Décès de l'inventeur de la pilule abortive

Le professeur français Étienne-Émile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, qui s'est toujours consacré à défendre les progrès rendus possibles par la science, est décédé ce vendredi à l'âge de 98 ans, à Paris.

Médecin et chercheur, il a été reconnu mondialement pour l’impact scientifique, médical et social de ses travaux sur le rôle des hormones stéroïdes.

« Ses recherches ont été guidées par son engagement en faveur du progrès rendu possible par la science, son engagement en faveur de la liberté des femmes et son désir de permettre à chacun de vivre une vie meilleure et plus longue », a rappelé son épouse, Simone Harari Baulieu, dans un communiqué.

« Peu de Français ont autant changé le monde. Résistant, génie de la recherche, défenseur de la contraception, inventeur de la pilule abortive, Étienne-Émile Baulieu était un esprit de progrès qui a permis aux femmes de conquérir leur liberté », a réagi le président français Emmanuel Macron sur le réseau social X.

Peu de Français ont à ce point changé le monde. Résistant, génie de la recherche, défenseur de la contraception, inventeur d'une pilule abortive, Étienne-Emile Baulieu fut un esprit de progrès qui permit aux femmes de conquérir leur liberté.

Nous pardonnons à un éclaireur de courage.

— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 30 mai 2025

Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg, dans l'est de la France, Étienne Blum adopte le nom d'Émile Baulieu lorsqu'il rejoint la Résistance contre l'occupant nazi, à seulement 15 ans.

Docteur en médecine (1955) et docteur ès sciences (1963), endocrinologue, il fonde en 1963 l'Unité de recherche 33 de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) pour travailler sur les hormones. Il l'a dirigé jusqu'en 1997 et y a travaillé jusqu'à la fin.

Il est particulièrement connu pour le développement de la RU 486 en 1982. Cette pilule abortive a révolutionné la vie de millions de femmes à travers le monde en leur offrant la possibilité d'interrompre médicalement leur grossesse.

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Elle a dû faire face à de vives critiques et même à des menaces de la part des opposants au droit des femmes à contrôler leur reproduction. Il y a deux ans, elle déplorait auprès de l'Agence France-Presse (AFP) l'interdiction de la pilule dans un État américain, qualifiant cette mesure de « pas en arrière pour la liberté des femmes ».

Ses recherches sur la DHEA, l'hormone dont il avait découvert la sécrétion et l'activité anti-âge, l'ont également conduit à travailler sur les neurostéroïdes (stéroïdes du système nerveux). Il a également développé un traitement contre la dépression, pour lequel un essai clinique est en cours dans plusieurs hôpitaux universitaires.

Dans son bureau de l'Inserm au CHU du Kremlin-Bicêtre, près de Paris, qu'il continuait d'occuper trois fois par semaine, et où s'entassaient photos, diplômes et dossiers contenant « l'œuvre de toute une vie », il exprimait, jusqu'au bout, son désir d'« être utile ».

En 2008, il fonde l'Institut Baulieu pour comprendre, prévenir et traiter les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Ses recherches ont ciblé la protéine Tau, ainsi qu’une autre protéine, FKBP52, qu’il avait découverte et qui est naturellement présente dans l’organisme.

Marié en secondes noces à Simone Harari Baulieu, il était veuf de Yolande Compagnon. Il laisse dans le deuil trois enfants, huit petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants.