La ville de Mexico s'enfonce de 10 à 30 centimètres par an : les scientifiques mettent en garde contre de possibles conséquences

Avec des taux d’affaissement moyens compris entre 10 et 30 centimètres par an, et dans les cas extrêmes atteignant jusqu’à 40 centimètres par an, Mexico est confrontée à un processus d’affaissement sans précédent qui menace la viabilité de ses logements et de ses infrastructures urbaines.

C'est ce qu'ont averti mardi des scientifiques de l'Institut de Géologie de l'Université Nationale Autonome du Mexique (UNAM), qui ont indiqué que si les conditions actuelles persistent, des déplacements forcés de population et l'incapacité de plusieurs zones de la capitale pourraient se produire dans moins d'une décennie .

L'affaissement, ou l'affaissement progressif des terres, est devenu une constante dans la vallée de Mexico en raison de multiples facteurs interdépendants.

La croissance urbaine incontrôlée, la surexploitation des nappes phréatiques, le poids des constructions modernes et la nature du sous-sol, composé en grande partie d'argiles et de matériaux volcaniques hautement compressibles , poussent à la limite la capacité du terrain à supporter les infrastructures de la ville.

Le géologue Sergio Rodríguez, chercheur à l'UNAM, a expliqué que le phénomène n'est pas nouveau, mais qu'il s'est accéléré au cours des dernières décennies.

« Avec un affaissement moyen de 15 à 30 centimètres par an, si on multiplie ce chiffre par 10 ans, cela fait trois mètres, et si on le multiplie par 100, c'est incroyable », a-t-il déclaré. Selon Rodríguez, l'un des exemples les plus représentatifs du phénomène est l'Ange de l'Indépendance, auquel des marches ont dû être ajoutées au fil du temps pour compenser l'abaissement du niveau du sol.

Selon les experts, le processus d'affaissement est irréversible dans les zones les plus touchées. Wendy Morales, également géologue à l'UNAM, a déclaré : « Nous sommes au point de non-retour. Il est impossible d'arrêter ce processus. »

Morales a expliqué que les seules options viables sont l’adaptation progressive de la ville à sa nouvelle réalité géologique ou la mise en œuvre de stratégies pour relocaliser les populations vulnérables.

L’une des conséquences les plus visibles de l’affaissement est l’ augmentation de la fréquence et de l’intensité des inondations, en particulier pendant la saison des pluies, qui s’étend de juin à octobre.

On estime actuellement que 70 % du territoire de la capitale est exposé aux inondations . Cette vulnérabilité est due non seulement à l'affaissement du terrain, mais aussi à l'imperméabilisation des terrains urbains, recouverts d'asphalte et de béton, et à la disparition des rivières et des plans d'eau naturels qui servaient autrefois de drainage.

Dans des zones comme Iztapalapa , l'un des districts les plus densément peuplés du sud-est de la capitale, on enregistre des affaissements pouvant atteindre 40 centimètres par an . Malgré une forte concentration de puits d'extraction d'eau souterraine, la municipalité est confrontée à des problèmes chroniques de pénurie d'eau potable.

Cette apparente contradiction constitue, selon Rodríguez, un paradoxe social : « Ceux qui puisent l’eau des puits sont ceux qui n’ont pas d’eau et qui sont également ceux qui souffrent des inondations et des affaissements de terrain. C’est un paradoxe social qui mérite d’être analysé. »

La situation est aggravée par la répartition inégale des ressources. Alors que les immeubles nouvellement construits, certains atteignant 50 étages, garantissent l'accès à l'eau grâce à des contrats privés et à des tarifs élevés, les habitants des quartiers populaires doivent faire face au rationnement de l'eau et à la détérioration des infrastructures hydrauliques .

« Ils n'auront jamais de problèmes de pénurie d'eau parce qu'ils paient cher pour cela », a déclaré Morales.

L’expansion incontrôlée du secteur immobilier, combinée aux effets du changement climatique — tels que les précipitations extrêmes et les phénomènes météorologiques plus intenses — augmente le risque que de vastes zones de la capitale deviennent impropres à la vie urbaine à court et moyen terme.

Face à cette situation, les géologues considèrent qu'il est urgent de mettre en œuvre des mesures d'adaptation pour réduire l'impact social du phénomène : « Les populations et les gouvernements vont devoir commencer à chercher des mesures d'adaptation pour que la population subisse le moins d'impact possible et puisse reprendre sa vie quotidienne », conclut Morales.

Cependant, Morales prévient que ces solutions n'apporteront qu'un soulagement partiel. Si des décisions structurelles ne sont pas prises dès maintenant, certains quartiers de la ville ne seront plus viables au quotidien d'ici six ans environ.

Rodríguez a évoqué la nécessité de décentraliser la capitale par le développement planifié de nouvelles villes ou centres urbains dotés de services, d'emplois et d'infrastructures de base. « Le seul avenir possible est la décentralisation (...). Créer de nouvelles villes ou de nouveaux centres urbains mieux planifiés, dotés d'emplois, d'hôpitaux, d'écoles et de centres communautaires, et ainsi commencer à décentraliser cette ville », a-t-il expliqué.

Les experts ont également souligné le rôle de l'économie informelle comme moteur essentiel de croissance pour ces futures communautés, estimant qu'une part importante de la population déplacée pourrait y trouver de nouvelles opportunités. Ils ont également recommandé la relocalisation de secteurs stratégiques tels que l'industrie, l'administration publique et l'enseignement supérieur vers d'autres régions du pays afin d'alléger la pression sur la capitale.

*Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations de l'EFE, et revu par le journaliste.