Infections respiratoires, la menace grandit : l'Italie doit relancer la vaccination

Les infections respiratoires sont devenues un problème majeur de santé publique en Italie et en Europe. Elles incluent non seulement les rhumes et les bronchites, mais aussi des affections plus graves comme la pneumonie, le VRS et la COVID-19 , dont l'impact sanitaire et économique est croissant. Les personnes âgées et fragiles sont celles qui paient le plus lourd tribut, pour qui ces maladies peuvent avoir de graves conséquences , voire la mort. La situation actuelle et les perspectives pour l'hiver prochain, qui s'annonce très difficile en termes d'incidence et de gravité des cas, ont été abordées lors de la réunion « Infections respiratoires : impacts sur le vieillissement en bonne santé et coûts du système de santé national », organisée par The European House – Ambrosetti avec la contribution inconditionnelle de Pfizer .

Un phénomène en pleine croissance

Chaque année en Italie, environ 188 300 cas d'infections respiratoires sont recensés pour 100 000 habitants, un chiffre supérieur à la moyenne européenne. Chaque citoyen tombe malade près de deux fois par an, avec une incidence particulièrement élevée chez les enfants (323 000 cas pour 100 000) et significative chez les plus de 50 ans (140 000 cas pour 100 000). L'année dernière, les syndromes grippaux, imputables à divers virus respiratoires et pas seulement aux virus grippaux traditionnels, ont touché 27,7 % de la population , soit une augmentation par rapport à la saison précédente.

La mortalité est en hausse alarmante : entre 2012 et 2019, elle a augmenté de 57,8 % , et avec la pandémie, l'augmentation globale a dépassé 560 % . En 2022, 9,1 % des décès en Italie étaient imputables à des infections respiratoires, un chiffre plus élevé qu'en France, en Allemagne et en Espagne. Les hospitalisations soulignent également l'ampleur du problème : en 2020-2021 , plus de 179 000 hospitalisations ont été enregistrées par an , et le niveau reste 82 % plus élevé qu'en 2019. Les infections respiratoires font également partie des affections pour lesquelles les antibiotiques sont le plus prescrits, souvent de manière inappropriée, contribuant au développement de souches résistantes et au phénomène de résistance aux antimicrobiens, classé par l' OMS comme l'une des 10 principales menaces mondiales pour la santé publique , avec l'hésitation vaccinale.

« Au-delà de la santé publique, les infections respiratoires représentent également un fardeau économique important », a déclaré Rossana Bubbico , consultante principale à la Maison européenne Ambrosetti . « Sur la base d'une analyse de la littérature médicale et scientifique, nous avons estimé que les infections respiratoires représentent un coût annuel direct et indirect pour l'économie nationale d'environ 7,5 milliards d'euros. Ces coûts comprennent l'utilisation des ressources de santé (hospitalisations, consultations externes, médicaments et diagnostics), la perte de productivité (des personnes et des soignants) et la valeur économique des années de vie perdues en raison de la mortalité due à ces maladies . »

Les personnes âgées et fragiles sont les plus touchées

Le fardeau des infections respiratoires augmente avec l'âge. L'immunosénescence (le vieillissement du système immunitaire) expose les personnes âgées à des risques accrus. 88 % des décès dus à la grippe en Europe surviennent dans ce groupe de population, tout comme plus de 96 % des décès dus à la COVID-19 en Italie. Le virus respiratoire syncytial (VRS), souvent sous-estimé, est responsable de plus de 26 000 hospitalisations et de 1 800 décès chaque année, principalement chez les personnes âgées.

« Chaque année, pendant la saison grippale – qui comprend la grippe, la COVID-19, le virus respiratoire syncytial, le parainfluenza et le rhinovirus –, entre 5 000 et 15 000 décès supplémentaires sont enregistrés en Italie, les personnes âgées et vulnérables étant parmi les plus touchées », a souligné Massimo Andreoni , directeur scientifique du SIMIT et professeur titulaire de maladies infectieuses à l'Université Tor Vergata de Rome . « Ces chiffres suffiraient à eux seuls à confirmer que les infections respiratoires représentent une véritable priorité de santé publique, et pas seulement pendant la période hivernale, comme le démontrent les données COVID de ces dernières semaines. Dans ce contexte, les vaccins s'avèrent un outil décisif : non seulement ils réduisent le risque de contracter et de transmettre l'infection, mais ils préviennent également des milliers d'hospitalisations et de décès, tout en allégeant la pression sur le système de santé . »

