Nos ancêtres dormaient différemment (et Homère nous le dit dans « l'Odyssée »)

L'Odyssée d'Homère , Attention au chat de William Baldwin et les Contes de Canterbury de Chaucer ont quelque chose en commun, et cela n'a rien à voir avec la littérature. Le premier à remarquer cette similitude fut le professeur Roger Ekirch de l’Institut polytechnique et de l’Université d’État de Virginie. Dans ses recherches sur le sommeil qui l'ont conduit à écrire At Day's End: Night in Times Past, il s'est rendu compte que de nombreux récits recueillis dans des ouvrages anciens ( allant du Moyen Âge à la Révolution industrielle ) parlaient de ce que l'on appelle le « premier sommeil ». Il a observé la même coïncidence dans un récit colonial de Rio de Janeiro en 1555 selon lequel Il a décrit comment le peuple Tupinambá a également dîné après ce premier rêve mystérieux. Il en est ainsi arrivé à la conclusion que nos ancêtres dormaient différemment.

Alors, il s'est mis au travail. En étudiant des centaines de lettres, de journaux intimes, d'écrits philosophiques, d'articles de journaux et même de pièces de théâtre, il a conclu que l'habitude de dormir d'abord n'était pas limitée à l'Europe , mais s'était répandue en Afrique, en Asie du Sud et du Sud-Est, en Australie, en Amérique du Sud et au Moyen-Orient, jusqu'à ce qu'elle soit soudainement oubliée. Il s'agissait du sommeil biphasique ou polyphasique , qui consistait à dormir d'une seule traite toute la nuit (environ huit heures, comme le recommandent les médecins), en dormant en deux blocs de quatre heures, séparés par une période d'éveil qui durait une heure ou plus.

Durant cette période d'éveil entre le premier et le deuxième sommeil, certaines personnes restaient au lit (il faut se rappeler qu'avant, jusqu'au milieu du XIXe siècle environ, il était également courant de partager un lit avec des amis ou même des inconnus ou des voyageurs , une sorte de « sommeil social » qui était tout à fait normal lorsque les lits étaient rares), priaient, se promenaient ou parlaient avec leur partenaire. Certains ont même effectué quelques tâches ménagères ou rendu visite à leurs voisins. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi de nombreux personnages historiques, comme Léonard de Vinci, sont connus pour dormir environ quatre heures par nuit, puis faire une courte sieste pendant la journée. En fait, plusieurs études estiment que plus de 86 % des mammifères (dont les chiens, les rongeurs et les baleines) dorment à des périodes différentes.

Les gens priaient ou parlaient à leurs partenaires. Certains ont même effectué certaines tâches ou rendu visite à leurs voisins.

De plus, selon National Geographic, en 1992, le psychiatre Thomas Wehr a mené des travaux pionniers sur le sommeil auprès d’un groupe d’individus et a observé qu’après plusieurs semaines de confinement dans une pièce sombre pendant 14 heures par jour, presque tous les participants étaient entrés dans un cycle de sommeil fragmenté. En moyenne, pour l’ensemble du groupe, le schéma était bimodal, les personnes ayant tendance à s’endormir tôt le soir et à nouveau vers l’aube. Cela a renforcé les théories de nombreux experts selon lesquelles il s’agit bien de notre véritable rythme de sommeil, même si tout le monde n’est pas d’accord.

Ceux qui le défendent soulignent qu’il pourrait avoir une fonction de survie, puisque si les personnes d’un groupe se réveillent à des heures légèrement différentes de la nuit, il n’y aurait pas, en moyenne, de moment où tout le monde serait endormi. D’un point de vue évolutionniste, cela servirait de sentinelle dans des sociétés comme celles primitives, qui impliquaient des risques plus importants. Ceux qui s'opposent à cette théorie la déconseillent cependant, car il n'est pas conseillé de tromper le corps en le faisant dormir moins au lieu de se réveiller naturellement après un sommeil réparateur. Dans un article de 2021, Elizabeth Klerman, analysant les effets du sommeil polyphasique artificiel, l’a comparé à l’arrêt d’une machine à laver avant la fin d’un cycle.

Mais pourquoi changeons-nous alors ? L’explication la plus courante est la lumière électrique et artificielle. Cela a mis fin à notre dépendance à la lumière du soleil, qui nous obligeait à travailler plus tard, annulant ainsi l’obscurité naturelle et réduisant ainsi nos chances de dormir . D’autres experts soulignent qu’en réalité, il n’existe pas d’option plus « appropriée » et que tout repose en réalité sur l’adaptabilité humaine. Mais Ekirch a conclu avec son étude que le sommeil biphasique pourrait, dans une certaine mesure, expliquer ces insomnies nocturnes typiques, qui sont plus logiques et normales qu'on ne le pense et devraient être prises naturellement, ce qui, paradoxalement, aiderait probablement à les éviter.

L'Odyssée d'Homère , Attention au chat de William Baldwin et les Contes de Canterbury de Chaucer ont quelque chose en commun, et cela n'a rien à voir avec la littérature. Le premier à remarquer cette similitude fut le professeur Roger Ekirch de l’Institut polytechnique et de l’Université d’État de Virginie. Dans ses recherches sur le sommeil qui l'ont conduit à écrire At Day's End: Night in Times Past, il s'est rendu compte que de nombreux récits recueillis dans des ouvrages anciens ( allant du Moyen Âge à la Révolution industrielle ) parlaient de ce que l'on appelle le « premier sommeil ». Il a observé la même coïncidence dans un récit colonial de Rio de Janeiro en 1555 selon lequel Il a décrit comment le peuple Tupinambá a également dîné après ce premier rêve mystérieux. Il en est ainsi arrivé à la conclusion que nos ancêtres dormaient différemment.