Steven Spielberg souffre de crises de panique et de syndrome de stress post-traumatique après avoir réalisé Les Dents de la mer

Cinquante ans plus tard, il suffit encore d'entendre ces deux notes graves emblématiques une seule fois pour ressentir un sentiment de fin imminente. Qui ne pense pas à ces vacanciers hurlants qui s'éloignent frénétiquement d'un grand requin blanc à chaque fois qu'ils se baignent ?

Voilà l'héritage des Dents de la mer, le premier blockbuster qui a révolutionné Hollywood, mais qui a profondément traumatisé son réalisateur, Steven Spielberg. Entre les retards incessants dus aux intempéries, le dysfonctionnement d'un requin mécanique, son propre syndrome de stress post-traumatique post-production et la crainte que le film ne mette fin à sa carrière, Spielberg a révélé avoir même été victime d'une terrible crise de panique à la fin du tournage.

Le réalisateur légendaire, qui a ensuite réalisé des films à succès comme ET, Jurassic Park, La Liste de Schindler et Il faut sauver le soldat Ryan, déclare : « Je n'ai jamais eu envie d'arrêter. J'avais peur d'être viré. À la fin du tournage de Martha's Vineyard, j'ai eu une véritable crise de panique. »

J'ai été complètement dépassé pendant sept ou huit mois sur Martha's Vineyard. D'un point de vue logistique, c'était le film le plus difficile que je ferais jamais. Je n'arrivais plus à respirer. J'ai cru faire une crise cardiaque. Je n'arrivais plus à respirer. J'allais sans cesse aux toilettes et m'aspergeais le visage d'eau. Je tremblais. J'étais complètement inconscient.

« Et je crois que c'était tout ce que j'avais vécu sur l'île, au moins essayer non seulement de me maintenir, mais aussi de maintenir l'équipage soudé. Je me sentais vraiment responsable de les garder là-bas aussi longtemps que nous devions rester. Et je crois que j'ai tout simplement perdu la tête. »

Spielberg se confie dans un nouveau documentaire, Jaws @ 50: The Definitive Inside Story, diffusé sur Nat Geo et Disney+ vendredi prochain. Célébrant le 50e anniversaire du succès de l'été 1975 qui a fait la queue devant les cinémas, ce documentaire de 90 minutes retrace l'extraordinaire parcours du best-seller glaçant de Peter Benchley au phénomène cinématographique qui continue de traverser la culture pop.

Avec Roy Scheider, Richard Dreyfuss et Robert Shaw, l'intrigue suit une bataille épique entre l'homme et la nature après qu'une jeune femme a été tuée par un requin, tout le monde se battant pour capturer et tuer le prédateur afin de sauver la fermeture des plages.

Présentant des images d'archives rares et des entretiens avec des réalisateurs hollywoodiens acclamés, des scientifiques de renom spécialisés dans les requins et des défenseurs de l'environnement, il révèle le chaos des coulisses, avec des informations sur le repérage des lieux, le casting et les graphismes, et comment le film a inspiré une nouvelle vague de cinéastes et a même ouvert la voie à la conservation moderne des requins.

Le documentaire examine également le tristement célèbre « effet Jaws » – la vague de peur des requins déclenchée après la sortie du film, la présentant comme un héritage de respect pour le plus grand prédateur des océans. Plusieurs cinéastes encensent Les Dents de la mer, comme Cameron Crowe qui déclare : « 50 ans, nous avons fait tant de chemin. »

On parle encore des Dents de la mer, de l'impact et de la valeur de ce que ce film a dit et dit encore. James Cameron déclare : « Depuis, certains films ont été réalisés avec des requins en images de synthèse et sont loin d'être aussi bons. » JJ Abrams ajoute : « À neuf ans, ça a changé ma vie. Je ne me souviens pas d'une expérience aussi viscérale et aussi palpitante. »

Les acteurs et l'équipe originaux sont interviewés, notamment Lorraine Gary, qui a joué Ellen Brody, Carl Gottlieb, qui a joué Meadows, Jeffrey Kramer, qui a joué Hendricks, ainsi que le compositeur John Williams, qui a valu à Jaws un Oscar de la meilleure musique originale.

Williams révèle : « Cette idée de caractériser le requin musicalement est née d'une idée très simple que j'avais. Je me suis dit qu'une sorte de « bum, bum, bum, bum, bum » pourrait indiquer l'attaque aveugle du requin, avec son acharnement inexorable. Et on ne sait pas si ça marchera sur un public avant de l'avoir essayé. »

Des extraits de tournage, des séquences de tournage et des vidéos personnelles des archives de Spielberg sont entrecoupés de reportages de l'époque et d'extraits de Jaws, ainsi que de nouvelles interviews qui révèlent l'histoire de l'intérieur.

Expliquant la genèse du film, Spielberg déclare : « Je ne savais pas ce que je voulais faire ensuite. Je voulais faire un film sur les ovnis , pas encore intitulé Rencontres du troisième type.

