La star d'ITV Daniel York Loh dévastée après avoir découvert son frère mort d'une overdose d'héroïne

Daniel York Loh apparaît dans I Fought The Law - mais le tournage de la série a fait remonter à la surface de tristes souvenirs.

Son nom était autrefois lié à l'une des affaires de meurtre les plus troublantes de Grande-Bretagne. Aujourd'hui, l'histoire tragique de Julie Hogg est portée au petit écran dans « I Fought The Law » , une série dramatique en quatre parties écrite par Jamie Crichton, de Grantchester , et inspirée de « For The Love Of Julie », un mémoire écrit par la mère de Julie, Ann Ming .

Sheridan Smith incarne Ann, et la série retrace son extraordinaire combat pour la justice. « C'est ce à quoi Ann s'est heurtée », explique Sheridan, 44 ans.

« C'était une succession de coups durs. C'était implacable. J'ai tourné pendant neuf semaines et j'étais dans un piteux état. Je ne sais pas quelle force il a fallu à Ann pour continuer à se battre. Je suis absolument admiratif devant elle. »

Daniel York Loh donne la réplique à Sheridan dans le rôle de Charles, le père de Julie. Charles Ming – « Charlie » dans la série – a été le pilier indéfectible d'Ann tout au long de son combat pour la justice.

Daniel admet qu'il ne connaissait pas l'histoire de Julie avant de s'inscrire. « Je n'ai lu le livre qu'après avoir participé à l'émission », dit-il. « Dès qu'on m'a proposé de le faire, je l'ai fait. Peu de gens le savent. Je n'en étais pas vraiment conscient. »

Redonner vie à Charles, 12 ans après sa mort à 88 ans, a été un véritable défi. « Je n'ai pas d'enfants, mais j'avais un petit frère. Je l'ai perdu d'une overdose d'héroïne et j'ai retrouvé son corps », raconte Daniel.

Le rôle a également touché une corde sensible plus profonde. « Il m'a rappelé mon père par certains côtés », explique Daniel. « Vous savez, des immigrants naturalisés, très britanniques à bien des égards, mais considérés comme étrangers. Il y a un sentiment de dépaysement dans tout cela. »

Julie avait 22 ans lorsqu'elle a disparu de sa maison de Billingham en novembre 1989, laissant derrière elle son jeune fils Kevin. Sa mère, Ann, a immédiatement compris que quelque chose n'allait pas. « J'étais convaincue que quelque chose était arrivé à ma fille dès le premier jour », raconte Ann.

Mais la police pensait le contraire. « Ils pensaient qu'elle aurait pu partir à Londres pour commencer une nouvelle vie », raconte Ann. « C'était vraiment frustrant. » Trois mois plus tard, l'instinct maternel d'Ann a été tragiquement confirmé.

C'est elle qui a découvert le corps de Julie, caché sous la baignoire chez elle. « Cela m'a donné de la force, car j'avais raison », dit aujourd'hui Ann.

L'enquête a rapidement identifié un suspect : William « Billy » Dunlop . Il a été jugé à deux reprises pour le meurtre de Julie, mais les jurys n'ont pas réussi à le condamner à deux reprises.

Puis, alors qu'il purgeait une peine de prison pour des crimes violents sans rapport avec son affaire, Dunlop avoua le meurtre de Julie. Mais il y avait un hic : en vertu de la règle séculaire de la double incrimination, il ne pouvait pas être rejugé pour le même crime.

Pour Ann, abandonner n'était pas une option. Elle a adressé des pétitions aux politiciens pendant plus de dix ans, fait pression sur les médias et refusé de laisser le cas de Julie s'effacer des mémoires.

Le casting est complété par Enzo Cilenti de Luther dans le rôle du DS Mark Braithwaite, la star de Doctor Who Marlowe Chan-Reeves, qui joue le fils d'Ann, Gary, l'acteur de Grace Jake Davies dans le rôle de l'ex de Julie, Matthew, l'acteur de Vera Jack James Ryan dans le rôle de William Dunlop et Andrew Lancel d'Unforgotten dans le rôle de Guy Whitburn QC.

La détermination d'Ann a inspiré la loi de 2003 sur la justice pénale, qui a introduit de nouvelles exceptions à la règle de la double incrimination en Angleterre, au Pays de Galles et, plus tard, en Écosse . Ann appelle toujours les autres pays à suivre son exemple.

« C'est un sujet de débat en Australie », explique Ann. Mais elle ne veut pas que le changement s'arrête. « J'aimerais rencontrer tous les dirigeants mondiaux pour faire évoluer cette loi partout dans le monde. »

En 2006, Dunlop a finalement plaidé coupable de meurtre et a été condamnée à la réclusion à perpétuité, avec une peine minimale de 17 ans. Bien que son combat soit terminé après plus de dix ans, le ressentiment d'Ann persiste.

« Je suis en colère qu'on ne nous ait jamais permis de rencontrer l'équipe médico-légale », dit-elle. « Personne n'a été renvoyé. L'un d'eux est devenu commandant. Ce n'était pas correct. Je n'ai jamais reçu d'excuses de la part de la police. Absolument rien. »

Ce combat acharné est la pierre angulaire de « I Fought The Law ». Pour Sheridan, se mettre à la place d'Ann était à la fois un privilège et un fardeau émotionnel. « Je ne peux qu'imaginer et imaginer si c'était mon enfant, mais c'était émotionnellement éprouvant », dit-elle.

Sheridan s'est complètement immergée dans l'univers d'Ann, dévorant les documentaires sur l'affaire et son livre. « Je m'en veux si je ne ressens pas la douleur et le traumatisme. Je voulais rendre Ann fière et que justice soit faite à son histoire », dit-elle.

Ann était également présente en tant que consultante sur le plateau pendant le tournage dans le nord-est de l'Angleterre. « Elle a été d'un soutien précieux et a joué un rôle crucial tout au long de la production », explique le réalisateur Erik Richter Strand. « Sheridan est présente dans chaque scène. Elle n'a pas beaucoup de répit. Nous devions rendre ce plateau sûr, pratique et confortable pour Sheridan. »

La transformation était aussi physique qu'émotionnelle. Sheridan a troqué sa chevelure brune contre les cheveux blonds d'Ann. Mais une scène lui faisait particulièrement peur : celle de la salle de bain, où Ann découvre le corps de Julie. « Je savais que je l'avais méritée, je voulais la réaliser, c'était un peu effrayant », dit-elle. « Je savais que ce serait une torture. »

L'expérience personnelle de Sheridan en tant que mère – elle partage son fils de cinq ans, Billy, avec son ancien partenaire Jamie Horn – a donné au rôle une résonance supplémentaire.

« C'était mon premier rôle de maman », dit-elle. « C'est ma plus grande peur, n'est-ce pas ? Personne ne devrait avoir à vivre ça. J'étais émotionnellement attachée à tout ça. »

« Quand j'ai fait Mrs Biggs , j'ai essayé de penser à ma mère qui a perdu son fils, mon frère », dit-elle, en faisant référence à son frère aîné Julian, décédé d'un cancer à l'âge de 18 ans.

« Cette fois, c'était différent. Je pensais simplement à ce que j'aurais ressenti à ce moment-là, si c'était mon petit. C'était beaucoup plus fort, c'est sans doute pour ça que c'était un peu difficile. »

Ses efforts ont porté leurs fruits : Ann est ravie de son interprétation et le couple a même tissé des liens. « Nous sommes amis pour la vie maintenant », dit Sheridan en serrant fermement la main d'Ann.

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