Le meilleur magasin de bandes dessinées du monde se trouve dans un quartier de Madrid.

À première vue, la place n'attire guère l'attention. Un supermarché, une boutique pour enfants, un institut de beauté, un autre établissement. Et des voitures garées le long d'une place en béton comme beaucoup à Madrid, ou dans n'importe quelle ville. La meilleure librairie de bandes dessinées du monde n'est pas exactement au meilleur endroit. Même si la famille Marugán, qui dirige Akira Comics depuis trois décennies , ne serait sûrement pas d'accord : c'est leur quartier de toujours. Jesús et Iván y sont nés et ont grandi, et c'est là qu'ils ont ouvert, tous les quatre, parents et enfants, en 1993, l'espace qui a changé leur histoire. Et, au moins un peu, celle de la bande dessinée : jamais auparavant les Eisner Awards (les Oscars du secteur) n'avaient décerné deux fois le même lieu à la meilleure librairie du monde consacrée au neuvième art.

Akira a gagné en 2012. Et encore, le 25 juillet. Sans quitter le Barrio del Pilar, à 13 kilomètres du cœur de Madrid . Ni leurs convictions, qu'ils ont même exprimées dans un manifeste : ils allient engagement, vocation, esthétique et innovation à un modèle économique mesuré au millimètre près, où presque tout est réinvesti , mais qui inclut également de multiples initiatives gratuites ou des dons à des ONG comme Amnesty International, Caritas ou la Croix-Rouge.

« Nous sommes très différents du reste du secteur », résume Jesús. Leurs locaux sont excentrés, ils mettent tellement l'accent sur les livres qu'ils laissent à peine de place aux poupées et autres produits dérivés , et ils organisent régulièrement des ateliers, des séances de contes et des cours d'orientation, ainsi qu'un micro-musée permanent. Des mythes comme Goku et Spiderman gardent l'entrée. Mais le message qui accueille les visiteurs dès leur arrivée les accueille comme s'ils étaient « chez eux ».

Tous les styles de bandes dessinées ont leur place chez Akira. Les rayons de comics américains et japonais imitent ceux de ces pays, entourés de clins d'œil aux deux cultures. Les comics européens sont exposés dans une véritable cathédrale, au sens littéral du terme : construits en pierre, utilisant la même technique architecturale, mais avec des vitraux représentant Luke Skywalker, les Tortues Ninja ou Katlyn Everdeen.

Il y a de la place pour recréer la résidence de la Comté du hobbit Bilbo Boson, mais aussi pour un ascenseur interne, qui optimise la distribution. Une colonne représente le marteau de Thor ; une autre renferme un hommage caché aux nombres premiers, car les mathématiques sont une autre passion des Marugans. L'art et l'économie s'affrontent ici aussi, mais ils font toujours la paix. « Nous sommes peut-être très étranges », admet Jesús.

Les origines du projet étaient étranges. Au début des années 1990, Mariano Marugán souhaitait quitter le secteur informatique et créer une entreprise familiale avec sa femme, Justi Escobar. Mais dans quel domaine ? Ils envisageaient un restaurant, un atelier de mécanique, une cafétéria. Seuls les garçons, alors âgés de 20 et 17 ans, étaient convaincus .

Père et mère écoutèrent attentivement et, à leur propre passion pour la lecture, ajoutèrent une étude de marché : un immense centre commercial à proximité (La Vaguada) et un quartier de 200 000 habitants les convainquirent. Le 11 septembre 1993, Akira ouvrit ses portes, du nom du manga qu'Iván adorait. Dans un espace initial de 25 mètres carrés : ambition culturelle, mais aussi rentabilité, dès le départ.

Bien que le lancement en dise davantage sur l'identité de la librairie : elle a survécu à la première crise économique du pays et a appris à gérer les crises suivantes. « On dit que le monde de la bande dessinée est très bohème, mais en même temps, nous sommes une entreprise et notre priorité est de la faire évoluer . Nous essayons de toujours préparer la librairie aux moments difficiles », explique Jesús.

Dans un pays secoué par la Révolution latino-américaine (GAL) et la gueule de bois olympique, les Marugán ont vu les opportunités s'ouvrir : la même année, les cartes Magic et le manga Dragon Ball commençaient à émerger. Ils ont parié sur l'opportunité, et ils ont gagné. Juste au moment où, en 2008, l'Espagne s'effondrait à nouveau, Akira a pu élargir son effectif au-delà de la famille. D'autres expansions ont eu lieu : après deux déménagements, ils se sont installés en 2004 dans les locaux actuels, environ 28 fois plus grands que l'ancien.

En 2010, les séances de contes ont débuté avec quatre enfants ; aujourd'hui, ils sont environ 120 à y participer. Les activités elles-mêmes ont connu un succès fulgurant. Et, en 2011, ils ont osé concourir pour le Prix Eisner. La deuxième fois a été la bonne, conjointement avec le film canadien « Le Dragon », déjà en compétition à quatre reprises.

