L'histoire vraie et émouvante derrière <i>Christy</i> , le biopic de boxe de Sydney Sweeney

Attention, spoilers mineurs ci-dessous.

Si vous connaissiez l'histoire de la boxeuse professionnelle Christy Martin, vous penseriez sans doute qu'elle mériterait une adaptation cinématographique – et vous auriez raison. Originaire de Virginie-Occidentale, « la fille du mineur » a marqué les années 1990 en devenant l'une des boxeuses les plus titrées, tout en dissimulant son homosexualité et en subissant un mariage abusif qui a failli lui coûter la vie. Aujourd'hui, sa vie est immortalisée à l'écran dans Christy , un biopic avec Sydney Sweeney dans le rôle-titre. Le film, actuellement en salles, promet de raconter son histoire avec une grande fidélité.

Sweeney s'est associée au réalisateur David Michôd et à la co-scénariste Mirrah Foulkes pour porter l'histoire de Martin à la connaissance du grand public – une perspective qui, au départ, laissait Martin sceptique. « Elle craignait que nous ne racolions sa vie à la sauce hollywoodienne et elle s'y préparait », a confié Foulkes à TIME en septembre 2025. Mais le résultat final a finalement reçu l'approbation de Martin, qui l'a validée par un simple coup de fil. « Christy ne mâche pas ses mots », a déclaré Foulkes. « On sait tout de suite quand quelque chose lui plaît ou non. Sa réaction nous a vraiment soulagés. »

Alors que le film Christy sort en salles, voici un résumé de la véritable histoire de Christy Martin — et ce que les cinéastes ont changé, le cas échéant, pour leur adaptation.

Martin s'identifie comme lesbienne, mais ses parents n'ont jamais pleinement accepté son orientation sexuelle.

Christy n'hésite pas à aborder la sexualité de Martin ; en fait, selon TIME , la seule liberté prise par les cinéastes a été de créer un personnage composite unique censé représenter deux des ex-petites amies de Martin.

Selon CBS News , Martin a pris conscience de son homosexualité en CM2 ou en 6e, mais elle n'en a parlé à personne avant de rencontrer Sherry Lusk, son amour de lycée. Lorsque ses parents l'ont découvert, cela a provoqué une grave dispute familiale et Martin s'est sentie chassée de chez elle. Le biopic retrace cette période de sa vie en dépeignant sa relation amoureuse et intense avec une coéquipière de basket-ball durant son adolescence, au grand dam de sa mère (interprétée par Merritt Wever).

Mais la relation mère-fille était probablement déjà tendue avant même que Martin ne prenne conscience de son identité. Dans ses mémoires, *Fighting for Survival* , elle raconte également avoir été agressée sexuellement par un ami de la famille à l'âge de six ans – un secret qu'elle a gardé en raison de la proximité de sa mère avec la grand-mère de l'agresseur. Le film n'évoque pas explicitement cet événement, mais dépeint sa mère comme une personne qui, tout au long de sa vie, n'a pas semblé faire du bonheur ni du bien-être de Martin une priorité.

Sweeney (à droite) dans le rôle de Christy Martin.

Dans la réalité, Martin s'est confiée à son manager devenu mari, Jim Martin, au sujet de son identité, des abus sexuels qu'elle avait subis et de sa relation conflictuelle avec sa mère – autant de confidences qu'il a exploitées pour la contrôler. « Il me disait toujours : "Je vais révéler au monde entier que tu es lesbienne." Et pour une raison ou une autre, je n'avais tout simplement pas la force de lui répondre. Je sais que les gens pensent que je devrais être forte et courageuse, mais je n'avais pas cette force mentale pour lui tenir tête », a-t-elle déclaré à CBS News.

La mère de la championne de boxe n'a jamais pleinement accepté l'homosexualité de sa fille. Dans une interview accordée au Guardian , Martin a évoqué la réaction de sa mère à son mariage avec Lisa Holewyne en 2017. « J'ai appelé ma mère pour lui annoncer notre mariage, et elle m'a répondu : "Non, tu ne te marieras pas", comme si j'avais douze ans », a confié Martin au journal. « J'ai rétorqué : "J'ai passé vingt ans à te rendre heureuse. Je vais passer les vingt prochaines à me rendre heureuse." »

Le mariage des Martin était abusif.

Suite à sa séparation d'avec son ex-mari en 2010, Christy a décrit leur mariage de 25 ans, marqué par une grande différence d'âge, comme une relation marquée par des violences conjugales. « Jim me répétait sans cesse : "Si tu me quittes, que ce soit pour un homme ou une femme, je te tue. Et je révèle au monde entier que tu es lesbienne" », a-t-elle confié au Guardian en 2022 lors de la promotion de ses mémoires. « J'étais donc en quelque sorte contrainte de rester sous la menace d'un chantage. »

Le couple s'est rencontré lorsque Christy débutait sa carrière de boxeuse. Bien que Jim ne soit pas forcément convaincu que les femmes aient leur place sur le ring, Christy pense qu'il a accepté de l'entraîner par intérêt financier. La relation entre Jim et son partenaire s'est rapidement transformée en une relation amoureuse, et ils se sont mariés moins d'un an plus tard. Christy a cependant confié à CBS News qu'elle considérait leur mariage comme un partenariat plus professionnel qu'une histoire d'amour, et qu'elle y voyait un moyen de faire plaisir à ses parents, qui n'avaient toujours pas accepté son homosexualité.