Vaccinations : l'outil le plus efficace, mais l'Italie est à la traîne

La vaccination préventive est reconnue comme l'intervention la plus efficace pour réduire la propagation des infections respiratoires, diminuer les hospitalisations et la mortalité, et maîtriser les coûts de santé. Malgré cela, les taux de couverture vaccinale en Italie restent extrêmement faibles. Pour le vaccin contre la grippe , la couverture chez les plus de 65 ans est tombée à 52,5 % , loin de l'objectif minimum de 75 % fixé par l' OMS et loin des pays d'Europe du Nord (70-78 %).

Le vaccin contre la COVID-19 , au cours de la saison 2024-2025 , a enregistré un taux de couverture chez les plus de 60 ans de seulement 4,5 % , contre des valeurs qui atteignent 50 à 60 % en Europe du Nord, tandis que pour le vaccin antipneumococcique, les estimations indiquent un taux de couverture inférieur à 30 % , contre un objectif de 75 %. Le vaccin contre le VRS , malgré sa disponibilité, ne dispose pas encore de campagnes nationales structurées pour les adultes, à l'exception d'une région ; en Écosse, l'introduction de la vaccination contre le VRS chez les citoyens âgés de 75 à 79 ans a réduit les hospitalisations de 62,1 % dès la première année.

Outre l’amélioration de la santé des individus et de la communauté, les vaccins contribuent également de manière importante à la durabilité du Système National de Santé : atteindre une couverture vaccinale de 50 % contre la grippe, le pneumocoque, la COVID-19 et le VRS générerait des économies d’un milliard d’euros par an , qui s’élèveraient à plus de 2 milliards d’euros avec une couverture proche de 95 %.

« Il y a quelques mois, le Calendrier Vaccinal pour la Vie a mis à jour son offre vaccinale idéale pour tous les âges », explique Paolo Bonanni , coordinateur du Conseil d'administration du Calendrier Vaccinal pour la Vie et professeur d'hygiène à l' Université de Florence . « Parmi les principales nouveautés figurent la demande de proposer enfin la vaccination contre le méningocoque B aux adolescents, la demande d'actions visant à accroître la couverture vaccinale contre le VPH, l'accent mis sur les nouveaux vaccins antipneumococciques offrant de nombreux avantages pour les enfants et les adultes, et deux nouveaux chapitres sur la COVID et le VRS, dont les vaccinations restent et doivent devenir cruciales pour le maintien de la santé de la population adulte. Elles sont essentielles pour étendre, en complément du vaccin contre la grippe, la protection contre les maladies hautement dangereuses, en particulier pour les personnes âgées et les malades chroniques de tous âges . »

La confiance des citoyens : un enjeu crucial

Outre les données épidémiologiques , la confiance du public est un facteur crucial. Au cours des dix dernières années, la part de la population se déclarant « très » ou « assez » confiante dans la vaccination a augmenté (de 22,4 % à 42,9 %), mais la part de ceux se déclarant « peu » ou « pas du tout » a également augmenté, quoique dans une moindre mesure, de 16,6 % à 18 %. Parmi les plus de 60 ans et les plus de 65 ans, environ un quart n'ont pas l'intention de se faire vacciner contre les infections respiratoires, souvent en raison d'une perception erronée du risque. Cependant, une part importante de la population actuellement indécise (entre 21 % et 43 %) se dit prête à reconsidérer sa position si elle recevait des informations plus claires et plus fiables .

La communication est un élément crucial : 42 % des Italiens se plaignent d’une confusion d’information, et plus d’un tiers réclament des campagnes institutionnelles plus fréquentes, utilisant un langage simple et menées par des experts. Renforcer la confiance n’est donc pas seulement une question culturelle, mais aussi une question de transparence, de clarté et de continuité dans la communication en matière de santé.

