Le supergroupe Bad Company ouvre les portes du Rock & Roll Hall of Fame

NEW YORK – Paul Rodgers, chanteur et compositeur du groupe Bad Company, garde précieusement l'un de ses derniers appels téléphoniques avec le guitariste Mick Ralphs. C'était pour lui annoncer la nouvelle : enfin, ils allaient être intronisés au Rock & Roll Hall of Fame.

« Je lui ai dit : "Tu te souviens quand on cherchait un nom pour le groupe et qu'on s'appelait par des surnoms ridicules ?" Et puis un jour, je l'ai appelé et j'ai dit : "Bad Company". Il a laissé tomber le téléphone et il a dit : "Ah oui, c'est ça. C'est le nom" », raconte Rodgers.

« J’ai dit : “À partir de là, le chemin est long, mais on dirait qu’on a juste cligné des yeux deux ou trois fois et nous voilà au Temple de la renommée.” Alors au moins, j’ai pu lui dire ça. »

Ralphs est décédé en juin, quelques semaines seulement après avoir appris la nouvelle de son incorporation.

Rodgers et le batteur Simon Kirke sont les derniers membres originaux encore en vie du supergroupe britannique qui a créé des classiques du rock de stade tels que « Feel Like Makin' Love », « Can't Get Enough » et « Rock 'n' Roll Fantasy ». ​​Ils participeront aux célébrations samedi au Peacock Theater de Los Angeles, qui seront diffusées en direct sur Disney+. ABC diffusera une émission spéciale en prime time le 1er janvier, disponible sur Hulu le lendemain.

« Les fans ont été formidables au fil des ans. On se sent célébrés, mais ça n'a pas encore été officialisé. C'est la seule différence », déclare Rodgers.

Bad Company rejoindra la légende du rock Chubby Checker, le regretté chanteur soul Joe Cocker, l'icône pop Cyndi Lauper, les pionniers du hip-hop Outkast, le duo rock The White Stripes et les maîtres du grunge Soundgarden dans la promotion de 1925.

Salt-N-Pepa, premier groupe de rap féminin à obtenir un disque de platine, et le regretté auteur-compositeur-interprète Warren Zevon recevront le prix de l'Influence Musicale. Le regretté producteur Thom Bell, le pianiste Nicky Hopkins et la bassiste Carol Kaye recevront chacun le prix de l'Excellence Musicale.

Chappell Roan et The Killers seront les invités spéciaux, tout comme Elton John, Olivia Rodrigo, Doja Cat, Questlove, Twenty One Pilots, Missy Elliott, Raye Beck , Brandi Carlile, David Letterman, Flea, Iggy Pop, JID, Killer Mike, Maxwell, Sleepy Brown, Taylor Momsen et Teddy Swims.

Parmi les autres stars présentes, on retrouvera Avril Lavigne, Bryan Adams, Donald Glover, En Vogue, Feist, Janelle Monáe, Jim Carrey, Joe Perry, Mick Fleetwood, Mike McCready, Nancy Wilson et Nathaniel Rateliff.

Ce mois-ci, Rodgers a décliné l'invitation à se produire au Rock Hall « pour privilégier ma santé », mais il a précisé que Kirke serait présent, ainsi que « d'excellents musiciens ».

Formé en 1973 à Londres, Bad Company réunissait Rodgers et Kirke (ex-Free), Ralphs (Mott the Hoople) et le bassiste Boz Burrell, tout juste sorti de King Crimson. Le groupe était managé par le légendaire Peter Grant et avait signé chez Swan Song, le label de Led Zeppelin.

« On avait tout ce qu'il nous fallait », explique Rodgers. « Difficile de rêver d'un meilleur départ pour un groupe débutant. On avait la musique. On avait Atlantic Records derrière nous. C'était vraiment une aventure extraordinaire. »

Kirke a déclaré que Bad Company est apparu sur une scène musicale alors dominée par le glam et les paillettes — pensez à David Bowie, Queen, T. Rex et Gary Glitter — et est revenu à l'essentiel.

« Quand on s’est réunis, je crois que notre objectif commun était de faire quelque chose de simple, direct, brut et un peu impertinent, un peu amusant », dit-il.

Dès leurs débuts, le groupe avait des tubes en réserve. Ralphs avait déjà composé « Can't Get Enough », « Movin' On » et « Ready for Love ». Rodgers avait « Rock Steady » et, avec Ralphs, « Seagull ». Rodgers et Kirke ont également écrit « Bad Company », dont les paroles sont « Bad company / 'Til the day I die » (Mauvaise compagnie / Jusqu'à ma mort). Leur premier album éponyme, sorti en 1974, s'est hissé à la première place du Billboard 200 et a été certifié cinq fois disque de platine.

Le groupe a enregistré six albums avant de se séparer après la sortie de « Rough Diamonds » en 1982. Bad Company s'est ensuite reformé avec des changements de formation et des tournées de retrouvailles. Le bassiste d'origine, Burrell, est décédé d'un cancer en 2006.

Kirke affirme que Bad Company a influencé de nombreux groupes qui ont suivi, comme Foreigner, Iron Maiden et Def Leppard. Mais il souligne que Bad Company a elle-même été influencée par les Beatles et les artistes soul et blues.

« Nous l’avons simplement transmis », dit-il.

La cérémonie d'intronisation intervient quelques semaines après la sortie d'un album hommage – « Can't Get Enough: A Tribute to Bad Company » via Primary Wave Music, un disque de 10 titres qui témoigne de l'influence du groupe.

Joe Elliott et Phil Collen de Def Leppard offrent une interprétation de « Seagull », Rodgers fait équipe avec Halestorm pour « Shooting Star », The Struts interprètent « Rock 'n' Roll Fantasy », Slash et Myles Kennedy and the Conspirators s'attaquent à « Feel Like Makin' Love » et les membres de Blackberry Smoke reprennent « Run with the Pack ».

« Il s'agit en réalité d'une génération qui inspire la suivante, et c'est exactement ce qu'Otis Redding a fait pour moi », déclare Rodgers, honoré de rejoindre Redding au Temple de la renommée.

« La musique était ma vocation — non pas pour recevoir des éloges — mais pour exprimer mes pensées et mes opinions sur l'amour et la vie à travers la chanson, et espérer transmettre une vibration positive de mon cœur aux autres. »