Nuno Portas. Une vie consacrée à l'architecture, à l'urbanisme et au service public.

Nuno Portas a toujours fait preuve d'un souci constant pour le droit des citoyens à un logement décent et à la ville. Il a été secrétaire d'État au Logement et à l'Urbanisme en 1974, après la révolution du 25 avril. Il a créé le Service local d'aide ambulatoire pour répondre aux besoins chroniques et urgents engendrés par des années de dictature. Tout au long de son œuvre et de sa vie, il a défendu avec ardeur le « droit à la ville ».

Nuno Rodrigo Martins Portas, l'une des figures marquantes de la culture portugaise, est né le 23 septembre 1934 à São Bartolomeu, municipalité de Vila Viçosa, district d'Évora, et a partagé très jeune sa vie entre ses passions pour le cinéma et l'architecture.

Avec une carrière aux multiples facettes, Portas a équilibré l'activité académique, la production théorique, l'engagement civique et la pratique professionnelle, après avoir obtenu son diplôme d'architecte en 1959, aux Écoles des Beaux-Arts de Lisbonne et de Porto.

Sa carrière professionnelle débutera deux ans plus tôt, en 1957, Rua da Alegria, à Lisbonne, dans l'atelier de Nuno Teotónio Pereira (1922-2016), considéré comme l'un des architectes portugais les plus remarquables de sa génération, et l'un des exemples d'admiration que Nuno Portas citait à plusieurs reprises dans des interviews.

L'architecte et chercheur a travaillé « en grande harmonie » avec Teotónio Pereira pendant près de 20 ans, notamment sur des projets dans le quartier d'Olivais, dans la capitale : « C'était une personne avec une énorme culture et un engagement pour la vérité », a décrit Portas dans une interview à RTP en 2005.

La collaboration s'est poursuivie jusqu'en 1974, marquant une période d'apprentissage intense et d'implication dans des projets de rénovation de l'architecture nationale, avec des idées considérées comme pionnières, fortes et audacieuses à l'époque, matérialisées par des contributions aux villes de Porto, Guimarães et Aveiro.

Parallèlement, Nuno Portas devient une figure active du monde culturel, rejoignant la revue Arquitectura, dont il est directeur, et où il publie des textes prestigieux, notamment le Prix Gulbenkian de la critique d'art en 1963.

Il fut l'un des premiers à écrire sur l'œuvre de l'architecte Álvaro Siza, tant au Portugal que dans des revues spécialisées en Espagne et en Italie.

Entre 1962 et 1974, il a mené des recherches au Laboratoire national de génie civil, où il a coordonné l'Unité d'architecture, de logement et d'urbanisme, une activité considérée dans le domaine comme une contribution décisive à la pensée critique sur l'espace urbain et le logement au Portugal.

Avec une approche interdisciplinaire, Nuno Portas a combiné la rigueur scientifique avec la préoccupation sociale, anticipant les débats sur la ville et la citoyenneté, soulignent ses pairs.

Dès son plus jeune âge, il a démontré une préoccupation constante pour le droit des citoyens à un logement décent et à la ville, ce qui s'est reflété dans sa défense des modèles d'habitation coopérative et dans la création du Service local d'aide aux patients externes (SAAL), alors qu'il était secrétaire d'État au Logement et à l'Urbanisme, en 1974.

« Toute mon activité politique a toujours été liée à mon rôle d'architecte », a-t-il souligné dans la même interview avec RTP, dans laquelle il a souligné l'importance pour ces professionnels d'être attentifs aux inégalités et aux besoins réels des communautés, préconisant qu'ils approfondissent leurs connaissances dans les domaines de l'anthropologie et de la sociologie.

Nuno Portas, père de Paulo et Miguel Portas, est décédé à l'âge de 90 ans. La nouvelle a été partagée par Helena Sacadura Cabral sur sa page Instagram ce dimanche 27 juillet.

