Un gruppo di scienziati sostiene di aver scoperto un sistema idraulico attivo da oltre quattro secoli.

Ad Arles , città francese ed ex provincia romana della Gallia, sono stati rinvenuti blocchi di pietra ricoperti da depositi minerali , rimossi dal tetto crollato di un'antica vasca romana.

Questa scoperta ha sollevato la possibilità che si trattasse di un sistema idraulico attivo da oltre 400 anni. Questa operazione non era mai stata documentata prima, ma è nota dalle croste carbonatiche accumulate sulle pareti interne dei canali.

L' acquedotto di Arles è una delle infrastrutture romane più complesse e, secondo questo studio pubblicato sulla rivista Geoarchaeology, si ritiene che contenesse uno strumento innovativo.

I ricercatori hanno utilizzato i depositi carbonatici formati dal flusso continuo dell'acqua come archivio geologico e sono stati in grado di ricostruirne l'evoluzione in dettaglio. Questi depositi permettono di identificare periodi di disboscamento, variazioni del flusso o sostituzione di sezioni.

Tuttavia, i depositi di carbonato sono contaminati da argilla e non possono essere datati con metodi tradizionali come la datazione al radiocarbonio. Il team ha quindi eseguito analisi di isotopi stabili di ossigeno e carbonio , che riflettono le variazioni annuali legate alla temperatura dell'acqua, al tipo di sorgente e persino al tempo di permanenza dell'acqua nei canali.

"Ciò ha permesso di identificare gli stessi strati annuali nei carbonati e di determinare così i loro periodi relativi di deposizione e, di conseguenza, la cronologia storica delle modifiche apportate al sistema idrico di Arles", affermano gli scienziati.

Nei resti del tetto della camera calda delle Terme di Costantino ad Arles, i ricercatori hanno trovato frammenti riutilizzati dei serbatoi dell'acquedotto. Le analisi hanno dimostrato che questi frammenti provenivano da sezioni che erano state pulite e restaurate. Ciò dimostra che l'acquedotto non solo era operativo nel IV secolo, ma era anche stato restaurato per rifornire nuovi edifici pubblici.

Il sistema idraulico di Arles era in grado di attraversare il fiume Rodano utilizzando un sifone di piombo rovesciato, una tubatura che trasportava l'acqua sotto il canale, un fatto che non era noto circa la direzione in cui l'acqua scorreva attraverso questi canali sub-fluviali.

Analizzando i carbonati presenti nelle condotte di piombo, si scoprì che trasportavano l'acqua da Arles al quartiere di Trinquetaille, sull'altra sponda del fiume. Pertanto, il sifone rovesciato trasportava l'acqua dell'acquedotto oltre il Rodano, non solo ad Arles. Ciò significa che il sistema idraulico era stato progettato e adattato alla crescita della città e al suo fabbisogno idrico.