Mais c'était à peu près tout ce que j'avais en tête. J'étais allé dans le bureau du producteur Richard Zanuck et de son associé, David Brown, à de nombreuses reprises, et j'avais vu une pile de papiers. J'ai regardé la première page et il y avait écrit « Les Dents de la mer », de Peter Benchley. Et je n'avais aucune idée de ce que ça voulait dire, « Les Dents de la mer ». Était-ce l'histoire de la dentisterie ? Je l'ai lu et j'ai été captivé.

« Ça m'a tellement effrayé. J'étais tellement en colère d'avoir eu peur que j'ai voulu faire peur en retour. Je vais faire ce film et leur faire peur à tous. » Un réalisateur avait déjà été assigné pour Les Dents de la mer, mais heureusement, Spielberg a finalement été choisi. Il dit : « J'avais autant faim que le requin avait faim de raconter l'histoire des Dents de la mer. » Cependant, le tournage a été semé d'embûches dès le début.

Spielberg déclare : « Pour moi, l'histoire des Dents de la mer, c'est le fait qu'un film dont je pensais qu'il mettrait fin à ma carrière, est en fait celui qui l'a lancée. Le film a été tourné avec 100 jours de retard. »

Le requin ne fonctionnait pas. Je voulais que ce soit réel. Je voulais montrer ce qui se passe quand un requin vous mord. J'étais conscient que j'allais rendre le film aussi effrayant et réaliste que possible. Nous sommes restés en mer pendant quatre mois et demi, cinq mois, et nous avons tous commencé à perdre pied, littéralement.

Faire Les Dents de la mer n'avait rien d'amusant. C'était très, très dur de naviguer sur l'océan, d'être ballotté par les vagues et les courants. Une fois de plus, le requin est arrivé. Il a fallu mouiller à nouveau, repositionner le bateau-caméra, et soudain, la barge électrique avec les générateurs alimentant les arcs électriques était trop loin. Et pour couronner le tout, 80 % du temps, le requin ne fonctionnait pas. La première erreur, c'est qu'ils l'ont conçu pour l'eau douce.

Ils ont testé le requin pour la première fois dans l'eau, et au moins 20 bateaux de touristes s'étaient rassemblés autour d'une zone pour observer le requin à l'œuvre. Le requin était installé sur une immense plateforme de 27 mètres de haut, à 9 mètres de profondeur. Il suffisait d'appuyer sur un bouton hydraulique et de tirer un levier pour que le requin sorte de l'eau, la tête la première.

« Le requin est arrivé la queue la première. C'était comme une lune de 7,5 mètres. » À une autre occasion, Spielberg se souvient qu'alors qu'ils retiraient un tonneau du bateau, le bateau à moteur est allé trop vite, a arraché le bordé de la coque, laissant l'eau s'engouffrer. « Le bateau a coulé en deux minutes environ », raconte Spielberg.

On n'était pas des marins. On était des cinéastes, une société de production, et on était complètement dépaysés. Il y a eu des moments, en faisant ce film, où je pensais que Les Dents de la mer serait probablement le dernier film que je ferais avant qu'on cesse de m'embaucher. Scorsese venait souvent de New York sur le tournage. Il prenait l'avion pour Martha's Vineyard et il restait assis là, à me plaindre. On se plaignait. Et j'ai beaucoup parlé à ma mère. Je lui disais, genre, « Maman, c'est vraiment impossible. Au secours ! »

Spielberg admet avoir vécu une période très difficile une fois le film terminé. Il déclare : « Le succès a été fantastique, mais il n'a pas empêché les cauchemars. Il ne m'a pas empêché de me réveiller au milieu de la nuit en sueur froide, les draps trempés. À l'époque, le terme « syndrome de stress post-traumatique » n'existait pas. »

« Et j'ai fait des cauchemars récurrents à propos de la réalisation des Dents de la mer pendant des années. J'étais encore sur le film, et le film n'en finissait pas. Quand ils ont ramené un des bateaux de Martha's Vineyard et l'ont expédié, l'Orca, jusqu'au plateau d'Universal et l'ont mis à l'eau juste à côté de l'attraction des Dents de la mer, je montais dans ma voiturette électrique sans prévenir personne, je me faufilais derrière les trams, personne ne pouvait me voir, je me faufilais à bord du bateau et je m'asseyais dans la cabine, dans cette petite cabine en cuir rouge, et je restais là, assise là, à pleurer parfois. »

Il ajoute : « Et je n'avais aucune raison de pleurer. Le film était un véritable phénomène, et je suis assis là, à verser des larmes, incapable de me défaire de cette expérience. Le bateau m'a aidé à commencer à oublier. Orca a été mon compagnon thérapeutique pendant plusieurs années après la sortie des Dents de la mer. » Il ajoute : « Pour moi, Les Dents de la mer a été une expérience qui a changé ma vie. D'un côté, c'était une expérience traumatisante, qui était surtout une question de survie. Je dois tout à Jaws aussi. »

*Les Dents de la mer à 50 ans : l'histoire définitive de l'intérieur sera diffusé en première le vendredi 11 juillet à 20h sur National Geographic et diffusé le même jour sur Disney+

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