L'icona letteraria del Kenya Ngugi wa Thiong'o è morta

Voleva liberare il continente africano e il suo paese natale, il Kenya, dal dominio culturale occidentale: questa era la missione dello scrittore keniota Ngugi wa Thiong'o . È morto mercoledì all'età di 87 anni.

"È con il cuore pesante che annunciamo la scomparsa di nostro padre, Ngugi wa Thiong'o, avvenuta mercoledì mattina", ha scritto sua figlia Wanjiku Wa Ngugi su Facebook. "Ha vissuto una vita piena e ha combattuto per una buona causa", ha aggiunto.

Famoso a 30 anni

Lo scrittore, battezzato James Ngugi, nacque il 5 gennaio 1938 nella regione di Limuru, nel Kenya centrale. Considerò il suo nome di battesimo inglese un segno del neocolonialismo anglo-americano e lo rifiutò: negli anni '70 James Ngugi divenne nuovamente Ngugi wa Thiong'o.

Nei primi anni '60, Ngugi studiò presso il prestigioso Makerere College (oggi Makerere University) di Kampala, in Uganda, e presso l'Università di Leeds, nel Regno Unito.

Già in questo periodo, all'età di 30 anni, fece la storia della letteratura: il suo dramma "L'eremita nero" fu messo in scena durante le celebrazioni per l'indipendenza dell'Uganda nel 1962.

Il suo romanzo del 1964 "Non piangere, bambino" è stato il primo romanzo pubblicato da uno scrittore dell'Africa orientale. Seguirono altri romanzi in lingua inglese.

Il potere della lingua madre

Ngugi wa Thiong'o visse un'esperienza fondamentale quando gli fu chiesto di scrivere un'opera teatrale per un teatro popolare vicino alla capitale del Kenya, Nairobi, insieme al collega scrittore Ngugi wa Mirii. A quel tempo era professore di letteratura all'Università di Nairobi.

Insieme hanno valutato quale linguaggio sarebbe stato più appropriato per il pezzo. Ngugi wa Thiong'o rifletté in seguito: "Il fatto stesso che abbiamo dovuto chiederci in quale lingua avremmo scritto il dramma la dice lunga su quanto ci fossimo allontanati dalla nostra terra natale".

La soluzione fu scrivere l'opera nella lingua quotidiana della gente del posto, il kikuyu, che era anche la lingua madre di entrambi gli autori. L'opera teatrale congiunta "Ngaahika Ndeenda" ("Mi sposo quando voglio") è stata un successo.

Romanzo sulla carta igienica

Il successo dello spettacolo suscitò malcontento tra il governo di Nairobi. A quanto pare, l'influenza di Ngugi come pensatrice critica è andata troppo oltre per lei. Dopo la nona rappresentazione, lo spettacolo venne vietato e Ngugi venne posto in detenzione preventiva per un anno.

Ma la prigionia non fece altro che rafforzare la sua determinazione a scrivere da quel momento in poi nella sua lingua madre. Mentre era ancora in prigione, scrisse il suo primo romanzo kikuyu, "Il diavolo crocifisso". Ngugi lo scrisse sulla carta igienica.

"La carta igienica in prigione dovrebbe essere una punizione per i prigionieri, quindi è molto dura", spiegò l'autore qualche anno dopo. "Ma ciò che è sgradevole per il corpo si è rivelato un ottimo materiale di scrittura."

L'eredità dell'era coloniale

La letteratura in lingue africane, fino ad allora praticamente sconosciuta. Abbandonando l'inglese, Ngugi scatenò un acceso dibattito. Fu osteggiato da autori come il nigeriano Chinua Achebe , il cui credo era quello di far proprie le lingue coloniali e adattarle alla loro vita reale.

Per Ngugi , le lingue coloniali africane divennero un simbolo dell'oppressione neocoloniale che andava oltre l'indipendenza politica: "Alla violenza fisica sui campi di battaglia seguì la violenza psicologica in classe", scrisse in un saggio del 1986.

A quel tempo viveva già in esilio in Inghilterra, perché era perseguitato dal governo dell'allora presidente keniota Daniel arap Moi . Le azioni di Ngugi gli causarono un disagio crescente.

Nessun futuro in Kenya

Un esempio è l'eroe di Ngugi, Matigari, del romanzo omonimo, che rappresenta la disillusione delle guerre di liberazione. Nel romanzo, all'euforia dell'uomo che torna dalla Guerra d'Indipendenza segue la consapevolezza che il paese liberato si è trasformato in uno stato di polizia e che i vecchi colonialisti sono stati sostituiti da una nuova classe dirigente.

Un dito alzato verso il governo keniota. L'affermazione iniziale di Ngugi secondo cui il momento e il luogo dell'evento erano arbitrari non impedì all'allora presidente Moi di avviare una ricerca in tutto il Kenya per trovare un tale Matigari.

Ngugi rimase in esilio per 22 anni. Fu solo nel 2004, dopo che Moi si era dimesso dalla presidenza, che Ngugi osò tornare. I keniani lo accolsero con entusiasmo.

Ma meno di due settimane dopo, degli sconosciuti fecero irruzione nel suo appartamento, torturarono lo scrittore e violentarono sua moglie. Tre autori furono catturati e condannati a morte per stupro e furto.

Esilio in Occidente

Ngugi ha trascorso gli ultimi decenni della sua vita negli Stati Uniti, dove ha ricoperto diversi incarichi di insegnamento, il più recente dei quali presso l'Università della California. I romanzi di Ngugi sono stati tradotti in 30 lingue; Lui stesso traduceva principalmente in inglese.

Ma la sua visione rimase immutata: "Che le opere scritte in lingue africane come il luo o lo yoruba vengano tradotte direttamente in altre lingue africane", ovvero senza passare per l'inglese. "Ciò significherebbe che le nostre lingue comunicano direttamente tra loro."

L'ultimo romanzo di Ngugi, "Il signore dei corvi" (2006), una satira monumentale sui governanti corrotti, ha ricevuto attenzione internazionale. Da allora è stato più volte candidato al premio Nobel per la letteratura e ha ricevuto lauree honoris causa dall'Università di Bayreuth e dall'Università di Yale.

Sembra paradossale che qualcuno come Ngugi wa Thiong'o abbia trascorso i suoi ultimi anni negli Stati Uniti, il Paese che incarna il predominio culturale dell'Occidente, contro il quale ha combattuto per tutta la vita.