Roberta Flack, icône de la soul et voix de « Killing me Softly », décède à l'âge de 88 ans

La chanteuse et pianiste américaine Roberta Flack, icône de la soul et du R&B des années 1970 qui restera dans l'histoire comme la voix de Killing me Softly With His Song et The First Time Ever I Saw Your Face , est décédée à l'âge de 88 ans, a rapporté son attachée de presse Elaine Schock dans un communiqué diffusé par l'agence AP. L'artiste, lauréate de deux Grammy Awards consécutifs de la meilleure chanson, qui avait annoncé souffrir de sclérose latérale amyotrophique (SLA) en 2022, est décédée ce lundi « paisiblement » et entourée de sa famille : « Roberta a brisé des limites et des records. Et elle était aussi une fière éducatrice.

Roberta Cleopatra Flack, née à Black Mountain, en Caroline du Nord (États-Unis) le 10 février 1937, est devenue célèbre à la trentaine grâce à l'utilisation par Clint Eastwood en 1971 de sa version de The First Time Ever I Saw Your Face , une ballade du folkloriste britannique Ewan McColl enregistrée deux ans plus tôt, pour une scène osée de son premier film en tant que réalisateur, Chill in the Night , dans laquelle Eastwood joue un DJ radio qui a un goût pour la bonne musique. Ce numéro un dans les charts fut suivi en 1973 par Killing me Softly With His Song , qui fit également d'elle la première artiste à remporter deux Grammy consécutifs pour la meilleure chanson (au cours de sa vie, elle remporta quatre prix au total).

L'Américaine, formée au piano classique, a commencé son contact avec la musique en chantant dans l'église où sa mère jouait de l'orgue, ce qui l'a incitée à étudier la musique à Washington et à rentrer chez elle comme professeur et chanteuse occasionnelle. Flack devient également la voix d' une boîte de nuit de Washington, où elle est découverte par Les McCann, pianiste et chanteur de jazz reconnu, en 1968. C'est lui qui alerte sa maison de disques, Atlantic Records, de son pouvoir. Et Ahmet Ertegün, le grand patron du label new-yorkais, l'engage pour être la voix R&B chuchotée, fragile et sophistiquée du label. First Take (1969) est leur premier album et a été enregistré en une journée.

Au cours des deux années suivantes, la chanson est entrée et sortie des charts, jusqu'à ce qu'Eastwood découvre la chanson qui l'a définitivement placée au premier rang pendant six semaines. En 2018, Spotify l'a couronnée chanson la plus triste de tous les temps . En 1971, Flack avait déjà sorti de nouveaux LP, Chapter Two (1970) et Quiet Fire (1971), et préparé un album de duos avec Donny Hatthaway. Que Roberta Flack et Donny Hatthaway (1972) soit devenu un autre succès. Sur son cinquième album, Flack inclut Killing me Softly With His Song , écrit par Norman Gimbel et Charles Fox à la demande de Lori Lieberman. Parmi ses autres triomphes figurent Feel Like Makin' Love (1975), Where Is the Love et The Closer I Get to You. En 2020, les Grammys lui ont décerné un prix honorifique, avec 20 albums à son actif.

L'artiste, actif de 1968 à 2022, est ensuite également apparu dans les genres jazz, pop et soul - en plus du R&B - avec d'autres chansons telles que Where Is the Love ou des albums tels que Blue Lights in the Basement ou Roberta . Dans les années 1980 et 1990, sa musique n'a pas atteint le sommet des charts en raison de divers changements dans les goûts du public, mais il a continué à conserver un public très fidèle. C'est d'ailleurs à cette époque qu'il s'aventure également dans la musique moderne, collaborant avec de jeunes producteurs et musiciens pour explorer des sons plus contemporains ; Son album I'm the One (1982) le prouve. Avec le nouveau siècle, Roberta Flack a choisi de se produire dans des concerts sélectionnés et de lancer des projets spéciaux ; Son dernier album était Let It Be Roberta , un récital des Beatles sorti en 2012. En 2016, la nominée 13 fois aux Grammy Awards a subi un accident vasculaire cérébral, qui a temporairement affecté sa capacité à jouer du piano, mais elle a continué à travailler sur sa carrière et à préserver son héritage musical.