Le roman de Virginia Asaro : une voix pour les femmes oubliées

J'ai rencontré Virginia Asaro il y a environ un mois à Una Marina di Libri . Elle est arrivée devant le stand de VGS Libri et s'est présentée. Je savais qui elle était, bien sûr. Je savais qu'elle avait écrit un roman sur Antonietta Portolano , l'épouse de Luigi Pirandello , et sur Francesca Arciola , un personnage lié d'une manière ou d'une autre aux événements familiaux d'Antonietta. Mais je ne l'avais jamais rencontrée.

Il y a quelques jours, j'ai récupéré « Les circonstances fragiles » , acheté à cette occasion, « juste pour y jeter un œil ». Je l'ai terminé hier soir à 14 h 47, avec la nette impression d'être devant un petit bijou littéraire , le genre de livre que j'aurais aimé publier chez moi.

Salinger a écrit que les livres véritablement inoubliables sont ceux qui, une fois terminés, vous laissent avec un désir presque enfantin de pouvoir appeler l'auteur , comme s'il s'agissait d'un vieil ami, pour continuer à lui parler dès que vous en ressentez le besoin. C'est ce que j'ai ressenti, peut-être poussé par le besoin de prolonger le lien avec les protagonistes de ce roman.

Ce livre, publié par Navarra Editore , n'est pas une plongée habituelle dans les « vies derrière le Génie » , mais l'histoire de deux femmes : Francesca, la douce ; Antonietta, la folle . C'est le souffle saccadé d'Antonietta qui vous effleure dans les couloirs de la Villa Giuseppina. C'est le pas léger – et seulement en apparence marginal – de Francesca, une présence silencieuse mais décisive dans une histoire qui les unit et les condamne.

« Toute ma vie a été une succession de circonstances… fragiles. »

La citation qui ouvre le roman est un avertissement. Ici, pas de place pour l'hagiographie , mais plutôt pour les fissures qui portent le poids de dynasties entières. C'est l'histoire d'une obsession , ou plutôt de plusieurs obsessions : celle d'Antonietta pour Francesca, celle de toute la famille Portolano pour l'argent, racontée au rythme d'un fait divers et avec la prose d'un journal intime.

Qui était vraiment Francesca Arciola ? Avant que Virginia Asaro ne la ramène à la lumière, elle n'était guère plus qu'une ombre en marge : rarement mentionnée dans les études sur la famille Portolano , ignorée par la plupart des chercheurs. Une gouvernante, disent les papiers, une présence à contenir, disent les murmures de l'époque. Dans le roman, cependant, Francesca ne prend pas seulement forme : elle brûle . Elle est l'autre moitié de la douleur d'Antonietta, le courant qui traverse et alimente toute l'histoire.

Tombée enceinte de Calogero Portolano , désormais veuf et père d'Antonietta, Francesca se retrouve au centre d'un amour auquel s'opposent ses enfants, déterminés à protéger l'héritage familial.

En 147 pages maigres, l'auteur fait ce que les chercheurs n'ont jamais osé faire : dépouiller Pirandello de son manteau de prix Nobel et redonner la parole aux femmes restées dans l'ombre.

Antonietta et Francesca, telles les protagonistes oubliées d'un roman de Pirandello, sont les « exclues » , les réprimées. Des femmes liées par le même homme , Calogero Portolano , figure emblématique d'un pouvoir masculin réactionnaire, autoritaire et patriarcal.

Et Pirandello ? Il ne fit pas exception. Il épousa Antonietta par intérêt financier et se révéla, avec le temps, encore plus avide et narcissique que son beau-père.

Antonietta finira enfermée dans un hôpital psychiatrique, à une époque où la psychiatrie était souvent le bras armé du patriarcat et où les électrochocs étaient une méthode de confinement plutôt que de traitement. Un destin qui, par sa cruauté et son inhumanité, rappelle Vol au-dessus d'un nid de coucou : à l'instar du célèbre Randle McMurphy , Antonietta fut elle aussi anéantie, corps et volonté, par un système aveugle et autoritaire, incapable d'écouter la fragilité féminine, sauf comme une pathologie à réprimer.

Le sens de ce livre s'accomplit dans les derniers mots de l'auteur : « J'ai voulu écrire cette histoire pour qu'elle soit complète. »

Un besoin non seulement littéraire, mais profondément personnel : Virginia Asaro est en effet la petite-fille de Virginia , l'aînée de Francesca Arciola , et Francesca est donc son arrière-grand-mère . Une figure dont elle a entendu parler toute sa vie, dans les histoires de famille. Ce roman est né de là, du besoin de donner forme à ce qui était resté dans l'ombre , de boucler la boucle , de redonner la parole à ceux qui ont toujours été laissés pour compte.

Mais aujourd'hui, grâce à ce livre , Antonietta et Francesca reviennent sur le devant de la scène . Elles ne sont plus des figurantes, ni des ombres, mais enfin des protagonistes.

Et l'on peut se demander : combien d'autres Francesca et Antonietta sont restées en dehors des biographies officielles ? Combien d'histoires comme la leur attendent encore d'être écrites, commémorées, rachetées ?

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