« Pour la première fois, cela nous a donné la certitude que nous faisions quelque chose de bien », se souvient Jesús. Le deuxième prix, récemment, a été la cerise sur le gâteau. Même s'il a aussi laissé un goût amer. Marugán l'a reçu à San Diego, aux États-Unis, avec un discours de six minutes rempli de remerciements, d'une mention de sa grand-mère décédée et d'une citation de J.R.R. Tolkien. Entre-temps, il a déclaré : « C'est une récompense très difficile à obtenir dans la réalité dystopique dans laquelle nous vivons, et je ne parle pas de votre pays, mais du mien. »

En Espagne, certains ont interprété cela comme une attaque contre le gouvernement progressiste et ont même qualifié le libraire de « fasciste » sur les réseaux sociaux. Interrogé à ce sujet, il précise d'abord : « Sur 100 messages, 99 nous félicitaient et un était critique. » Puis il explique : « Mon intention était de dire que nous vivons dans une société dystopique depuis de nombreuses années en raison de plusieurs facteurs, comme le manque de lecture, la prédominance de la technologie sur la culture, et la situation économique actuelle qui rend la survie d'une librairie très difficile. Le gouvernement au pouvoir est quasiment le moins impliqué. J'ai précisé que je faisais précisément référence à l'Espagne car je pensais qu'autrement, aux États-Unis, cela pourrait être perçu comme un discours politique. » « Peu importe de quel côté je suis, mais, de toute façon, même si j'avais voulu critiquer le gouvernement, aurais-je forcément été de droite ? Julio Anguita [le célèbre et défunt secrétaire général du Parti communiste] s'entendait souvent mal avec le PSOE. Pour nous, dans la famille, c'est cette interprétation simpliste qui nous attriste le plus », ajoute-t-il.

Le libraire affirme qu'il n'aurait jamais imaginé revenir de San Diego avec une petite controverse. Il est bien plus habitué à revenir avec des idées plein la tête : en 2012, Jenn Haines, auteure de l'autre lauréat, Le Dragon, a été la première à souligner l'importance de transformer une visite en librairie en une « expérience ». Et Marugán note constamment dans son carnet ses inspirations venues des sources les plus disparates : il a appris des magasins de meubles et des sex-shops , de Steve Jobs et de Marie Curie. Du film Le Fondateur, sur l'essor de McDonald's, ils ont copié la mesure perfectionniste des espaces : aujourd'hui, Akira évite d'entasser ses visiteurs, pour des raisons esthétiques et pour qu'ils puissent profiter des livres plus tranquillement et avec plus de plaisir.

Lors d'une autre réunion aux États-Unis, il a entendu la théorie du triangle : impossible de se démarquer simultanément par le prix, la qualité et le stock ; il vaut mieux choisir deux batailles sur trois. « Certains utilisateurs se plaignent de l'absence de soldes ou de réductions », explique Jesús, celles qu'Akira a choisies. Parmi tant de livres, ils ont constitué leur propre bibliothèque de gestion, avec des essais et des réflexions de Luis Bassat et Ferran Adrià. Et la révolution gastronomique de la haute cuisine est précisément la référence que le libraire utilise le plus souvent. Son plus grand défi, dit-il, est d'attirer un public non lecteur. Chaque fois que quelqu'un entre pour prendre une photo et finit par rester pour parcourir les rayons, Jesús Marugán se dit que ça en valait la peine.

À cette fin , il imagine, imagine, conçoit sans cesse. Il propose des travaux internes, des changements et de nouveaux projets. Il a des projets pour les cinq prochaines années. Il a toujours aimé dessiner, mais dit ne pas être à la hauteur, alors il se consacre à « la meilleure chose qui se rapproche » : vendre des bandes dessinées. Mais l'esthétique d'Akira est le fruit de ses crayons. Son frère Iván soumet ce vaste remue-méninges à l'épreuve des chiffres. Si ça tient, ça continue. Ce qui ne fonctionne pas, en revanche, tombe des étagères. Lorsqu'il a conclu que les affiches ne généraient pas suffisamment de revenus, il les a éliminées pour faire place à d'autres bandes dessinées.

Jesús explique qu'ils sont également sur le point d'abandonner les Funkos , peut-être les figurines les plus populaires du secteur à l'échelle mondiale : il pense qu'elles sont vouées à disparaître. Son argument, d'ailleurs, cite la bande dessinée Obélix et Compagnie , où la scénariste Renée Goscinny expliquait les illusions économiques très contemporaines à travers la bulle des menhirs en 1976. De plus, le projet initial des Marugán était d'avoir une boutique exclusivement dédiée aux bandes dessinées et aux livres . C'est ce à quoi ils aspirent, tôt ou tard.

Pendant ce temps, Jesús a vu d'autres rêves se réaliser. « La BD en Espagne vit une époque que je n'aurais jamais imaginée. C'est moi qui lisais X-Men en cachette quand j'étais enfant. Aujourd'hui, c'est mieux que jamais », dit-il . Il évoque le succès du manga, la façon dont il représente la moitié des ventes de BD et a stimulé le lectorat des jeunes générations, Z et Alpha. Il explique que les femmes représentent désormais la majorité du public d'Akira. Et il prépare de nouvelles initiatives et surprises pour les mois et les années à venir. « Nous devons travailler dans le système capitaliste, mais nous ne le voyons pas comme un moyen de s'enrichir. Nous sommes toujours une famille de la classe moyenne. Ce n'est pas une posture, c'est ce que nous sommes », promet-il. Fidèles à leur quartier. Et à leurs idées. C'est à quel point les Marugán sont étranges. C'est à quel point ils ont réussi.