Un accord a été conclu pour des trains directs au Royaume-Uni vers le pays possédant le plus beau chemin de fer du monde

Le rêve de services ferroviaires directs entre le Royaume-Uni et la Suisse se rapproche de la réalité, les deux pays ayant signé un accord de coopération visant à surmonter les obstacles à la liaison ferroviaire proposée.

Actuellement, les voyageurs ferroviaires entre Saint-Pancras et la Suisse changent généralement de train et de gare à Paris, ce qui représente un temps de trajet total jusqu'à Genève d'environ sept heures et demie. Des services directs pourraient réduire ce temps de trajet à environ cinq heures.

En comparaison, les vols de Heathrow à Genève durent une heure et 40 minutes.

Cet accord relierait les passionnés de chemin de fer britanniques au Bernina Express , une ligne ferroviaire magnifiquement pittoresque exploitée par les Chemins de fer rhétiques, offrant des vues imprenables sur les Alpes suisses. Elle relie Coire ou Davos/Saint-Moritz en Suisse à Tirano en Italie, en passant par le col de la Bernina. Elle est largement considérée comme la plus belle ligne ferroviaire du monde.

Un protocole d'accord a été signé pour résoudre des problèmes tels que les contrôles aux frontières et le respect des réglementations de sécurité du tunnel sous la Manche, selon le ministère des Transports (DfT).

La secrétaire aux Transports Heidi Alexander a eu des discussions avec son homologue suisse, Albert Rosti, à la gare de St Pancras à Londres jeudi au sujet de cette initiative.

Mme Alexander a salué l'accord comme un « jour important », tout en concédant qu'il restait « de nombreux détails à régler » avant que les trains puissent circuler. S'adressant à l'agence de presse PA, elle a déclaré : « Ce ne sera pas dans les 12 prochains mois, mais si nous y parvenons, je pense que ce sera une avancée formidable pour nos deux pays. »

Elle a décrit les services ferroviaires directs potentiels vers la Suisse comme offrant une expérience passagers incroyable et étant « très pratiques ». M. Rosti a indiqué que, même si les progrès vers l'inauguration de la ligne ne seront peut-être pas aussi rapides que je le souhaiterais, il reste confiant quant à la mise en service du service d'ici cinq à dix ans.

Il a poursuivi en exprimant sa confiance dans le projet : « Je suis convaincu que c’est une bonne opportunité. » Il a affirmé que le service pourrait concurrencer les vols, précisant : « Il sera compétitif par rapport aux vols. »

Il a suggéré un impact significatif sur le trafic aérien : « Si vous pouvez remplir un train avec 1 000 personnes, vous pouvez réduire de cinq le nombre de vols au départ de la Suisse. »

L'accord vise à établir un environnement de coopération, notamment le partage d'idées et d'expertise, la définition d'approches pragmatiques pour la gestion des frontières et de la sécurité, et l'ouverture de discussions avec les opérateurs pour élaborer des plans d'affaires.

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Un groupe de travail bilatéral va être formé, combinant l'expertise des secteurs britannique et suisse pour surmonter les obstacles techniques et économiques liés au lancement de services ferroviaires. La réunion inaugurale de ce groupe est prévue prochainement, comme annoncé par le DfT.

Robert Sinclair, PDG de London St Pancras Highspeed, qui possède à la fois la gare de St Pancras et la ligne à grande vitesse vers le tunnel sous la Manche, a réagi positivement : « Cette annonce passionnante nous rapproche un peu plus des services directs à grande vitesse entre Londres et la Suisse, en s'appuyant sur le travail préliminaire déjà entrepris pour garantir que l'accès à la gare et les itinéraires soient en place pour faire de ce projet une réalité. »

Gwendoline Cazenave, directrice générale d'Eurostar, a évoqué les récents développements qui permettent désormais aux voyageurs de réserver en une seule fois des trajets directs au départ de Londres vers différentes destinations suisses, en précisant : « Il s'agit d'une première étape d'un plan plus large avec nos partenaires pour développer les connexions de la manière la plus écologique possible. »

Eurostar détient actuellement le monopole de l'exploitation des trains de voyageurs à travers le tunnel sous la Manche, mais plusieurs organisations travaillent sur des plans pour lancer des services concurrents.

En mars, le groupe Virgin a annoncé qu'il n'y avait « plus d'obstacle majeur à surmonter » avant de pouvoir démarrer ses activités. Cette annonce fait suite à la décision de l'Office of Rail and Road, l'organisme de réglementation, de mettre une partie de ses capacités du dépôt de maintenance d'Eurostar à Temple Mills, dans le nord-est de Londres, à la disposition d'autres opérateurs.

Mme Alexander a déclaré que le gouvernement est désireux de voir un marché ferroviaire international compétitif et prospère et souhaite collaborer avec London St Pancras Highspeed pour « maximiser les opportunités » du tunnel sous la Manche.

Selon London St Pancras Highspeed, la ligne vers le tunnel fonctionne actuellement à environ 50 % de sa capacité, ce qui laisse une marge de croissance et de concurrence potentielles.