« Les Cheveux Longs » : Irina Werning expose 20 ans de photographies sur la symbolique des cheveux longs dans les communautés ancestrales.

L'histoire d' Irina Werning et des Longhairs a commencé il y a près de 20 ans , lorsqu'elle a voyagé dans le nord du pays en quête d'aventure. Auparavant, à peine âgée de 21 ans et tout juste diplômée en économie, elle avait ressenti le désir de découvrir le monde et une passion profonde. « J'avais l'impression de passer à côté de quelque chose que j'aimais vraiment. C'est pourquoi, lorsque j'ai découvert la photographie par hasard – car personne dans ma famille n'en faisait et que je n'avais pas eu d'appareil photo comme d'autres photographes – j'ai découvert un tout nouveau monde », explique-t-elle.

En 2006, elle arrive dans les villes du nord de l'Argentine , où elle est fascinée par les femmes aux cheveux très longs. Ne sachant comment les toucher, elle a l'idée d'inventer des concours , qu'elle promeut au moyen d'affiches manuscrites avec des découpes portant son numéro de téléphone, qu'elle placarde sur les marchés, les hôpitaux, les écoles et les zones de passage.

C'est ainsi que se sont déroulées les premières rencontres, où Irina a représenté les filles de manière très libre, sans se rendre compte que ce serait le début d' un long projet avec un arrière-plan très profond et personnel.

« Après dix ans, j'ai commencé à montrer les photos et à leur donner forme . J'ai interviewé des femmes plus âgées des communautés et j'ai appris que les cheveux longs étaient une partie importante de la culture ancestrale », explique Werning, qui raconte qu'un autre facteur qui a également retenu son attention était que ces communautés latino-américaines ont connu de nombreuses vagues de migration au fil des ans qui ont conduit à un mélange de leurs connaissances avec l'héritage occidental, jusqu'à ce que l'idée des cheveux longs soit adoptée comme un aspect de la culture générale du continent.

« Par rapport à d'autres régions du monde, les femmes d'ici portent les cheveux plus longs. C'est un attribut particulier pour certaines et un symbole de féminité pour d'autres », explique-t-elle.

Cette introduction aux codes et aux rituels des cultures nordiques l’a amenée à créer un enregistrement photographique anthropologique, reflétant la relation entre les cheveux et l’univers des idées comme quelque chose d’absolument entrelacé.

Pourquoi portent-elles les cheveux longs ? Que signifie les couper ? Les autres peuvent-ils les toucher ? Est-ce un signe de féminité ? À première vue, les images accrochées dans les couloirs de la Fondation Larivière semblent susciter plus de questions que de réponses.

Cependant, Werning a tellement appris au fil des années avec eux qu’elle est devenue l’interlocutrice idéale.

Ses premiers voyages en 2006 ont donné naissance à une série de photographies argentiques en noir et blanc où les femmes et les jeunes filles ne regardent pas l'objectif, Werning préférant dissimuler leur identité. Plus tard, la couleur est apparue lorsque, faute de temps, elle a commencé à travailler avec des appareils photo numériques, en plus de son désir d'explorer d'autres latitudes.

Dans chacune des communautés qu'elle a visitées , un fil conducteur se dégageait : les cheveux, symbole de vie, de savoir et d'idées , un fil conducteur. Il y avait aussi ce lien sacré, transmis de génération en génération, entre les portes closes, où les grands-mères et les mères prennent soin des cheveux de leurs enfants et transmettent leurs connaissances et leurs conseils.

Ces rencontres ne se déroulent pas dans des espaces sociaux, comme les salons de coiffure, mais sont intimes et sacrées .

Pourtant, il y a quelque chose dans le rassemblement autour des cheveux et la défense de la culture qui rappelle le travail de l’artiste et activiste sociale sud-africaine Zanele Muholi , qui parle de la fierté et de l’identité de la communauté à travers les coiffures et de la façon dont les gens trouvent un refuge sociopolitique et transmettent leurs connaissances même en période de censure, dans des lieux du quotidien comme un salon de coiffure, même s’il est installé de manière précaire dans la cuisine d’un voisin, où le pouvoir de ce qu’ils communiquent peut passer inaperçu.

Dans le cas des communautés autochtones d'Amérique latine, se pose également la question de la récupération et de la fierté de la représentation de ce qui identifie leur peuple . Werning l'a compris lors de son voyage en Équateur et de la découverte d'une nouvelle génération d'hommes aux cheveux très longs. Contrairement à leurs pères, qui s'étaient coupé les cheveux en pensant que cela leur offrirait de meilleures perspectives d'avenir, ils renouent avec leurs racines en signe de fierté et de décolonisation.

Dans cette série de photos, qui appartiennent à une période où le photographe a commencé à créer des images comme des mises en scène planifiées, où les sujets occupent une place centrale et directe, il y a des photos captivantes, comme celle d'un couple devant un cœur fait de fleurs en plastique, et d'autres bizarres et puissantes, comme celle de trois têtes flottant dans une mer de cheveux.

Des questions se posent sur la manière dont naît la complicité entre elle et ses sujets , puisque Werning ne peut pas toucher leurs cheveux .

Dans le même esprit, il existe un important corpus d'œuvres présentant des scènes presque surréalistes où il travaille avec des femmes rencontrées principalement à Buenos Aires. L'une apparaît la tête couverte de nœuds cadeaux, une autre avec ses longs cheveux suspendus à un cintre, et trois autres sont représentées dans une scène de salon où trois chevelures luxuriantes pendent à une échelle.

Les lieux sont variés : du Teatro Colón à leurs propres domiciles, en passant par le salon des amis d'Irina, des musées et même un bar qu'elle a visité après que Vanessa Bell, la commissaire de l'exposition, a partagé sur Instagram une photo qui a retenu son attention. Une amitié de longue date unit les deux femmes, comme en témoigne « Las Pelilargas ».

Enfin, une grande paire de ciseaux mène à une petite pièce où est présentée l'histoire d'une jeune fille photographiée par Werning pendant la pandémie . Elle avait fait une promesse : elle couperait ses cheveux longs dès que les enfants seraient autorisés à retourner à l'école. Elle a tenu parole, et Werning a été témoin de cet événement marquant.

L'image d'une chevelure qui n'atteint pas le sol invite à découvrir l'initiative « Un pelito más fácil », qui fabrique des perruques en cheveux naturels pour les personnes traitées contre le cancer . Pour les personnes intéressées, les instructions sont très simples : donnez la quantité de cheveux souhaitée, apportez-la à l'exposition et rejoignez une communauté qui construit et aide.

Las pelilargas , d'Irina Werning, peut être visité à la Fondation Larivière (Caboto 564), du jeudi au dimanche, de 12h à 19h.