Des experts ont déterminé avec précision la quantité d'alcool consommée quotidiennement qui augmente le risque de subir un accident vasculaire cérébral grave au début de la soixantaine.

Une consommation excessive d'alcool pourrait augmenter considérablement le risque de subir une hémorragie cérébrale potentiellement mortelle au début de la soixantaine, selon de nouvelles recherches inquiétantes.

Ces dernières années, des experts ont constaté une augmentation mystérieuse des accidents vasculaires cérébraux chez des personnes d'âge moyen par ailleurs en bonne santé, ce qui, jusqu'à présent, les a amenés à s'interroger sur les causes.

Des chercheurs de Harvard ont découvert des éléments suggérant qu'une forte consommation d'alcool, définie comme le fait de boire régulièrement trois boissons alcoolisées ou plus par jour, pourrait être en partie responsable.

Dans une étude portant sur 1 600 victimes d’AVC ayant subi une hémorragie intracérébrale, les experts ont constaté que les gros buveurs subissaient des AVC hémorragiques plus graves 11 ans plus tôt que les buveurs occasionnels.

Les buveurs quotidiens présentaient également des saignements nettement plus importants, étaient presque deux fois plus susceptibles de subir une hémorragie cérébrale profonde et plus susceptibles de développer une maladie des petits vaisseaux cérébraux, un type de lésion cérébrale à long terme.

Le Dr Edip Gurol, neurologue spécialiste des AVC à l'université Harvard et responsable de l'étude, a déclaré que leurs résultats soulignaient l'importance de poursuivre les efforts visant à encourager les gens à réduire leur consommation d'alcool.

« L’hémorragie intracérébrale est le type d’AVC le plus mortel, la maladie des petits vaisseaux cérébraux en étant la principale cause », a-t-il expliqué.

« Bien que des études antérieures aient établi un lien entre la consommation excessive d'alcool et un risque accru d'AVC, nos résultats suggèrent qu'elle n'aggrave pas seulement la gravité d'un AVC hémorragique, mais qu'elle peut également accélérer les lésions à long terme des petits vaisseaux cérébraux. »

Dans cette étude, publiée dans la revue Neurology , les chercheurs ont examiné la consommation d'alcool de 1 600 patients victimes d'un AVC, âgés en moyenne de 75 ans.

Les informations relatives à la consommation d'alcool ont été fournies lors de l'admission à l'hôpital, soit par le patient lui-même, soit par la personne qui l'accompagnait.

La consommation excessive d'alcool était définie comme la consommation régulière de trois boissons alcoolisées ou plus par jour, une boisson contenant l'équivalent d'environ deux unités d'alcool britanniques. Cela correspond à une pinte de bière ou à un verre de vin de 175 ml.

Sur les 1 600 patients, 104 répondaient aux critères d'une forte consommation d'alcool.

Les participants ont ensuite subi une série d'examens cérébraux afin d'évaluer la gravité de leur accident vasculaire cérébral et de rechercher des signes de dommages à long terme.

Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les gros buveurs étaient victimes d'un AVC vers l'âge de 64 ans, tandis que les buveurs non excessifs en étaient victimes beaucoup plus tard, vers 75 ans.

Les hémorragies cérébrales subies par les grands consommateurs d'alcool étaient également beaucoup plus graves, et environ 70 % plus importantes que celles subies par les consommateurs occasionnels.

Ces hémorragies étaient également plus susceptibles de se propager dans les espaces cérébraux remplis de liquide, déclenchant d'autres complications, notamment une extension intraventriculaire, qui présente des taux de mortalité nettement plus élevés.

Selon l'étude, les gros consommateurs d'alcool étaient également plus de trois fois plus susceptibles de présenter des signes graves de lésions de la substance blanche, causées par une maladie des petits vaisseaux qui reflète des dommages chroniques causés par l'hypertension artérielle.

Les lésions de la substance blanche du cerveau ont également été associées à la démence, en particulier à la démence vasculaire et à la maladie d'Alzheimer.

Également connue sous le nom d'hypertension, l'hypertension artérielle et une diminution du nombre de plaquettes sanguines ont déjà été associées à des accidents vasculaires cérébraux plus graves et à une récupération plus difficile.

Commentant ces résultats, le Dr Gurol a déclaré : « Réduire sa consommation excessive d'alcool peut non seulement diminuer le risque d'accident vasculaire cérébral hémorragique, mais aussi ralentir la progression de la maladie des petits vaisseaux cérébraux, ce qui peut à son tour réduire les risques de récidive d'accident vasculaire cérébral, de déclin cognitif et d'invalidité à long terme. »

« Promouvoir des changements de mode de vie comme l'arrêt de la consommation d'alcool devrait faire partie des efforts de prévention des AVC, en particulier pour les personnes à risque élevé. »

Bien que la consommation excessive d'alcool ait été maintes fois associée au risque d'AVC, les chercheurs ont souligné que, comme la consommation d'alcool était autodéclarée, cela aurait pu avoir un effet confondant, limitant ainsi la portée de l'étude.

Ils ont également reconnu que l'étude n'avait réalisé d'imagerie cérébrale qu'à un seul moment donné, ce qui rendait difficile l'évaluation des changements au fil du temps.

Au Royaume-Uni, les accidents vasculaires cérébraux touchent plus de 100 000 personnes par an, soit l’équivalent d’un AVC toutes les cinq minutes, et font 38 000 victimes.

Cela en fait la quatrième cause de mortalité au Royaume-Uni et l'une des principales causes d'invalidité.

Cette annonce intervient alors que des experts avertissent qu'aucune quantité d'alcool n'est « sans danger » en ce qui concerne le risque de démence, suite à l'étude la plus complète réalisée à ce jour.

Les résultats, publiés dans BMJ Evidence-Based Medicine, suggèrent que même une consommation modérée d'alcool pourrait augmenter le risque de cette maladie affectant la mémoire.

Les experts ont déclaré que leurs conclusions montrent que réduire sa consommation de tabac pourrait « jouer un rôle important dans la prévention de la démence ».

Toutefois, des recherches supplémentaires étaient indispensables pour expliquer précisément pourquoi il en est ainsi et pour comprendre l'impact de la consommation d'alcool sur la santé cérébrale.

Les plus grands experts débattent depuis des décennies des méfaits de l'alcool, la personne moyenne consommant environ 18 unités d'alcool par semaine, soit environ six pintes de six grands verres de vin.

Le NHS recommande de ne pas consommer plus de 14 « unités » d'alcool par semaine, soit environ six verres de vin ou six pintes de bière.

Cependant, tous les scientifiques s'accordent à dire qu'une consommation excessive d'alcool peut endommager le foie de façon permanente, provoquer toute une série de cancers et faire grimper la tension artérielle.

L'Organisation mondiale de la santé estime qu'elle tue trois millions de personnes dans le monde chaque année.