Le jeune homme qui veut offrir à la Colombie son premier titre mondial en café filtre

À peine âgé de 20 ans, il représente déjà la Colombie sur l'une des scènes les plus importantes du café de spécialité. Sebastián Martínez López, né à Circasia, dans le Quindío, vient d'être sacré champion national de café filtre. Et comme si cela ne suffisait pas, il représentera son pays en 2026 à la World Brewers Cup , une compétition internationale où technicité et sensorialité se mêlent, et où le barista ne doit pas seulement préparer le café : il doit raconter une histoire et créer un lien avec le public, comme Sebastián le fait depuis son enfance.
Son école, c'était la ferme de son grand-père, la campagne colombienne, les mains aguerries des producteurs de café et l'apprentissage partagé avec des jeunes comme lui, qui révolutionnent aujourd'hui le monde du café dans le pays.
Sebastián, vous êtes né et avez grandi dans une région très productrice de café. Comment avez-vous vécu votre enfance au sein de cette culture ?
Le café est partout ici. On le respire, on le voit, on l'entend dans les conversations. Mais dans mon cas, le lien le plus direct est venu de mon grand-père. Il vit à la campagne et possède une petite ferme où il cultive diverses cultures, dont le café. Dès l'âge de 4 ou 5 ans, je l'accompagnais pour cueillir les grains, les faire sécher au soleil et les battre à la main. C'était plus une affaire de famille qu'autre chose, mais au fil des ans, j'ai compris la valeur de ces moments. C'est là qu'est né le lien qui est devenu plus tard une passion.

Sebastián Martínez, Coupe du monde des brasseurs. Photo : Fédération nationale des caféiculteurs de Colombie.
Et là, je voudrais vous demander : votre histoire est-elle une exception aujourd’hui ou pensez-vous que les jeunes ont encore ce lien avec la campagne ?
Je crois qu'il existe encore un amour pour la terre, mais il y a un changement générationnel très fort. Beaucoup de jeunes souhaitent quitter la campagne pour s'installer en ville et faire d'autres études. Et je ne les juge pas ; nous avons tous le droit de trouver notre propre voie. Mais je crois aussi que cela vient en partie du fait que nous ignorons toutes les opportunités qu'offrent encore la campagne et le café. La Fédération des producteurs de café et des cafés de Colombie a déployé de grands efforts pour montrer qu'il y a un avenir, que l'innovation est possible, que la campagne n'est pas synonyme de sous-développement. J'en suis un exemple. Si je n'avais pas vu cette possibilité, j'aurais peut-être choisi un autre chemin.
Vous rêviez d’être barista depuis que vous êtes petit ou est-ce venu plus tard ?
Non, c'est venu bien plus tard. Enfant, comme je l'ai dit, j'aimais aider mon grand-père, mais je n'envisageais pas cela comme une vocation. Ce n'est qu'après le lycée et mon entrée au Sena (Institut national des ressources naturelles) que je suis tombé amoureux du café. J'y ai rencontré des gens qui m'ont ouvert les yeux, qui m'ont montré que le café n'est pas seulement une boisson, mais un univers à part entière. Je suis resté pour les gens, pour l'expérience communautaire, pour le respect de la terre et du produit. Depuis, je n'ai jamais arrêté.
Et qu’est-ce qui a le plus retenu votre attention dans cet univers : la saveur, la technique, l’histoire… ?
Sans aucun doute, l'histoire. Les gens. Le café est peut-être délicieux, bien sûr, mais ce qui le rend unique, c'est tout ce qui se cache derrière. La chaîne qui commence avec le producteur, passe par le torréfacteur, le barista et se termine dans la tasse. Apprendre tout ce processus, le comprendre et pouvoir le communiquer était fascinant pour moi. Et le plus beau, c'est que, malgré la participation à des championnats et la compétition, il règne dans cette industrie une fraternité que je n'ai jamais vue ailleurs. Il y a une volonté d'aider, de partager, de voir les autres progresser.