« Il reste encore beaucoup à faire pour développer une communication et une éducation efficaces sur l'importance de la vaccination pour la prévention des infections respiratoires », a souligné Guendalina Graffigna , professeure titulaire de psychologie de la consommation et de la santé à l' Université catholique du Sacré-Cœur de Plaisance . « L'objectif ne doit pas seulement être d'innover dans les canaux de communication, mais aussi d'être présent aux points de contact du quotidien, comme les centres communautaires, les supermarchés, les places et les pharmacies de quartier. Il s'agit de s'adresser à différentes générations et à différents publics cibles, mais de manière plus personnalisée, en écoutant plus attentivement leurs préoccupations, leurs besoins et leurs attentes . »

Organisation locale : la proximité est essentielle

Ces dernières années, les prestataires de soins ont adopté de nouvelles mesures pour renforcer la vaccination : le système d'appel citoyen actif , actuellement utilisé par 70,7 % des établissements, est l'outil le plus répandu et le plus efficace. Depuis la pandémie, près de la moitié (47,6 %) des prestataires ont ouvert de nouveaux centres de vaccination et plus d'un quart (27,4 %) ont étendu leur réseau local. Cependant, des retards persistent : seulement 8,3 % ont investi dans des systèmes de réservation et de suivi numériques, et seulement 37,6 % ont lancé des programmes de rétablissement pour les personnes non encore inscrites. Les médecins généralistes demeurent une ressource essentielle : 96,2 % administrent le vaccin contre la grippe et 94,9 % le vaccin contre le pneumocoque, mais ce chiffre tombe à 75,9 % pour le vaccin contre la COVID-19.

« Ces dernières années, compte tenu du vieillissement de la population et de l'augmentation des maladies chroniques, nous assistons à un abandon progressif de la vaccination. Nous devons veiller à ce que les patients retrouvent confiance en la science ; c'est important pour leur santé », a réitéré Lara Morelli , secrétaire adjointe de la FIMMG Rome . « Pour ce faire, il est essentiel que nous, médecins (généralistes et spécialistes), envoyions un message clair proposant un programme de vaccination spécifique aux patients, adapté aux besoins de chaque patient . »

« Les pharmacies se sont révélées un soutien précieux aux centres de vaccination publics grâce à leurs caractéristiques uniques : leur réseau étendu, le haut niveau de professionnalisme des pharmaciens spécifiquement formés à l'administration des vaccins, leurs horaires d'ouverture étendus et leur connexion informatique aux plateformes publiques », a ajouté Michele Pellegrini Calace, secrétaire national de Federfarma . « Le modèle opérationnel adopté par les pharmacies pendant la pandémie a également été étendu à la vaccination contre la grippe et d'autres vaccins similaires, tels que le zona et le VPH dans la région des Marches, et la vaccination contre le pneumocoque en Lombardie. Tout cela contribue à étendre la couverture vaccinale, au bénéfice des citoyens et du Service national de santé . »

Le besoin de changer de rythme

Le tableau est clair : face à un vieillissement rapide de la population — d’ici 2050, plus d’un tiers des Italiens auront plus de 65 ans — notre pays doit renforcer la prévention et relancer les campagnes de vaccination , en surmontant les barrières organisationnelles et culturelles qui entravent actuellement leur adoption.

Il est essentiel de garantir un registre national de vaccination et un calendrier vaccinal constamment mis à jour, incluant les nouvelles vaccinations comme celles contre la COVID-19 et le VRS. Les circulaires ministérielles sur la vaccination contre la grippe et la COVID-19 doivent être publiées rapidement afin de permettre aux régions d'organiser leurs campagnes de vaccination saisonnière en temps utile. La communication doit être renforcée par des messages clairs et fiables permettant de contrer les fausses nouvelles et la désinformation .

Il est également nécessaire de faciliter l'accès aux vaccins en élargissant le réseau d'administration (médecins généralistes, pharmacies, maisons de retraite, unités mobiles) ; d'introduire des systèmes d'appel actif et de vaccination « opportuniste », qui exploitent les possibilités de contact avec le système de santé ; et d'approuver des protocoles entre les Régions , les hôpitaux et les maisons de retraite pour établir des cliniques de vaccination afin de promouvoir la vaccination parmi les plus vulnérables.