Un juge ordonne l'arrêt de la construction d'une prison pour migrants, « Alcatraz avec des alligators »

Les défenseurs de l'environnement ont salué la décision d'un juge américain d'interrompre la construction de la prison d'Alcatraz, située dans les Everglades en Floride. Cet arrêt temporaire des travaux intervient alors que les avocats se disputent pour savoir si les lois environnementales sont violées.

Une coalition de groupes environnementaux a salué la décision d'un juge fédéral jeudi d'arrêter les travaux de construction d'une prison pour immigrants dans les Everglades de Floride, connue sous le nom de « Alligator Alcatraz », rapporte The Guardian.

La juge de district américaine Kathleen Williams a ordonné aux ouvriers de cesser de poser de nouveaux revêtements, infrastructures ou remblais dans un camp de détention isolé que l'administration Trump a l'intention d'utiliser pour détenir 3 000 immigrants en attente d'expulsion des États-Unis.

Son ordre oral, qui, selon elle, sera appuyé ultérieurement par une injonction écrite, durera deux semaines, le temps que les avocats débattent de la question de savoir si la construction du camp violait les réglementations environnementales.

Le service américain de l'immigration et des douanes (Ice) peut continuer à exploiter le camp et à y détenir des prisonniers, a déclaré le juge Williams, en attendant la résolution d'un procès alléguant que le projet menace des zones humides fragiles qui abritent des plantes et des animaux protégés et inversera des milliards de dollars de coûts de restauration environnementale.

« Nous sommes soulagés que le tribunal soit intervenu pour protéger les eaux sensibles des Everglades, leur ciel étoilé et leurs créatures vulnérables de tout nouveau danger pendant que nous poursuivons notre action », a déclaré Eliza Bennett, avocate du Centre pour la diversité biologique. « Nous sommes prêts à aller de l'avant et à mettre un terme définitif à ce projet abject. »

La plainte, déposée devant le tribunal de district de Miami par une alliance qui comprend Friends of the Everglades, Earthjustice et la tribu indienne Mitchosukee de Floride, ne conteste que l'impact environnemental de la prison, qui a ouvert ses portes le mois dernier après une visite de Donald Trump.

Une plainte distincte, déposée par des groupes de défense des droits de l'homme, allègue des violations des droits constitutionnels des détenus, rapporte The Guardian. Ils affirment que les détenus n'ont pas le droit de consulter un avocat et sont détenus sans inculpation, et qu'un tribunal fédéral de l'immigration a annulé leur audience de mise en liberté sous caution. Une audience dans cette affaire est prévue le 18 août.

Au-delà du procès, l'ouverture de « Alligator Alcatraz » a suscité l'indignation des démocrates, dont certains ont visité l'établissement le mois dernier et ont dénoncé les conditions « inhumaines » à l'intérieur, notamment les prisonniers confinés dans des cages, les inondations dues aux fortes pluies, les toilettes qui ne fonctionnent pas, les climatiseurs en panne et les essaims de moustiques.

Il est également apparu plus tard que, malgré les assurances de Trump selon lesquelles la prison était destinée aux « psychopathes dérangés » et à « certaines des personnes les plus vicieuses de la planète », des centaines de détenus n'avaient aucun casier judiciaire ni aucune accusation active contre eux, rapporte The Guardian.

La plainte allègue que le centre de détention viole la loi nationale sur la politique environnementale (Nepa), qui oblige les agences fédérales à évaluer les impacts environnementaux des grands projets de construction.

Le procureur de l'État de Floride, Jesse Panuccio, a déclaré lors de l'audience que même si le centre de détention abritera des prisonniers fédéraux, la construction et l'exploitation de l'établissement relèvent entièrement de la responsabilité de l'État de Floride, ce qui signifie que l'examen de la Nepa ne s'appliquera pas.

Ses arguments n'ont apparemment pas convaincu le juge Williams, qui note que le projet était, au minimum, un partenariat conjoint entre les gouvernements de l'État et fédéral, et que tout ce qui serait construit sur le site y resterait probablement pour toujours, quelle que soit la décision finale de l'affaire.

Les plaignants ont présenté des témoins à l'appui de l'injonction mercredi et jeudi, tandis que les avocats des gouvernements de l'État et fédéral devraient présenter leurs arguments la semaine prochaine.

Talbert Cypress, président de la tribu indienne Miccosukee de Floride, a déclaré qu'il saluait la décision d'arrêter la construction dans et autour de la réserve Big Cypress, le foyer traditionnel de la tribu.

« Le centre de détention menace des terres non seulement écologiquement sensibles, mais aussi sacrées pour notre peuple », a-t-il déclaré. « Bien que cette ordonnance soit temporaire, elle constitue une étape importante dans l'affirmation de nos droits et la protection de notre territoire. La tribu Miccosukee continuera de défendre sa culture, sa souveraineté et les Everglades. »