Actualités à la minute | 11h46 - 27/07/2025

Ses écrits, tant sur l’architecture que sur la critique cinématographique, révèlent une personnalité attentive à la culture, à la pensée contemporaine et à la transformation sociale, refusant de se conformer à la norme et conservant une position interventionniste tout au long de sa carrière.

Sa carrière d'enseignant a débuté à l'École des Beaux-Arts de Lisbonne, où il a enseigné le design entre 1965 et 1971. En 1983, en tant que membre du corps enseignant de l'École des Beaux-Arts de Porto, il a participé à la fondation de la Faculté d'Architecture de l'Université de Porto, où il est devenu professeur titulaire en 1989.

Plus tard, avec le statut de professeur à la retraite, il a maintenu son influence intellectuelle dans le milieu universitaire grâce à son héritage, qui comprenait la structuration du premier master en planification et conception environnementales urbaines.

L'activité académique de Nuno Portas s'est étendue à l'international, avec des séjours dans des institutions prestigieuses telles que l'École Technique Supérieure d'Architecture de Barcelone, l'Institut d'Urbanisme de Paris, l'École Polytechnique de Milan, l'Université de Ferrare en Italie et l'Université Fédérale de Rio de Janeiro au Brésil.

Toujours au niveau international, il a dirigé la Planification Intermunicipale de Madrid (1980-1983), où il a vécu pendant ces trois années, et a été consultant pour les plans stratégiques municipaux de Barcelone et de Saint-Jacques-de-Compostelle, également en Espagne.

Il a collaboré avec les Nations Unies, l'Union européenne et l'architecte espagnol Oriol Bohigas (1925-2021) sur des projets pour Rio de Janeiro, tels que le Plan du front de mer et le Plan de relance de la zone centrale de la ville. Au Cap-Vert, il a contribué à l'élaboration du cadre législatif de l'urbanisme.

« Aujourd'hui, l'architecture est obsédée par l'invention et néglige la mémoire. Mais il n'y a pas de langage sans mémoire », a-t-il commenté, également lors d'une interview, affirmant que « le patrimoine doit être respecté, mais enrichi, comme le faisaient toujours les anciens », affirmant que la discipline est « un art d'une grande permanence et d'une grande responsabilité ».

Sur le plan politique, il a été nommé secrétaire d'État au Logement et à l'Urbanisme après la Révolution du 25 avril, sous les trois premiers gouvernements provisoires (1974-1975). À ce titre, il a mené une profonde réforme du secteur, promu les coopératives d'habitation (SAAL), et posé les bases des actuels Plans directeurs municipaux. En 1990, il a été conseiller à l'urbanisme à la mairie de Vila Nova de Gaia.

En tant qu'architecte, il a travaillé au Portugal, outre Nuno Teotónio Pereira, avec des personnalités du secteur, telles que Pedro Botelho, José Luís Gomes, Camilo Cortesão et Bartolomeu Cabral.

Avec un travail axé sur la pensée urbaine, il a coordonné des plans stratégiques et de planification dans diverses régions du pays.

Dans une interview accordée au magazine d'architecture brésilien Vitruvius en 2013, il a déclaré : « Je me considère comme un « urbaniste » - un terme utilisé depuis des siècles - en raison de l'importance que j'accorde aux éléments les plus durables de l'urbanisme : les réseaux d'espaces publics qui doivent précéder les bâtiments qui durent moins longtemps, comme nous le savons tous. »

Le magazine a mis en avant la vision « profondément humaniste » de Nuno Portas, toujours soucieux « de concilier la qualité architecturale avec les besoins sociaux, arguant que le droit à un logement décent était indissociable du droit à la ville ».

Parmi les projets les plus importants, on peut citer le plan du campus de l'Université d'Aveiro, le premier Plan Général de l'Expo 98 et les études de réaménagement de Chelas et du centre historique de Guimarães.

Auteur d'ouvrages publiés de grande envergure sur la théorie, l'histoire critique de l'architecture et l'urbanisme contemporain, il a maintenu un lien constant avec le monde de la critique et de la cinéphilie, écrivant des textes dans diverses publications spécialisées, avec un style reconnu pour son acuité analytique et son engagement social.

