Attendez, Marvel's <em>Thunderbolts*</em> est vraiment bon

Avec trente-six films à son catalogue, je ne dirais pas que l'univers cinématographique Marvel est ennuyeux. Mais il l'est . Une suite médiocre de Captain America et d'innombrables séries télévisées médiocres n'ont pas réussi à désigner le prochain véritable chef des Avengers. Le temps presse pour Avengers : Doomsday , et on a toujours l'impression que personne ne viendra sauver l'univers, et encore moins cette franchise. La dernière chose que le MCU devrait faire, c'est tourner en rond.

Voici le dernier opus du MCU, Thunderbolts* , réalisé par Jake Schreier et qui sortira en salles le 2 mai. À un moment où le MCU traverse ses heures les plus sombres, Thunderbolts* (l'astérisque annonce une chute prononcée à la toute fin) se montre à la hauteur de la situation et triomphe. C'est un spectacle chargé d'émotion qui révèle des fruits frais dans des contrées artistiques autrement désertées. Si Thunderbolts* aborde un terrain familier – littéralement, dans le cas d'un deuxième acte explosif dans le centre de New York – et utilise toujours la palette visuelle du MCU, inspirée des couleurs des bagages TUMI, il y a du sang qui coule dans ses veines. On voit toujours l'éclair avant d'entendre le tonnerre, mais Thunderbolts* donne l'impression d'être pris dans l'orage.

Thunderbolts* s'ouvre avec une Florence Pugh maussade – reprenant Yelena, la sœur adoptive de Scarlett Johansson, vue pour la première fois dans Black Widow en 2021 – languissant dans l'ennui du quotidien des blockbusters Marvel : une cascade magistrale, une infiltration ninja, des combats au corps à corps mêlant le kung-fu tactique de John Wick à la lucha libre acrobatique dans des couloirs étroits. Et des blagues percutantes. Vous connaissez bien l'ambiance. Et pourtant, Thunderbolts* est un autre film qui plaît au public et qui traite du pouvoir des familles retrouvées, cette fois avec une liste composée de méchants, d'acolytes et de personnages secondaires aléatoires issus de médias Marvel récents. Ils partagent une fureur commune contre la directrice antagoniste de la CIA, Valentina Allegra de Fontaine, interprétée par une Julia Louis-Dreyfus poivre et sel. L'ancienne Selina Meyer n'est pas étrangère au MCU, ayant fait quelques apparitions dans le rôle d'une figure d'autorité vaguement amorale, dotée d'une langue bien pendue et d'un cerveau de maître des échecs. Mais avec plus de temps à l'écran pour faire littéralement tout ce qu'elle peut, sauf parler en code, à propos du prochain spin-off de Disney+, Louis-Dreyfus semble enfin à l'aise dans ses teintes de méchante, ce qui confère au film l'attraction gravitationnelle nécessaire pour rendre ses antihéros d'autant plus héroïques.

Wyatt Russell, Hannah John-Kamen et Florence Pugh reprennent leurs rôles Marvel pour la série centrée sur l'ensemble Thunderbolts* .

Elaine, la super-héroïne, a un atout dans sa manche contre les Thunderbolts. Il s'appelle Bob, un jeune homme perturbé et ancien toxicomane, incarné par un Lewis Pullman multidimensionnel. Si Yelena (Pugh) est le visage des Thunderbolts* , Bob (Pugh), plus tard le super-héros « The Sentry » approuvé par le gouvernement, en est le cœur. La performance incroyablement sympathique de Pullman, caractérisée par un regard de chiot mouillé et une voix tremblante, est suffisamment puissante pour faire fondre les critiques les plus froides, un phénomène dont j'ai été témoin lors d'une première projection, entouré de professionnels expérimentés. Dans l'esprit du précédent succès Marvel, Les Gardiens de la Galaxie , Thunderbolts* suscite miraculeusement l'attachement à des personnages dont les premières apparitions dans cette franchise semblaient éthérées sous l'ombre écrasante d' Avengers : Endgame .

Thunderbolts* possède un personnage principal de facto, Yelena (Pugh), dont le visage boudeur et le sourire sec marquent l'arc narratif central du film. Pugh est plus que capable de jouer le rôle de l'œil du cyclone du film, sa performance toujours aussi touchante et texturée donnant à Thunderbolts* une envergure qui dépasse ses coups de poing percutants. Mais Thunderbolts* réussit surtout en tant que pièce d'ensemble, donnant de la dimension aux personnages secondaires : il y a John Walker (Wyatt Russell), un « Captain America junior » qui est sournoisement le meilleur personnage à émerger de Falcon et le Soldat de l'Hiver ; Alexei (David Harbour), le super-soldat russe au corps de père qui s'accroche à un passé plus glorieux. Ghost (Hannah John-Kamen), une méchante abandonnée d' Ant-Man et la Guêpe , obtient le deuxième plus petit bâton du groupe, mais quelques moments de finesse font qu'elle n'est plus qu'un vaporware. Malheureusement, le plus faible de tous est peut-être Bucky (Sebastian Stan), alias « Le Soldat de l'Hiver », désormais un incontournable de la saga. Peut-être que jouer le Soldat de l'Hiver pendant onze ans a pesé sur Stan, ou peut-être est-il simplement instinctivement à l'aise avec les manches sur fond vert. Mais l'acteur nominé aux Oscars est celui qui a le plus l'impression de devoir pointer pour un autre poste que ses partenaires.

Si Thunderbolts* est une occasion de faire son coming-out, c'est bien Jake Schreier, réalisateur chevronné dont le dernier film était la comédie romantique pour préadolescents Paper Towns en 2015. Avec une filmographie aussi courte et banale jusqu'à présent, je ne peux honnêtement décrire la sensibilité de Schreier en tant que réalisateur, si toutefois il en a une. L'essentiel de son travail a été tourné à la télévision, avec des films cultes et des critiques dithyrambiques comme Brand New Cherry Flavor et Beef . De retour au cinéma, dans un film de propriété intellectuelle qui doit concilier violence armée abondante et vente de coffrets de jouets, Schreier affiche la musculature d'un cinéaste capable, en fait, de faire les deux. L'identité de Schreier est en gestation ; donnez-lui encore quelques films de ce genre et il pourrait bien finir en pilotage automatique (voir : Jon Watts) ou percer (voir : James Gunn). Le genre de réalisateur que sera Schreier reste à déterminer, mais Thunderbolts* semble être le début d'une nouvelle vision prometteuse.

Le secret des meilleurs films Marvel ? Le simple fait que même des opposés peuvent être plus forts que leurs parties. Thunderbolts* l'est parfaitement. Il ne propose pas de nouvelle mélodie. Mais Thunderbolts* se connaît mieux que ne le laisse entendre sa surface lisse, et son cœur émotionnel puissant donne une nouvelle dimension à son exploration des thèmes favoris de Marvel – les traumatismes héréditaires, la force des amitiés, les origines des super-héros comme épanouissement personnel différé. Avec une profonde empathie pour des marginaux endurcis mais séduisants et leurs parcours captivants, Thunderbolts* est un film d'évasion estival essentiel, et la preuve que les studios Marvel, en proie à la léthargie, savent peut-être encore capturer la foudre dans une bouteille.