Un team di archeologi dell'Università di Manchester ha identificato l'antica città egizia di Imet nel delta orientale del Nilo.

Per decenni, il sito di Tell el-Fara'in, nel Delta orientale del Nilo, è stato considerato solo uno dei numerosi insediamenti antichi disseminati in questa zona bassa e umida dell'Egitto settentrionale. Tuttavia, una recente campagna archeologica condotta da ricercatori dell'Università di Manchester, in collaborazione con la Sadat City University e le autorità egiziane, ha sostanzialmente cambiato la percezione di questo sito. Quello che è iniziato come un intervento esplorativo supportato da immagini satellitari ha portato alla scoperta di strutture urbane ben conservate risalenti dal tardo periodo tolemaico al periodo tolemaico, e ha permesso di identificare con crescente certezza che il sito corrisponde all'antica città di Imet, menzionata in fonti sparse ma finora priva di una localizzazione specifica confermata.

L'intervento archeologico ha adottato un approccio combinato, integrando il telerilevamento con il lavoro sul campo. Immagini satellitari ad alta risoluzione hanno identificato concentrazioni anomale di mattoni di fango sotto la superficie, suggerendo l'esistenza di un'architettura pianificata in alcune aree del tell, il tumulo archeologico stesso. Sulla base di ciò, il team, guidato dall'egittologa Nicky Nielsen dell'Università di Manchester, ha definito le aree di scavo, che hanno rapidamente rivelato strutture residenziali su larga scala ed elementi costruttivi insoliti in altre parti del paese.

Tra i ritrovamenti più notevoli vi sono i resti di diversi edifici a più livelli noti come "case-torri", un tipo di abitazione caratteristico del Delta del Nilo tra il VII secolo a.C. e il I secolo d.C., ma poco comune altrove in Egitto. Queste strutture, dotate di muri di fondazione eccezionalmente spessi, erano progettate per sostenere più piani e ospitare un numero considerevole di persone in spazi ristretti. "La loro presenza a Imet suggerisce una città densa e urbanisticamente complessa, con un'organizzazione progettata per rispondere alla crescita demografica in una regione in cui lo spazio abitativo era limitato dall'idrologia del delta", ha spiegato Nielsen in una dichiarazione rilasciata dall'Università.

Gli scavi hanno inoltre portato alla luce infrastrutture legate all'economia locale, tra cui una piattaforma pavimentata utilizzata per la lavorazione o lo stoccaggio del grano, nonché recinti interpretati come corrals o stalle. Questi elementi indicano un sistema economico incentrato sull'agricoltura intensiva e sulla gestione delle eccedenze, probabilmente integrato nelle reti di scambio regionali. La scoperta di spazi specializzati all'interno di un contesto residenziale suggerisce inoltre una stretta coesistenza tra funzioni domestiche e produttive, una caratteristica documentata in altri centri urbani del tardo Egitto, sebbene a un livello di conservazione inferiore.

Nel settore occidentale del sito, tradizionalmente associato all'area religiosa, è stata identificata una grande struttura risalente al periodo tolemaico medio, costruita in mattoni di fango e con una solida base ricoperta di intonaco su un pavimento di calcare. Questo edificio si sovrappone a un tratto di quella che un tempo era una strada processionale che conduceva al tempio della dea Wadjet , divinità tutelare del delta e figura centrale nel pantheon locale. L'interruzione di questa strada e la costruzione di nuovi edifici sul suo percorso originale sono interpretate come un'indicazione dell'abbandono o della trasformazione del culto di Wadjet nel III secolo a.C., il che si adatterebbe ai cambiamenti politici e religiosi che accompagnarono il consolidamento del dominio greco-macedone in Egitto.

Secondo Mohamed Ismail Khaled, Segretario Generale del Consiglio Supremo delle Antichità d'Egitto, "I reperti rinvenuti nell'area del tempio confermano che Tell el-Fara'in non era solo un insediamento residenziale, ma anche un centro di culto di importanza regionale, la cui evoluzione riflette le tensioni tra la tradizione locale e i nuovi ordini religiosi introdotti a partire dal periodo ellenistico". Questa dimensione simbolica dell'insediamento è corroborata dalla varietà di oggetti rituali rinvenuti in diverse sezioni del sito.

Tra i pezzi più significativi vi sono una statuetta funeraria, nota come ushabti, in faience verde, risalente alla XXVI dinastia e decorata con iscrizioni finemente tratteggiate; una stele raffigurante il dio Arpocrate, in atteggiamento protettivo su coccodrilli, circondato da un'iconografia apotropaica che include serpenti, scorpioni e l'immagine del dio Bes; e un sistro in bronzo decorato con doppie teste della dea Hathor, che rimanda all'ambito della musica rituale e delle pratiche liturgiche associate al tempio. Questo tipo di repertorio materiale permette di ricostruire non solo le credenze religiose vigenti, ma anche le modalità con cui tali credenze si esprimevano nella vita quotidiana, con oggetti destinati sia all'uso privato che a quello cerimoniale.

Il lavoro archeologico a Tell el-Fara'in è stato reso possibile da un team multidisciplinare composto da specialisti provenienti da diverse istituzioni , tra cui l'Università di Liverpool e l'Università della California, Los Angeles. Oltre a Nielsen, la missione include anche ricercatori come Hamada Hussein della Sadat City University, nonché tecnici egiziani con una vasta esperienza negli scavi nella regione del delta. Questa ampia collaborazione internazionale ha permesso non solo di progredire negli scavi, ma anche di applicare tecnologie di registrazione e analisi che arricchiscono la documentazione del sito e aprono nuove linee di ricerca sulla sua evoluzione urbana.

L'identificazione di Imet e la mole di informazioni finora recuperate collocano il sito in una posizione di rilievo nell'ambito dello studio dell'Egitto del primo millennio a.C. Fino a poco tempo fa, la conoscenza delle città del delta era ostacolata dalla distruzione dei contesti stratigrafici, dalle difficoltà di conservazione in ambienti umidi e dall'assenza di precisi riferimenti testuali. In questo contesto, Tell el-Fara'in emerge come una fonte chiave per ripensare le dinamiche urbane, economiche e religiose di una regione che fu, per secoli, il fulcro agricolo e logistico del paese.

Tuttavia, nonostante i progressi, i ricercatori sottolineano che questa è una fase iniziale del lavoro e che gran parte del sito rimane inesplorata. Pertanto, i prossimi anni saranno dedicati allo scavo sistematico di altre aree dell'insediamento, nonché all'analisi dettagliata del materiale ceramico, epigrafico e bioarcheologico recuperato finora. Come ha osservato Nielsen, "Il caso di Imet mostra come, anche in regioni ampiamente studiate come l'Egitto, intere città debbano ancora essere riscoperte e , con esse, nuovi modi di comprendere la storia".