Nuno Portas a créé une série d'émissions qu'il a lui-même animées, intitulée « À Volta da Cidade », axées sur l'urbanisme et le patrimoine architectural au Portugal, que RTP a diffusées en 1978-1979, dans lesquelles chaque épisode abordait différents thèmes liés à l'évolution des villes et à l'architecture nationale.

Dans ce programme, il a parlé des « Problèmes de logement », de la « Croissance des villes », de la « Protection du patrimoine », a abordé les problèmes des centres-villes et leur transformation et croissance, a abordé des questions d'architecture et d'urbanisme, d'administration locale, a montré des œuvres telles que le Bairro da Bouça, d'Álvaro Siza, en visitant toujours les sites, en montrant des exemples concrets et en maintenant un ton de dialogue avec l'espace environnant - et avec le public -, alors rare dans la production télévisuelle.

Le documentaire « A Cidade de Portas », consacré à la complexité du concept architectural de la ville, réalisé par Humberto Kzure et Teresa Prata, a été présenté en première au Festival IndieLisboa en 2021.

Nuno Portas avait un lien fort avec le mouvement des ciné-clubs au Portugal, en tant que membre actif du Ciné-Club de Lisbonne, et a laissé une vision critique du cinéma exprimée dans plusieurs articles et essais, dans lesquels il analysait le rôle de cette expression en tant que forme d'art et en tant que reflet de la société.

Au début de sa carrière, dans les années 1950, lors de son incorporation dans l'armée, il a même réalisé un court métrage sur son service militaire. Dans une interview accordée au journal i en 2013, il a évoqué ce film de 30 minutes, monté par le cinéaste Fernando Lopes (1935-2012) : « J'ai emmené les hommes qui revenaient du terrain et je leur ai montré comment les gens étaient traités. »

Nuno Portas croyait fondamentalement que le cinéma, comme l’architecture, avait « le pouvoir d’influencer et de transformer l’expérience humaine dans l’espace et l’environnement ».

Nuno Portas est le père des hommes politiques Paulo et Miguel Portas (1958-2012) - issus de son premier mariage avec Helena Sacadura Cabral - et de la journaliste et femme d'affaires Catarina Portas, issue de son deuxième mariage avec Margarida Sousa Lobo.

Parmi les distinctions reçues figurent le Doctorat Honoris Causa de l'Université d'Aveiro et de l'Institut Polytechnique de Milan, la Grand-Croix de l'Ordre du Prince Henri le Navigateur et le Prix Sir Patrick Abercrombie de l'Union Internationale des Architectes.

En 2012, Guimarães, capitale européenne de la culture, lui a consacré l'exposition rétrospective « L'Être urbain – Sur les chemins de Nuno Portas », présentée plus tard au Centre culturel de Belém à Lisbonne. L'exposition, qui a donné lieu à un catalogue publié par la Presse nationale, a démontré comment son œuvre tout entière constituait une affirmation du « droit à la ville ».

« La lutte pour conquérir le droit de l'architecte à concevoir doit être ferme, mais prudente et progressive », écrivait-il dans O Jornal do Arquitecto en 2017, lorsqu'il a été honoré par l'Ordre des architectes.

« Le succès de cette lutte », a-t-il poursuivi, « dépend avant tout de nous-mêmes en tant que groupe. Il dépend de notre capacité à démontrer, devant un public plus large, même non préparé, que la majorité de nos professionnels – et pas seulement le petit groupe de notables – peuvent offrir des services que d'autres ne proposent qu'exceptionnellement, et à un coût correspondant aux bénéfices que ce service plus qualifié apportera aux usagers. »

Et il conclut : « Beaucoup de choses devront changer si nous voulons légitimer notre affirmation selon laquelle l’architecte, en tant qu’agent culturel, est essentiel au développement social des communautés. »

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