Le nouveau film « Nuremberg » met en lumière le psychiatre qui a analysé Hermann Göring.

NEW YORK – Un psychiatre militaire autrefois négligé, chargé d’analyser Hermann Göring et d’autres nazis accusés de crimes de guerre, reçoit enfin l’attention qu’il avait recherchée de son vivant.

« Nuremberg », avec Russell Crowe dans le rôle de Göring, retrace les conversations du commandant militaire nazi avec le Dr Douglas M. Kelley, interprété par Rami Malek . La mission de Kelley était de déterminer si Göring et plus de vingt autres responsables nazis, capturés à la fin de la Seconde Guerre mondiale, étaient aptes à être jugés à Nuremberg. Le film est réalisé par James Vanderbilt et adapté du livre « Le Nazi et le psychiatre » de Jack El-Hai, paru en 2013, qui a collaboré à l'écriture du scénario.

Au fil de longues heures passées dans des installations à Luxembourg et à Nuremberg, Kelley se sentira tour à tour fasciné et effrayé par un homme tristement célèbre pour son rôle dans la tentative de conquête de l'Europe et au-delà par les nazis. Göring se révèle être un compagnon étonnamment agréable et intelligent, même s'il n'est pas convaincant lorsqu'il affirme ignorer tout des pires atrocités d'Hitler et ne se soucier que de restaurer la grandeur de l'Allemagne après son humiliante défaite lors de la Première Guerre mondiale.

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NOTE DE LA RÉDACTION — Cet article aborde le sujet du suicide. Si vous ou une personne de votre entourage avez besoin d'aide, la ligne d'écoute nationale américaine pour la prévention du suicide et la gestion des crises est joignable en appelant ou en envoyant un SMS au 988. Un service de clavardage en ligne est également disponible sur 988lifeline.org . Vous trouverez des lignes d'écoute en dehors des États-Unis sur www.iasp.info/suicidalthoughts .

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Kelley, homme ambitieux et démonstratif qui s'est suicidé en 1958, n'aurait peut-être jamais inspiré une grande production hollywoodienne si son nom n'était pas apparu lors des travaux d'El-Hai sur un précédent ouvrage. Alors qu'il écrivait sur le Dr Walter Freeman, qui a contribué à populariser la lobotomie, El-Hai a découvert une rencontre entre Freeman et Kelley lors d'une réunion de l'Association américaine de psychiatrie à la fin des années 1930.

« Ce qui a frappé Freeman chez Kelley, c'est que ce dernier n'était pas là pour présenter une communication ou quoi que ce soit de ce genre. Il était là pour offrir un véritable spectacle sur scène, afin de divertir tous ses confrères psychiatres », a déclaré El-Hai à l'Associated Press. « Alors, quelques années après avoir terminé "La Lobotomie", j'ai décidé d'en apprendre davantage sur l'histoire du Dr Kelley. »

El-Hai a pris contact avec Doug, le fils aîné de Kelley, qui lui a donné accès à une véritable mine d'archives paternelle : une quinzaine de boîtes contenant des documents aussi divers que des dossiers médicaux et un paquet de biscuits que le dirigeant nazi Rudolf Hess avait refusé de manger, craignant qu'ils n'aient été empoisonnés. Dans « Le Nazi et le psychiatre », El-Hai retrace le parcours de Kelley, de son ascension dans la profession psychiatrique aux controverses qui ont marqué ses années après son retour d'Europe, notamment son affirmation selon laquelle, aux États-Unis, certains individus, pour accéder au pouvoir, « seraient prêts à piétiner la moitié de la population américaine ».

Professeur de criminologie à l'Université de Californie à Berkeley, Kelley était un véritable showman en salle de cours : il multipliait les plaisanteries, réalisait des dessins élaborés et exécutait des tours de magie. Consultant auprès du département de police de Berkeley, il remettait ouvertement en question les compétences des forces de l'ordre et fut finalement surveillé par le FBI, qui le soupçonnait de subversion politique. Il donnait également des conférences à travers le pays et publia un ouvrage sur ses découvertes pendant la guerre, « 22 Cells in Nuremberg », qui s'est vendu à peu d'exemplaires et est aujourd'hui épuisé.