Sebastián Martínez, Coupe du monde des brasseurs Photo : Fédération colombienne de football
Pour quelqu'un qui ne connaît rien au sujet, qu'est-ce qu'un barista et que fait-il réellement ?
Le barista est, en théorie, celui qui prépare les boissons à base de café. Mais pour moi, cela va plus loin. Il connecte les mondes. Nous sommes le pont entre le producteur de café et le consommateur. Nous comprenons le processus, nous respectons le grain, nous le traitons avec soin, puis nous le transformons en une expérience. Boire du café, c'est vivre un moment avec soi-même ou avec les autres. Et notre mission est de rendre ce moment riche de sens. Le barista ne se contente pas de servir du café : il raconte une histoire, transmet des émotions et crée des liens.
Revenons au Sena, une institution très respectée en Colombie qui représente beaucoup pour de nombreux jeunes. Dans votre cas, que représentait cette étape pour vous et qu'y avez-vous appris ?
Cela a été très important. J'ai appris les aspects techniques, bien sûr : la torréfaction, le battage, les méthodes de préparation, l'évaluation sensorielle. Mais le plus important, c'était l'aspect humain. C'est là que j'ai rencontré Henry Patiño, qui est devenu mon coach et mon guide. Il a cru en moi dès le début. Il m'a appris la discipline, à considérer ce métier comme un métier sérieux. De plus, au SENA, on rencontre d'autres jeunes tout aussi passionnés et avides d'apprendre, ce qui rend la vie encore plus enrichissante.

Sebastián Martínez, Coupe du monde des brasseurs Photo : Fédération colombienne de football
Vous êtes désormais champion national du monde du café. Est-il courant qu'un jeune de 20 ans remporte ce genre de compétition, ou est-ce généralement réservé aux personnes plus âgées et plus expérimentées ?
Ce n'est pas la norme. En général, ce sont les plus expérimentés qui participent. Mais de plus en plus de jeunes s'y mettent avec enthousiasme. Et cela grâce à tout le travail de la Fédération et d'autres organisations pour nous motiver. Des événements comme le Championnat national du café filtre, organisé à Medellín, ou le salon colombien du café Expo à Bogotá, sont essentiels. Nous y constatons que c'est possible, que nous avons du talent et que nous pouvons aller loin.
Dites-moi quelque chose, à quoi ressemble cette communauté de jeunes baristas en Colombie ?
Très soudés, très solidaires. Même si nous venons de magasins, de régions ou d'entreprises différents, il règne un formidable esprit de collaboration. On se conseille, on se soutient mutuellement pendant les championnats. En finale, j'ai eu l'impression que les autres croyaient en moi plus qu'en moi-même. Ils m'ont encouragé, m'ont dit que j'allais gagner, et ça m'a donné une force incroyable. On ne voit pas ce genre de camaraderie partout.
Parlez-nous du café que vous avez gagné. Qu'est-ce qui le rendait si spécial ?
C'était un mélange de deux variétés : le Sudan Rumé, élaboré au miel noir, et le Geisha, élaboré par lavage. Le Sudan était plus intense, avec de fortes notes fruitées ; le Geisha était plus délicat et floral. En les combinant, nous avons obtenu un profil très complexe, avec des notes de limonade au basilic, de noix de coco, de lulo, d'ananas… c'est fou ! Et le meilleur : il était cultivé en Circasia, dans la ferme Campo Hermoso d'Edwin Noreña. Travailler avec un producteur de la même région était très stimulant. Nous avons gagné ensemble.

