Le parfum peut résoudre un crime et envoyer le coupable en prison (ce parfumeur le sait)

L' odorat est un sens extrêmement puissant, capable de raviver des souvenirs et d'éveiller des émotions . Après tout, le bulbe olfactif, une structure située dans la partie inférieure du cerveau , reçoit les signaux olfactifs du nez et les transmet au système limbique, où se traitent les émotions et la mémoire. « L'odorat est quelque chose de très primitif, de très animal, quelque chose d'enraciné au plus profond de notre être. C'est précisément pourquoi nous sommes fascinés par les odeurs », explique Paul Richardot , diplômé de l'École Supérieure du Parfum de Paris – où il a étudié cinq ans la chimie appliquée à la parfumerie –, figure emblématique de l'industrie cosmétique française et aujourd'hui romancier à succès.

Parfum , son premier roman, a rencontré un franc succès en France, vient de paraître en Espagne chez Lumen et est actuellement en cours de traduction en neuf autres langues. Suivant les traces de Parfum , le célèbre livre de Patrick Süskind paru en 1985 et vendu à 153 millions d'exemplaires , Parfum est un thriller olfactif dans lequel une entreprise permet à ses clients exclusifs de revivre certains de leurs souvenirs les plus précieux en recréant l'arôme qui imprégnait ces moments : l'odeur de graisse et d'humidité du garage où un vieil homme bricolait enfant avec son père ; le parfum de craie, de bois, de chaussures en cuir et d'encre de l'école qu'il fréquentait joyeusement chaque matin ; l'odeur de mer, de crème solaire et de glace à la vanille de la plage des étés de son enfance. Quelque chose qui semble de plus en plus proche.

« Il existe déjà une technologie permettant d'encapsuler et de recréer le parfum d'une fleur, d'un bois ou d'un minéral », explique Richardot. Ce procédé, appelé « headspace » , capture les molécules odorantes directement dans l'air pour créer des fragrances reproduisant l'odeur naturelle d'un environnement, d'un objet ou d'une plante. Une fois les molécules capturées, elles sont analysées à l'aide de technologies telles que la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse, qui permettent d'identifier et de séparer les composés aromatiques présents dans l'air. Grâce à ces données, les parfumeurs peuvent identifier les ingrédients exacts qui composent le parfum et le recréer en laboratoire.

Et si les crimes avaient aussi leur propre odeur ? Et s'il était possible de résoudre des crimes grâce à l'odorat ?

C'est une autre possibilité évoquée par Paul Richardot dans son livre. Et ce n'est pas de la pure science-fiction. « Nous avons tous notre propre odeur corporelle, une odeur unique, différente de celle des autres. Cette odeur est comme notre empreinte digitale ; c'est quelque chose qui nous définit et nous différencie des autres. En France, il existe depuis longtemps une division de police qui travaille avec les empreintes olfactives des individus », affirme-t-il. Cette science s'appelle l'odorologie ; elle a été créée par les Russes à l'époque soviétique (bien qu'ils l'aient abandonnée dans les années 1970 faute de moyens financiers), et ce sont les Français qui, ces dernières années, y ont le plus investi pour lutter contre la criminalité . « C'est une science qui va continuer à se développer dans les années à venir », prédit Richardot.

Ce jeune parfumeur, fondateur de Maison Violet, déconstruit cependant un mythe : celui des parfums à base de phéromones censés rendre irrésistible. « Les mammifères produisent des phéromones, des substances chimiques responsables, entre autres, de l’attirance sexuelle. Mais les humains ne fonctionnent pas de cette façon. C’était probablement le cas autrefois, mais plus maintenant. Nous émettons peut-être encore des phéromones, mais nous n’avons plus les récepteurs cérébraux pour les percevoir ; nous les avons perdus avec l’évolution », explique-t-il.

Ce qui semble exister dans le monde scientifique, c'est que nous sommes attirés par les personnes dont l'odeur est très différente de la nôtre. « Plus nos odeurs sont différentes, plus nous serons théoriquement attirés les uns par les autres. Le raisonnement derrière cette idée est que cette différence d'odeur révélerait des différences génétiques, ce qui est bénéfique pour la reproduction », explique-t-il.

Ce qui est clair, c'est que les parfumeurs sont des personnes dotées d'une mémoire prodigieuse , capables de mémoriser mentalement des centaines et des centaines de senteurs. « Les bons parfumeurs peuvent avoir 2 000 ou 3 000 senteurs en tête . Ils sont capables de les mélanger et de prédire l'odeur du mélange. Tout comme Beethoven, qui, malgré sa surdité, a pu continuer à composer grâce à la musique qu'il avait en tête, les parfumeurs peuvent créer des parfums mentalement. D'ailleurs, beaucoup notent la formule, l'envoient à leur assistant et, à la fin, la sentent et décident s'il y a lieu d'y apporter de légères modifications. »

Paul Richardot lui-même raconte une anecdote vécue. « Un jour, alors que j'étais assistant, j'ai créé un parfum pour un parfumeur réputé, le créateur du parfum One Million de Paco Rabanne . Je n'avais pas assez de matière première d'un produit pour réaliser la formule, alors j'ai ajouté quelques gouttes de cette même matière première, fraîche, pour créer le parfum qu'il avait demandé. Et il l'a immédiatement remarqué. C'était un parfum qui contenait 200 matières premières, et il a su détecter ces quelques gouttes de matière première fraîche. Certains parfumeurs sont de véritables géants », souligne Richardot.

Le parfumeur travaille déjà sur le deuxième volet de Fragrance , un projet initialement conçu en deux parties. Dans ce deuxième ouvrage, les parfums serviront non pas à réveiller des souvenirs agréables, mais à revivre des événements terribles. « Les parfums ont également le pouvoir de raviver des expériences traumatisantes . Si, par exemple, une personne a failli se noyer dans une piscine enfant, l'odeur du chlore peut la rendre terriblement bouleversée ; si une personne a été mordue par un chien enfant, l'odeur d'un chien peut la bouleverser complètement. Les parfums sont capables de générer des sensations très, très fortes. »

L' odorat est un sens extrêmement puissant, capable de raviver des souvenirs et d'éveiller des émotions . Après tout, le bulbe olfactif, une structure située dans la partie inférieure du cerveau , reçoit les signaux olfactifs du nez et les transmet au système limbique, où se traitent les émotions et la mémoire. « L'odorat est quelque chose de très primitif, de très animal, quelque chose d'enraciné au plus profond de notre être. C'est précisément pourquoi nous sommes fascinés par les odeurs », explique Paul Richardot , diplômé de l'École Supérieure du Parfum de Paris – où il a étudié cinq ans la chimie appliquée à la parfumerie –, figure emblématique de l'industrie cosmétique française et aujourd'hui romancier à succès.