi riscaldanti e l'antimonio era presente in concentrazioni elevate nei liquidi per svapare inutilizzati, fattori che aumentano il rischio di cancro.

I ricercatori hanno anche valutato i rischi per la salute delle persone che li utilizzavano quotidianamente. I fumi di tre dispositivi contenevano livelli di nichel e due di antimonio che superavano i limiti di rischio cancerogeno. I fumi di quattro dispositivi emettevano nichel e piombo, superando le soglie di rischio per patologie diverse dal cancro, come danni neurologici e malattie respiratorie.

Sebbene i ricercatori abbiano testato solo tre delle quasi 100 marche di sigarette elettroniche usa e getta presenti sul mercato, ritengono che i risultati di questo lavoro iniziale siano già preoccupanti, data la popolarità delle sigarette elettroniche usa e getta, soprattutto tra gli adolescenti.

A questo proposito, il mercato è più avanti della scienza. Sono disponibili pochi studi sui dispositivi più recenti, il che lascia consumatori e autorità di regolamentazione in gran parte disinformati. Il documento sottolinea la necessità di far rispettare le normative sulle sigarette elettroniche illegali, continuando al contempo la ricerca per rivelare l'entità del problema e le sue implicazioni per la salute pubblica.