Sebastián Martínez, Coupe du monde des brasseurs Photo : Fédération colombienne de football
Selon vous, quelle région produit le meilleur café en Colombie ?
Waouh ! Je ne pense pas qu'il y en ait qu'une seule. Toute la Colombie produit un café incroyable. J'ai goûté des cafés de Huila, Nariño, Tolima, Antioquia, et ils ont tous des profils uniques. Cette diversité est l'une de nos plus grandes forces. Il ne s'agit pas de rivaliser entre les régions, mais plutôt de comprendre que chacune apporte quelque chose de précieux à la scène caféière nationale.
Écoutez, si vous vouliez séduire quelqu'un de votre génération avec un bon café filtre, comment le prépareriez-vous ? À quoi ressemblerait ce café ?
Sans chichis, ha ha. Pas de balance, de température ni de temps de préparation. Je préparais simplement le café et je m'asseyais pour discuter avec la personne. Je lui expliquais sa provenance, qui l'avait cultivé, pourquoi je l'avais choisi. Et je la laissais déguster. S'ils goûtaient quelque chose de différent, tant mieux ; et sinon, ce n'était pas grave. C'est un processus ; on apprend petit à petit. L'important, c'est qu'ils perçoivent la passion, l'histoire et l'humanité qui se cachent derrière une tasse.
En tant que jeune producteur de café, que demanderiez-vous au gouvernement, à Sebastián ou aux autorités du café de ce pays ?
Je leur demande de continuer à soutenir les jeunes, comme ils l'ont fait récemment. Des programmes comme Idéate, qui soutient les idées innovantes en milieu rural, ou les programmes de formation menés à Antioquia et Risaralda ont été fondamentaux. Nous devons continuer à promouvoir ces initiatives et à les étendre à davantage de régions. Les jeunes doivent comprendre qu'il existe des options à la campagne, qu'il n'est pas nécessaire de partir pour trouver des opportunités.
Et que diriez-vous à un jeune d’aujourd’hui qui se demande s’il doit rester à la campagne ou aller en ville ?
Je leur dirais de s'écouter, de prendre le temps de découvrir ce qui les anime. S'ils ont une passion pour le café ou la campagne, essayez. N'ayez pas peur de tomber, car c'est aussi comme ça qu'on apprend. Et sachez qu'aujourd'hui plus que jamais, il existe de véritables voies pour perdurer, pour créer une entreprise, pour cultiver la terre. Le café est l'avenir. Et la campagne aussi.

Producteurs de café. Photo : Banque de Bogotá
Parlons de ce qui vous attend. Vous allez représenter la Colombie à la World Brewers Cup. Comment vous préparez-vous et qu'attendez-vous avec impatience ?
Mon rêve est de ramener ce titre mondial en Colombie. C'est du jamais vu et ce serait historique. Nous commençons tout juste nos préparatifs, mais nous recherchons déjà les ressources, planifions les entraînements et peaufinons le concept. Tout doit se faire en anglais, ce qui ajoute un défi supplémentaire. Mais nous avons l'envie, la discipline et, surtout, l'amour du métier. La Fédération nous soutient, mais nous travaillons aussi de manière indépendante pour que tout se passe bien. Ce sera difficile, mais nous sommes prêts à tout donner sur le terrain, comme on dit.
Et enfin : tu as 20 ans aujourd'hui. Comment t'imagines-tu quand tu auras 40 ans ?
Je me vois enseigner et partager tout ce que j'ai appris. Je souhaite encourager les nouveaux baristas, soutenir les championnats, les salons et les processus. J'aimerais participer à la transition générationnelle dont le café a tant besoin. Montrer qu'on peut en vivre, qu'on peut le construire de toutes pièces. Je veux rester connecté à la terre, aux gens, à l'histoire du café. Et, j'espère, qu'on se souviendra de moi comme de quelqu'un qui a ouvert la voie à bien d'autres.
Sebastián Martínez n'a pas encore 21 ans, mais il inspire déjà comme s'il faisait ça depuis des décennies. Son histoire est celle d'un jeune homme revenu à ses racines, à la campagne, au café, et qui incarne aujourd'hui le meilleur d'une nouvelle génération : technique, passion et sens de la communauté. Rendez-vous en 2026, à la Coupe du monde. Et oui, ça vaut le coup de prendre un bon café avec Sebastián.
eltiempo