Dormire bene durante il fine settimana protegge dalla demenza?

Pechino. Diversi studi hanno già collegato la scarsa qualità del sonno a un aumento del rischio di demenza. La ricerca mostra che il rischio aumenta di circa un terzo con meno di sei ore di sonno a notte e fino al 45% con meno di cinque ore.

Tuttavia, molte persone non riescono a raggiungere il minimo raccomandato di sette ore di sonno, almeno durante la settimana lavorativa; cercano quindi di recuperare il sonno durante il fine settimana.

Un team di ricerca cinese ha studiato come ciò influisca sull'incidenza di varie forme di demenza utilizzando la UK Biobank ( J Neurol 2025; online il 5 settembre ).

Studio con oltre 88.000 partecipanti

Allo studio hanno partecipato complessivamente 88.592 persone. All'inizio dello studio, non mostravano segni di demenza e, quantomeno, non presentavano anomalie nel ritmo del sonno (durata media del sonno nei giorni feriali non inferiore a tre ore e non superiore a 14 ore). L'età mediana all'inizio dello studio era di 62 anni e il 57% era di sesso femminile.

Il follow-up è stato effettuato per una durata mediana di 6,8 anni. Durante questo periodo, 735 individui (0,83%) hanno sviluppato demenza, di cui 308 affetti da malattia di Alzheimer (AD), 137 da demenza vascolare (VaD) e 319 da demenza non specificata.

Otto ore al giorno sono presumibilmente "ottimali"

Secondo Bo Zhao della Capital Medical University di Pechino e il suo team, il rischio complessivo di demenza era più basso con una durata media del sonno di 8,38 ore al giorno nei giorni feriali (hazard ratio, HR 0,73).

Per la prevenzione dell'AD, 8,33 ore di sonno sembravano essere ottimali (HR 0,72), mentre per la prevenzione della demenza vascolare, 9,07 ore (HR 0,59) sembravano ottimali.

La durata media del sonno per tutti i partecipanti è stata di 8,68 ore. Nei fine settimana, sono state aggiunte 0,56 ore al giorno. Tra coloro che hanno sviluppato demenza, 299 hanno avuto una durata del sonno "subottimale", ovvero hanno dormito meno della media.

In questo gruppo, la durata media del sonno nei giorni feriali era di 7,49 ore, mentre nei fine settimana era di sole 0,36 ore in più al giorno.

Al contrario, i soggetti con un sonno subottimale e senza demenza hanno raggiunto una durata media del sonno di 7,61 ore a notte durante la settimana e un recupero di 0,91 ore nel fine settimana.

Un sonno ristoratore è associato a un minor rischio di demenza

Tra i dormienti subottimali, il sonno prolungato nel fine settimana è stato associato a un rischio significativamente inferiore di demenza per tutte le cause (HR 0,80; p < 0,001), di demenza vasale (0,75; p = 0,004) e di demenza non specificata (HR 0,78; p = 0,001), ma non di demenza di Alzheimer.

Utilizzando la risonanza magnetica, Zhao et al. hanno misurato i volumi di specifiche strutture cerebrali. Per quanto riguarda il volume totale della materia grigia, hanno trovato un valore ottimale con una durata media del sonno di 7,73 ore nei giorni feriali.

Anche in questo caso è stato osservato un effetto di recupero: nel gruppo con durata del sonno subottimale, i volumi di materia grigia sottocorticale e ippocampo sinistro erano maggiori, con una durata media del sonno di recupero di 1,16 ore.

Il volume dell'ippocampo destro era massimo a 1,26 ore e il volume della sostanza bianca nell'emisfero destro a 0,4 ore.

Secondo Zhao e colleghi, il sonno di recupero ha avuto un effetto anche sulle funzioni cognitive. Questo è risultato particolarmente evidente nel Digit Symbol Substitution Test (DSST) (prestazione ottimale con 1,9 ore aggiuntive).

45 minuti in più sono sufficienti?

Secondo il team, questi risultati suggeriscono che il sonno ristoratore sembra essere in grado di invertire parzialmente gli effetti negativi della privazione del sonno sul cervello. I danni strutturali e funzionali sembrano essere mitigati al meglio con una durata del sonno di recupero di 0,77 ore.

Sorprendentemente, l'effetto del sonno di recupero è stato più pronunciato negli uomini che nelle donne (HR 0,81) e più forte nelle persone di età superiore ai 60 anni rispetto ai più giovani (HR 0,76).

Tuttavia, negli uomini che dormivano a sufficienza durante la settimana, recuperare il sonno nei fine settimana era addirittura associato a un rischio maggiore di demenza.

Effetto principalmente sui vasi

"I nostri risultati dimostrano che un sonno ristoratore nei fine settimana è associato a una riduzione del rischio di demenza nelle persone che dormono troppo poco durante la settimana", riassumono Zhao e il suo team.

I ricercatori hanno interpretato il sonno aggiuntivo come un contributo primario alla riparazione del danno vascolare. Tuttavia, dormire fino a tardi nei fine settimana sembra avere scarso effetto sulla clearance della beta-amiloide, fondamentale per la protezione contro l'Alzheimer.

Tuttavia, il team mette in guardia dagli eccessi: ad esempio, orari di sonno significativamente diversi potrebbero alterare il ritmo circadiano, il che non solo aumenta il rischio di diabete, ipertensione e obesità, ma potrebbe anche favorire processi neurodegenerativi.

Anche dormire troppo può essere dannoso in generale: le persone che dormono troppo a lungo durante il fine settimana, nonostante dormano a sufficienza durante la settimana, potrebbero addirittura avere un rischio maggiore di sviluppare demenza.