Sa mort rappelait le suicide de Göring, qui, douze ans plus tôt, avait avalé une capsule de cyanure qu'il avait dissimulée dans sa cellule. La vie de Göring s'était achevée dans le secret, celle de Kelley devant sa famille. Après une violente dispute avec sa femme, il s'était précipité à l'étage, dans son bureau, en était ressorti avec une capsule de cyanure à la main et avait crié : « Je n'ai plus à prendre ça ! » Kelley n'a laissé aucune explication. Son fils, selon El-Hai, pensait qu'il avait été submergé par ses « émotions et sa souffrance intérieure ».

Lors d'un récent entretien avec l'Associated Press, El-Hai a évoqué les conclusions de Kelley, les parallèles entre Kelley et Göring, et expliqué pourquoi, selon lui, cette histoire trouve un écho particulier aujourd'hui. Cet entretien a été légèrement modifié pour plus de clarté et de concision.

EL-HAI : L'une des questions centrales que Kelley se posait au début de ce travail, et qui m'intéressait tout particulièrement, était la suivante : ces hommes, tous accusés lors du premier procès de Nuremberg, partageaient-ils des troubles psychiatriques, des maladies, des traits de personnalité particuliers ? À sa grande déception, Kelley constata que non – aucun d'eux, à l'exception peut-être de Robert Ley (dirigeant du Front du travail allemand), qui s'est suicidé avant le procès. Ils souffraient certainement de névroses, mais beaucoup de personnes, même celles qui mènent une vie normale, en souffrent. Cela l'inquiéta et le convainquit que des personnes comme eux étaient bien plus nombreuses dans la population que nous tous.

Ils étaient tous convaincus que la fin justifie les moyens et que la plupart d'entre eux étaient, à titre personnel, en quête de pouvoir. Le pouvoir primait sur l'idéologie. Ils adhéraient donc à une idéologie qui leur permettait de s'élever et d'écraser quiconque se dressait sur leur chemin.

El-HAI : Il y avait très peu de remords.

El-HAI : Il voulait être traité comme un chef d’État, ce qu’il considérait comme étant lui-même. Il a dit à certains de ses coaccusés : « Ne vous inquiétez pas, d’ici peu, il y aura des statues de nous partout en Allemagne. »

El-HAI : Surtout si l’alternative était la pendaison, qu’ils considéraient tous comme une méthode d’exécution pour un criminel de droit commun. Kelley a fait remarquer qu’en s’empoisonnant juste avant l’exécution, Göring narguait les autorités américaines. « Vous ne ferez pas de moi ce que vous voulez. » Et cela a profondément marqué Kelley.

EL-HAI : Cela ne m’inquiétait pas. Les scènes de tribunal, dans la seconde partie du film, font perdre beaucoup de leur aura à Göring, comme ce fut le cas dans la réalité. Rami, qui interprète le rôle du contrepoint au personnage maléfique de Göring, a peut-être dû y réfléchir davantage, car j’ai toujours perçu ces deux personnages comme plus semblables que différents.

Pendant que j'écrivais le livre, je discutais souvent avec Doug, le fils du Dr Kelley, de ce que cela avait dû être pour eux de partager cette cellule, et nous les comparions toujours, non sans humour, à King Kong et Godzilla. Ils étaient tous deux d'une mégalomanie sans bornes. Ils étaient tous deux absolument persuadés d'avoir raison. Et ils étaient tous deux charmants en société et d'une intelligence remarquable.

EL-HAI : Dès le départ, l'approche de James Vanderbilt me ​​convenait parfaitement. Lorsqu'il m'envoyait une première version du scénario, je ne me sentais pas responsable de traquer les inexactitudes et les éléments erronés. Je sais que le cinéma est un art différent du livre et que les qualités d'un livre ne sont pas les mêmes que celles d'un film. Au final, « Nuremberg » est, je crois, un film globalement fidèle à la réalité et, plus important encore, qui transmet des messages très proches de ceux de mon livre.

Le message de Douglas Kelley était clair : le nazisme, le fascisme, ou quel que soit le nom qu'on lui donne, a toujours eu le potentiel de se manifester dans notre pays. Il l'a constaté dès son retour d'Europe, et il est certainement plus facile à déceler aujourd'hui.