La Tate Britain expose Edward Burra, le maître de l'aquarelle

Génie de l'aquarelle britannique, Edward Burra (1905-1976) était imprégné de la culture et du style de vie espagnols, un amour que la Tate Britain reflète dans l'espace qu'elle lui consacre exclusivement jusqu'au 19 octobre.

Témoin de certains des événements sociaux, culturels et politiques les plus importants du XXe siècle, Burra dépeint dans ses œuvres ce qu'il a vécu dans des endroits comme la France et New York, mais l'Espagne a captivé sa peinture.

« Il a même appris l'espagnol pour pouvoir lire la langue, des livres et parler aux gens », explique Thomas Kennedy, commissaire de l'exposition de la galerie britannique.

L'artiste britannique était un habitué des événements culturels tels que le flamenco , où il a eu l'occasion d'apprécier la célèbre danseuse de flamenco Pastora Imperio, ou les corridas à Madrid, ce qui se reflète dans son travail au pinceau, riche en couleurs et ludique avec des silhouettes et des formes, qui repoussait les limites de la délicate technique de l'aquarelle.

« Lors de sa première visite en Espagne, il a été véritablement captivé par ce qu'il a vu . C'était tout simplement la réalité de ce qu'il avait vu dans la littérature et le cinéma, devenue réalité, et il l'a vraiment embrassée », explique Kennedy.

La Tate expose plus d'une douzaine de toiles dans lesquelles Burra capture sa vision de la société espagnole de l'époque, de la fin des années 1920 au début des années 1930, y compris la guerre civile espagnole (1936-1939).

Le maître de l'aquarelle se trouvait en Espagne au printemps 1936 dans un café avec des amis, raconte le conservateur, lorsqu'il aperçut une colonne de fumée provenant de la fenêtre d'une église en feu.

Burra, raconte Kennedy, « ne pouvait pas croire ce qui se passait, l'horreur qui se déroulait , ces événements qui préfiguraient la guerre civile espagnole », qui éclaterait des semaines plus tard, en juillet, lorsqu'il dut fuir.

À son retour chez lui, il a commencé à collectionner des coupures de journaux et des photographies, « et en les utilisant comme support, comme source d'inspiration et comme expérience, il a pu créer des œuvres qui résument les événements horribles des deux côtés. »

« El Vigilante » (1937) ou « Guerra al Sol » (1938) en sont des exemples, dans lesquels Burra montre une violence implicite avec des chars s'approchant de civils innocents au lieu de montrer explicitement des gens en train de se battre et de mourir.

Burra a évolué vers le surréalisme , avec des formes plus fluides et variées. Il a même participé à l'Exposition internationale de Londres en 1936, mais lorsqu'il s'agissait de la guerre civile espagnole, « il s'agissait de personnes et de lieux réels (...) et de l'impact de ce qui se passait, car plus d'un demi-million de personnes sont mortes », conclut Kennedy.