Guy de Maupassant: Come la sifilide incontrollata ha influenzato artisti e scrittori della Belle Époque

La follia è sempre stata associata al talento artistico . Vero o falso, è vero che ci sono artisti tra i folli e folli tra gli artisti. Tuttavia, esiste una forma di follia molto comune nel XIX e all'inizio del XX secolo, che oggi è praticamente inesistente. È sorprendente notare questo fatto, dato che – non senza ragione – potremmo considerare il mondo sempre più folle . Tuttavia, stiamo parlando di un tipo di disturbo mentale associato a un'infezione che ora è del tutto prevenibile e curabile: la sifilide .

La sifilide è una malattia sessualmente trasmissibile (MST) causata da un batterio chiamato Treponema pallidum, sensibile alla penicillina (scoperto nel 1928) e ad altri antibiotici. Sempre nel secondo decennio del secolo scorso , i preservativi in lattice, che prevengono la diffusione della sifilide, hanno iniziato a essere prodotti in serie.

Ma cosa succedeva prima della penicillina e del lattice?

Un antico adagio medico che sembra risalire al XVII secolo viene spesso citato: "Una notte con Venere, una vita con Mercurio", perché quell'elemento era l'unico noto per controllare la progressione della malattia. In realtà, non è del tutto certo che abbia controllato la malattia; ciò che è certo è la tossicità del rimedio. Ha causato perdita di capelli e denti, ulcere cutanee, emorragie e neuropatia.

Nel XIX secolo, la sifilide era un'epidemia dilagante , soprattutto tra i giovani bohémien della Parigi della Belle Époque , che ostentavano una vita di indulgenza sessuale e sregolatezza. Tanto che venne soprannominata "malattia francese".

Così, uno dei segni cardiovascolari più caratteristici della sifilide avanzata è passato alla storia della medicina, prendendo il nome da un poeta francese : l'oscillazione ritmica della testa associata all'insufficienza aortica è chiamata segno di Musset . Musset, il poeta che descrisse con fascino la scena bohémien parigina della prima metà del XIX secolo, i cui personaggi – Museta e Mimí – ebbero il loro primo assaggio del tango attraverso l'opera, morì di sifilide in giovanissima età.

Ma stavamo parlando di sifilide e follia, e anche i francesi ne hanno lasciato esempi rilevanti . Lo stadio finale della malattia poteva seriamente compromettere il cervello, causando deliri di grandezza e persecuzione. Guy de Maupassant , prolifico e brillante scrittore di racconti , lasciò il ricordo del suo comportamento disadattato tra gli editori dell'epoca, sebbene oggi ricordiamo solo la sua magnifica opera, ignorando tali eccentricità.

È paradossale che abbia raggiunto il successo giovanissimo con "Boule de sebo ", una storia magistrale incentrata su una prostituta formosa che usa la sifilide come arma contro il nemico durante la guerra franco-prussiana. Quella stessa malattia lo avrebbe portato a morire anni dopo in un manicomio.

Il primo Maupassant è soprattutto un autore costumbrista, che descrive la società del suo tempo in racconti ricchi di ironia incisiva e umorismo pungente. Descrive sia la frivolezza dell'élite metropolitana che la meschinità dei provinciali della Normandia, dove era nato. Tuttavia, confessa lui stesso il suo fascino per la follia attraverso la voce della narratrice di un altro dei suoi racconti: Miss Harriet.

" Sono attratto dai folli . Queste persone vivono in una terra misteriosa di sogni strani, in quella nube impenetrabile di follia dove tutto ciò che hanno visto sulla terra, tutto ciò che hanno amato, tutto ciò che hanno fatto, ricomincia per loro in un'esistenza immaginaria al di fuori di tutte le leggi che governano le cose e il pensiero umano. Per loro, l'impossibile non esiste; l'improbabile scompare; il magico diventa costante e il soprannaturale familiare."

Sebbene la follia permei tutta la sua opera , nei racconti successivi è il perno della sua scrittura inquietante. "L'Horla" è il racconto autobiografico – in forma di diario – di un uomo che percepisce una presenza terrificante nella propria casa. L'Horla (il nome che il narratore dà a questa entità inquietante) è invisibile e silenziosa. Eppure è lì. Ne abbiamo la completa certezza, come per tutti i deliri. Il narratore crede di aver trovato la prova: le sue riserve di latte si stanno esaurendo, come se il mostro se ne stesse nutrendo. Sebbene all'inizio lotti, alla fine si rassegna a essere controllato dall'intruso.

"Sono perduto! Qualcuno possiede la mia anima e la governa! Qualcuno ordina tutti i miei atti, tutti i miei movimenti, tutti i miei pensieri . Non sono più niente in me stesso, nient'altro che uno schiavo e uno spettatore terrorizzato di tutto ciò che faccio."

La follia si è impossessata del narratore, come sarebbe accaduto anni dopo allo stesso Maupassant . La maggior parte degli studiosi conclude che questa storia riflette il progredire del disturbo mentale causato dalla sifilide e l'influenza che ebbe sulla sua produzione letteraria .

Ma... c'è sempre un ma. A quanto pare è stata ritrovata una versione precedente del racconto, anteriore di sette anni alla pubblicazione di quella che conosciamo, quando l'autore non era ancora affetto da neurosifilide. Quindi forse "L'Horla" non fu frutto del delirio di Maupassant, ma della sua prodigiosa immaginazione. Folli o no, i suoi racconti (soprattutto i tre che menziono in queste righe) meritano di essere letti.

Silvia Horowitz è nata a Buenos Aires nel 1961. È psichiatra e psicoanalista. Ha pubblicato quattro romanzi. Il suo più recente è "1989, un paese stregato" (2022).