D'après Christy, Jim l'a rendue dépendante à la cocaïne et puisait dans ses revenus pour financer son train de vie. « Une fois qu'il a commencé à m'en donner, je n'en manquais jamais », a-t-elle confié au Guardian. « Et il contrôlait tout. Il me la refusait. Il me disait : “Voilà ce que tu dois faire si tu veux une autre dose.” »

Martin s'entraînant sur le ring en 1995.

Jim a tenté de tuer Christy après qu'elle lui eut annoncé qu'elle le quittait.

Finalement, les violences psychologiques ont dégénéré en violences physiques lorsque Jim a mis sa menace de mort à exécution. Le 23 novembre 2010, Christy lui a annoncé qu'elle le quittait. En représailles, il l'a poignardée à trois reprises et lui a tiré dessus lors d'une agression qui a failli lui coûter la vie. Son poumon était perforé, sa jambe était gravement blessée, et chaque fois qu'elle tentait de se relever, « du sang jaillissait des plaies », a-t-elle raconté au Guardian. Bien qu'elle se dise peu croyante, elle remercie Dieu de l'avoir sortie de cette maison.

Comme dans le film Christy , elle a trouvé la force de prendre les clés de la voiture et de se rendre à l'hôpital. Mais, comme dans le film, elle a pris par erreur les clés de Jim au lieu des siennes, se retrouvant à errer dans la rue, espérant qu'un inconnu s'arrête pour l'aider. La chance lui a souri : après le passage d'une voiture sans s'arrêter, un bon samaritain nommé Rick Cole l'a prise en stop et l'a conduite à l'hôpital. Martin le surnomme son « ange » et dit qu'elle lui envoie encore un message chaque année le 23 novembre.

Comme évoqué brièvement dans l'épilogue du film, Jim a été reconnu coupable de tentative de meurtre au second degré et condamné à 25 ans de prison. Il est décédé en 2024 alors qu'il purgeait sa peine.

Martin, surnommée « la fille du mineur de charbon », est l'une des boxeuses les plus titrées de tous les temps.

Martin a commencé la boxe en 1987 — la première année où les femmes ont été autorisées à monter sur le ring professionnellement — et a fait ses débuts professionnels à l'âge de 21 ans. Son surnom faisait référence à la profession de son père dans son État natal, la Virginie-Occidentale.

Sa carrière a pris son envol au début des années 1990 et, en 1993, elle est devenue la première femme à signer avec Don King, le célèbre promoteur membre du Temple de la renommée internationale, ce qui l'a propulsée sur la scène internationale. Elle a pratiqué la boxe jusqu'à l'agression dont elle a été victime et, après sa convalescence, elle est remontée sur le ring en 2011 avant de prendre sa retraite. Elle a fait partie de la première promotion du Temple de la renommée internationale de la boxe féminine en 2014.

Malgré sa brillante carrière, Christy dévoile aussi certains moments plus sombres de sa vie. Michôd et Foulkes ont confié à TIME avoir travaillé sans relâche pour gagner la confiance de Martin et révéler des pans inédits de son histoire, notamment les scènes gênantes où Christy se bat avec des hommes dans des chambres d'hôtel. « Il y avait une certaine connotation sexuelle », a admis Foulkes. Le film aborde également, avec subtilité, sa dépendance à la cocaïne, encouragée et alimentée par Jim.

Lisa Holewyne et Christy Martin (et leur chien, Champ).

Jim était constamment persuadé que Christy le quitterait pour Sherry Lusk, son amour de lycée, qu'elle avait retrouvée vers la fin de son mariage. Bien que cette relation ait été l'élément déclencheur de sa séparation d'avec Jim, Christy a finalement épousé une femme qui comprenait parfaitement sa vie de boxeuse professionnelle : sa rivale de toujours, Lisa Holewyne.

Le couple s'est rencontré pour la première fois en 2001, alors qu'ils étaient adversaires, et a commencé à se fréquenter sérieusement après le divorce de Martin. « Quelques mois après les événements – et le procès avec Jim – [Lisa] a commencé à m'appeler pour prendre de mes nouvelles », a confié Martin au Guardian. « Puis elle est venue assister à l'un de mes combats que j'organisais à Charlotte, et nous sommes ensemble depuis. »

Martin est désormais PDG de Christy Martin Promotions, une société qui organise des combats de boxe dans tout le Sud-Est des États-Unis, notamment en Caroline du Nord et en Floride.