Il Festival del Teatro Spagnolo riporta in vita i posti in cui sedevano i Romani 23 secoli fa, con commedie e tragedie.

A Mérida, in Spagna, il Festival Internazionale del Teatro Classico consente al pubblico di oggi di assistere agli spettacoli negli stessi posti in cui sedevano i Romani 23 secoli fa.

In epoca romana, il teatro era una forma di intrattenimento popolare: mentre le masse lo apprezzavano, le élite lo disprezzavano, e gli attori erano considerati alla stregua delle prostitute, poiché essere il passatempo altrui implicava una grave perdita di onore. Oggi, nel XXI secolo, la percezione è opposta: gli attori sono celebrità a cui vengono richieste foto e autografi, e il pubblico paga tra i 16 e i 35 euro (tra i 75.000 e i 160.000 pesos colombiani) per assistere a spettacoli teatrali in festival antichi quanto l'arte stessa.

Il teatro si trasferì dalla Grecia a Roma quando le influenze elleniche si mescolarono alle credenze romane, diventando un elemento culturale che dà vita al festival odierno. Fondato nel 1933, è il teatro più longevo della Spagna e l'unico dedicato esclusivamente a temi greco-romani.

Il primo spettacolo del festival "fu una versione di Medea, con l'attrice Margarita Xirgu, ricordata per la sua interpretazione di molti personaggi di Federico García Lorca. Persino l'allora presidente della Spagna, Manuel Azaña, partecipò alla première, consolidando l'evento come uno dei più importanti del Paese e d'Europa", afferma Jesús Cimarro, direttore del festival dal 2012 e il più longevo, in un'intervista a EL TIEMPO.

Sebbene Madrid e Barcellona siano i centri di gran parte della vita culturale del paese iberico, Mérida è la città regina del teatro grazie al suo retaggio storico.

"È l'unico teatro romano che conserva quasi intatto il suo aspetto originario, nonostante i restauri. Per secoli è rimasto interrato ed era noto come 'le sette sedie', perché gli unici elementi visibili erano sette piccole colonne che ricordavano sedili . Da allora sono iniziati gli scavi, che hanno portato alla luce le gradinate e le strutture che oggi compongono il teatro", spiega Cimarro.

Nel corso degli anni, storie classiche sono state rappresentate su questo stesso palcoscenico, ma raccontate da prospettive diverse. Un esempio è il musical presentato al festival del 2025: "Cleopatra in Love".

L'opera inizia con il faraone che naviga lungo il Nilo, sopraffatto dalla tristezza per l'abbandono del suo amante, Marco Antonio. Tuttavia, la storia descrive anche la sua lotta per il suo popolo e il suo desiderio di lasciare un'eredità. Tra incontri e disaccordi, i due protagonisti vivono momenti di passione e conflitto, segnati dal tragico destino che li unisce, in una messa in scena che incorpora persino la musica elettronica.

Portare in scena storie come questa è più complesso di quanto sembri. Innanzitutto perché nessuna produzione teatrale è progettata per occupare un palcoscenico largo 50 metri e profondo quasi 7 metri, come il teatro di Mérida, e " non ci sono spettacoli sul mercato che funzionino così com'è, quindi ogni edizione richiede una produzione nuova e unica ", afferma il regista.

Il secondo fattore da considerare è che opere teatrali come Cleopatra sono rare oggi. I drammi contemporanei tendono a riflettere le preoccupazioni dell'uomo moderno, mentre il teatro greco-romano – ovvero il teatro greco-romano – affronta gli stessi dilemmi, ma in un contesto del III secolo.

Per questo motivo, le opere presentate al festival sono generalmente strutturate in tre generi: la tragedia, in cui un eroe affronta un destino catastrofico governato dagli dei ed esprime sentimenti e valori morali distinti da quelli dei tragediografi greci; la commedia, che riflette situazioni di vita reale in modo più rilassato, con umorismo e linguaggio popolare; o la tragicommedia, che combina elementi di entrambi i generi.

"Il repertorio greco-romano non è così vasto come si potrebbe pensare. Molte opere teatrali sono incomplete o perdute, ed è per questo che commissioniamo versioni e adattamenti a drammaturghi contemporanei. Ad esempio, la rivisitazione di Cleopatra, scritta da un drammaturgo dell'Estremadura, mostra un faraone più umano, piuttosto che la figura politica manipolatrice che spesso viene dipinta", afferma il direttore del Festival Internazionale di Teatro Classico di Mérida.

Cimarro è responsabile della ricerca delle opere inedite che vengono presentate anno dopo anno in questo evento. Cerca sempre la varietà per non ripetere le storie, e riesce a far sì che non solo la Spagna sia permeata dalla magia del teatro, ma che questa si diffonda in tutta Europa.

"Abbiamo avviato collaborazioni internazionali con il Festival di Ostia Antica, che si tiene vicino a Roma, con una presentazione dell'Edipo Re in italiano. Realizziamo anche attività parallele come conferenze, mostre con il Museo Nazionale d'Arte Romana, laboratori teatrali in 20 comuni in tutto il Paese, programmi per bambini e sfilate ", afferma l'uomo che è stato nominato una delle 100 menti più creative da Forbes nel 2012.

Il teatro romano di Mérida, il più grande della Spagna, ha 3.300 posti a sedere e ogni spettacolo è al completo. Grazie a strutture antiche come questa, oltre 180.000 persone vengono nella Spagna sud-occidentale (quasi tre volte la popolazione di Mérida) per assistere a spettacoli teatrali classici. Questo genera un fatturato di circa 200 euro a persona, equivalenti a quasi un milione di pesos, per la regione. Vengono inoltre assunte circa 100 persone e altre 700 sono coinvolte, lavorando nel turismo, nella gastronomia e in altri settori.

Attualmente, il festival dura due mesi ed è l'occasione perfetta per esplorare l'Estremadura, la regione spagnola in cui si trova Mérida, ammirare l'antichità della sua architettura e della sua arte e osservare come il nuovo mondo conviva con il passato. Dimostra anche che "ciò che è vivo è meglio conosciuto, che il teatro è stato costruito per fare teatro, e sarebbe assurdo non usarlo per questo, anche se è un monumento", conclude Cimarro.

María Jimena Delgado Díaz