Roberta Flack, icona soul e voce di 'Killing me Softly', muore all'età di 88 anni

La cantante e pianista americana Roberta Flack, icona del soul e dell'R&B degli anni '70 che passerà alla storia come la voce di Killing me Softly With His Song e The First Time Ever I Saw Your Face , è morta all'età di 88 anni, ha riferito la sua agente Elaine Schock in una dichiarazione diffusa dall'agenzia AP. L'artista, vincitrice di due Grammy Awards consecutivi per la migliore canzone, che aveva annunciato di soffrire di sclerosi laterale amiotrofica (SLA) nel 2022, è morta questo lunedì "serenamente" e circondata dalla sua famiglia: "Roberta ha infranto limiti e record. Ed era anche un'educatrice orgogliosa."

Roberta Cleopatra Flack, nata a Black Mountain, nella Carolina del Nord (USA) il 10 febbraio 1937, raggiunse la fama a trent'anni grazie all'utilizzo da parte di Clint Eastwood nel 1971 della sua versione di The First Time Ever I Saw Your Face , una ballata del folklorista britannico Ewan McColl registrata due anni prima, per una scena piccante nel suo film d'esordio alla regia, Chill in the Night , in cui Eastwood interpreta un DJ radiofonico con il gusto per la buona musica. Quel primo posto in classifica fu seguito nel 1973 da Killing me Softly With His Song , che la rese anche la prima artista a vincere due Grammy consecutivi per la migliore canzone (nel corso della sua vita vinse in totale quattro premi).

L'americana, con formazione pianistica classica, ha iniziato ad avvicinarsi alla musica cantando nella chiesa dove sua madre suonava l'organo, cosa che l'ha spinta a studiare musica a Washington e a tornare a casa come insegnante e cantante occasionale. Flack divenne anche la voce di un nightclub di Washington, dove fu scoperta da Les McCann, un affermato pianista e cantante jazz, nel 1968. Fu lui a mettere in guardia la sua casa discografica, l'Atlantic Records, sul suo potere. E Ahmet Ertegün, il grande capo dell'etichetta newyorkese, la assume per essere la voce R&B sussurrata, fragile e sofisticata dell'etichetta. First Take (1969) è il loro primo album e fu registrato in un giorno.

Nei due anni successivi, l'album entrò e uscì dalle classifiche, finché Eastwood non scoprì la canzone che lo portò definitivamente al primo posto per sei settimane. Nel 2018 Spotify l'ha incoronata la canzone più triste di sempre . Nel 1971, Flack aveva già pubblicato nuovi LP, Chapter Two (1970) e Quiet Fire (1971), e preparato un album di duetti con Donny Hatthaway. Che Roberta Flack e Donny Hatthaway (1972) siano diventati un altro successo. Nel suo quinto album, Flack include Killing me Softly With His Song , scritta da Norman Gimbel e Charles Fox su richiesta di Lori Lieberman. Tra gli altri suoi trionfi ci sono Feel Like Makin' Love (1975), Where Is the Love e The Closer I Get to You. Nel 2020, i Grammy gli hanno conferito un premio onorario, con 20 album all'attivo.

L'artista, attivo dal 1968 al 2022, si è poi cimentato, oltre che nell'R&B, anche nei generi jazz, pop e soul con altri brani come Where Is the Love o album come Blue Lights in the Basement o Roberta . Negli anni '80 e '90 la sua musica non raggiunse la vetta delle classifiche a causa di vari cambiamenti nei gusti del pubblico, ma lui continuò a mantenere un pubblico molto fedele. Fu allora, infatti, che si avventurò anche nella musica moderna, collaborando con giovani produttori e musicisti per esplorare sonorità più contemporanee; Il suo album I'm the One (1982) lo dimostra. Con il nuovo secolo, Roberta Flack ha scelto di esibirsi in concerti selezionati e lanciare progetti speciali; Il suo ultimo album è stato Let It Be Roberta , un recital dei Beatles uscito nel 2012. Nel 2016, la 13 volte candidata ai Grammy ha avuto un ictus, che ha temporaneamente compromesso la sua capacità di suonare il pianoforte, ma ha continuato a lavorare sulla sua carriera e a preservare la sua eredità musicale.