Les faibles niveaux d'eau de la Vistule sont une récolte pour les archéologues

Le faible niveau des eaux et la nature sauvage et non réglementée de la Vistule créent une opportunité unique de révéler des découvertes qui autrement resteraient inconnues, a déclaré l'archéologue Piotr Prejs, qui mène des recherches dans les eaux de la reine des rivières polonaises depuis des années.

– En raison de l’absence de réglementation et de sa nature sauvage, la Vistule travaille intensément, donc lorsque l’eau se retire, elle révèle quelque chose de nouveau et pratiquement chaque année nous avons toute une série de découvertes – a expliqué Piotr Prejs de la Faculté d’archéologie de l’Université de Varsovie à PAP.

L'expert a ajouté que dans le cas de rivières régulées comme l'Oder, nous sommes confrontés à un phénomène similaire. Cependant, là où des travaux hydrologiques intensifs ont été menés, par exemple la construction de digues ou d'épis, des monuments historiques ont été détruits. « Nous avons de la chance qu'il en reste beaucoup dans la Vistule , car elle n'a pas été fouillée aussi minutieusement », a-t-il souligné.

Ses observations indiquent que les découvertes les plus fréquentes le long de la Vistule, dans la partie varsovienne, sont des gravats et autres éléments architecturaux, ainsi que de petits objets comme des navires. On y trouve également des objets véritablement uniques. Par exemple, début juillet dernier, près de Tarchomin, un pêcheur a récupéré une épée médiévale parfaitement conservée dans la Vistule. « Aujourd'hui, nous allons voir un fragment de barge en acier exposé au bord du fleuve. Nous verrons s'il s'agit d'un objet d'après-guerre ou plus ancien », a-t-il déclaré à PAP.

L'archéologue a mentionné qu'il y a deux ans, l'étrave d'une péniche de 40 mètres de long, datant du XVIe ou XVIIe siècle, avait été découverte à Varsovie. « Cette pièce, d'une belle facture, mesurait trois mètres de long et pesait plusieurs centaines de kilos. À ce jour, quatre étraves de ce type ont été découvertes dans tout le pays », a-t-il déclaré avec enthousiasme.

Certaines découvertes, comme celles en bois, se dégradent rapidement après avoir été exposées au retrait des eaux, qui agissent comme un agent de conservation. Néanmoins, comme l'a souligné Prejs, les basses eaux fluviales offrent une occasion unique d'enregistrer un objet donné.

« Il y a quelques années, Artur Brzóska et moi-même avons mené un projet de recherche au fond de la Vistule à l'aide d'un sonar. Nous avons trouvé plusieurs épaves, mais le faible niveau des eaux indique qu'il y en a beaucoup plus », a-t-il souligné.

L'expert a expliqué que la rapidité avec laquelle un objet se détériore après avoir été extrait de l'eau ou des sédiments dépend du matériau et de son état de conservation. « Je pense que dans le cas d'un objet en fer, aussi massif que cette épée, il pourrait facilement rester hors de l'eau pendant quelques années encore », a déclaré la source du PAP.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il fallait faire si, en marchant ou en pêchant, nous tombions sur un objet qui pourrait avoir une valeur archéologique, Prejs a expliqué que nous devrions le photographier et envoyer les photos - accompagnées d'une description et d'un marquage précis de l'emplacement, par exemple, avec une épingle sur une carte - par courrier électronique au bureau de conservation local compétent.

Agir seul risque de détruire le bien. De plus, selon la loi polonaise, les découvertes archéologiques, même celles faites par hasard dans votre jardin, sont la propriété du Trésor public. Les conserver pour soi, les offrir à quelqu'un ou les vendre constitue un délit.

Le conservateur provincial des monuments peut déposer une demande auprès du ministère de la Culture et du Patrimoine national pour obtenir une récompense. Selon la loi, si un site archéologique présente une valeur historique, artistique ou scientifique particulière, la récompense peut atteindre jusqu'à 25 fois le salaire mensuel moyen perçu dans l'économie nationale au cours de l'année précédente. Si l'objet a une valeur matérielle importante, ce montant peut être porté à 30 fois le salaire moyen. En pratique, la récompense se compose d'un diplôme ou de plusieurs centaines de zlotys. Dans de rares cas, des sommes supérieures peuvent être accordées. En 2016, deux récompenses de 50 000 zlotys ont été attribuées, tandis que le record est de 60 000 zlotys décernées à la personne ayant découvert des bijoux en or du Ve siècle en 2007.

Ces dernières années, en raison du faible niveau des eaux des rivières polonaises, de nombreuses découvertes archéologiques précieuses ont été faites. En 2012, des fragments du pont Poniatowski, détruit par les Allemands en septembre 1944, ont été découverts.

En 2015, le faible niveau du fleuve a permis de rechercher des fragments d'un pont flottant conçu par le prince Adam Poniński et construit à la fin du XVIIIe siècle près de Powiśle, à Varsovie. Des armes datant de la campagne napoléonienne ont été retrouvées à cette occasion.

En 2016, des fragments architecturaux en marbre pillés lors du Déluge suédois ont été découverts dans la Vistule, à Varsovie. Ils provenaient de barges coulées qui les auraient transportés jusqu'à Gdańsk en 1655 ou 1656, d'où ils auraient navigué vers la Suède.

En 2022, sur la rivière Odra, près de Krosno Odrzańskie, la baisse des eaux a révélé un bateau de transport du XIXe siècle avec une cargaison, et à Brzeg, des fragments d'un passage médiéval ont été découverts.

En 2022 également, la Vistule à Toruń a révélé l'épave d'une barge vieille de 500 ans, et un an plus tard, des fragments d'un port fluvial médiéval et d'entrepôts côtiers ont été découverts.

La même année, une sécheresse extrême a provoqué une baisse du niveau du Tigre. Près de Mossoul, dans le nord de l'Irak, les ruines d'un palais de l'âge du bronze ont été mises au jour, ainsi que des tablettes cunéiformes parfaitement conservées. Ces tablettes ont fourni aux chercheurs des informations uniques sur la vie des habitants de l'Empire mitannien au IIe millénaire avant J.-C. (PAP)

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