L'éternaliste

Pour la plupart de ceux que l'on appelle communément le grand public, El Eternauta est désormais une série Netflix avec Ricardo Darín. La première saison est disponible et une deuxième partie est déjà confirmée. Il y a quelques semaines, lors de la Foire du livre de Buenos Aires, la ville était décorée de publicités et de maquettes grandeur nature colorées faisant la promotion de la série, arborant des slogans tels que « Les vieilles œuvres », faisant référence au fait que, dans les fictions télévisées, les voitures qui circulent sont les anciens modèles. En bref, le pouvoir des médias audiovisuels, toujours énorme par son impact et son budget. La série connaît déjà un succès international et redonne une partie de la fierté nationale à un pays enlisé dans une crise permanente depuis des années. Le décor est typiquement argentin, riche en expressions idiomatiques et en clins d'œil à la classe moyenne d'un pays qui n'est plus le même. Mais je ne suis pas ici aujourd'hui pour critiquer la série télévisée, mais plutôt pour raconter la bande dessinée, le roman graphique – comme on dit désormais – ou le feuilleton de bande dessinée qui a inspiré ce nouvel artefact télévisuel. Et, au fait, une petite remarque : la série est très infidèle à l'original, aussi attrayante soit-elle, mais cela donnerait également lieu à une longue discussion et à un autre article.

La bande dessinée originale El Eternauta a été publiée en Argentine par épisodes entre 1957 et 1959 dans la revue Hora Cero Semanal. 106 épisodes en noir et blanc ont été dessinés par Francisco Solano López et le scénario original a été écrit par Héctor Germán Oesterheld. Le protagoniste, El Eternauta, doit son nom à un philosophe de la fin du XXIe siècle, après être devenu un voyageur temporel. Pèlerin des siècles, il apparaît à un auteur de bande dessinée et raconte son histoire, après une première phrase déconcertante : « Je suis sur Terre, je suppose. » On ne découvrira comment Juan Salvo, car c'est le nom du protagoniste, est devenu El Eternauta qu'à la fin de ce feuilleton débridé.

Oesterheld, le scénariste, a fini par être kidnappé, torturé et probablement assassiné en 1977.

Car l'histoire qu'il raconte est différente : celle d'un jeu de stratégie dans la classe moyenne de Buenos Aires, interrompu par une chute de neige consécutive à une explosion nucléaire américaine dans le Pacifique. La chute de neige s'avérera mortelle et, à partir de là, sans révéler d'autres rebondissements, nous avons une histoire en deux parties distinctes. La première, plus familière et sociale, est la lutte pour la survie et reflète les divisions et les changements des gens ordinaires face à un cataclysme cosmique. Plus tard, les envahisseurs extraterrestres apparaîtront, avec un degré notable de malveillance et de brutalité. Il y a toute une galerie d'ennemis : scarabées, gurbos, hommes-robots, mains et les mystérieux « ils », dont le lecteur ignore l'identité, mais qui manipulent tout le monde. Dans la très longue deuxième partie, pour les combattre, Salvo et ses amis doivent rejoindre les rangs d'une armée humaine luttant contre l'envahisseur. Les casques militaires de ces conscrits de plus en plus engagés rappellent ceux portés par les nazis (c'étaient ceux portés à l'époque dans le pays du Sud), et plus d'une scène révèle que la société s'est militarisée pour survivre.

Ce ne serait pas une mauvaise idée de sauver la deuxième partie de la bande dessinée, qui n'est actuellement pas disponible en Espagne.

Planeta Cómic vient de publier une nouvelle édition au format paysage, avec plus de cinquante illustrations retouchées « sans altérer l'esprit original de l'œuvre ». C'est une bonne édition, en couverture rigide et avec des prologues de Guillermo Saccomanno et Juan Sasturain, mais je n'ai pas constaté de grande différence avec les précédentes. Celle-ci est fidèle à l'esprit de ce qui a débuté comme un divertissement de masse, avec une histoire de science-fiction ancrée dans la réalité sociale de Buenos Aires. En 1957, Oesterheld avait 38 ans, tandis que Solano n'en avait que 29.

Oesterheld a renforcé son engagement politique au fil des ans et a fini par être kidnappé, torturé et probablement assassiné par la dictature en 1977. C'était un Montonero déjà âgé de soixante ans. Ses quatre filles ont également été enlevées et assassinées, faisant disparaître chacune d'elles. Deux d'entre elles étaient enceintes, ce qui a ajouté à l'horreur. Trois de ses gendres ont également disparu. Une terrible histoire argentine.

Dans l'Argentine turbulente de ces années-là, Perón s'était emparé du pouvoir et l'aviation avait bombardé la Place de Mai ; des navires de guerre venus du Río de la Plata avaient également bombardé le ministère de l'Armée. Ce furent là des épisodes d'une quasi-guerre civile auxquels Héctor Germán Oesterheld (HGO) était particulièrement sensible. Géologue de formation, son talent de conteur était celui d'un conteur qui travailla avec Hugo Pratt et Alberto Breccia, entre autres artistes, comme Francisco Solano López lui-même, un autodidacte qui s'est révélé particulièrement à l'aise avec les nuances et les défis moraux des protagonistes d'El Eternauta.

Ce qui a commencé comme un feuilleton d'aventures allait se transformer en 1976 en une suite, El Eternauta II , beaucoup plus sombre, plus froide et plus impitoyable. Solano l'a également dessinée, mais n'a pas apprécié l'évolution du personnage, qui privilégiait la quête de liberté à toute autre considération. Cette suite n'est actuellement pas disponible en Espagne. Mais je pense que ce serait une bonne idée de terminer le cycle complet d'El Eternauta, même si cela risque d'irriter et d'agacer nombre de ses fans. Pour certains, HGO s'est trahi avec cette suite plus philosophique et beaucoup plus déshumanisante.

Cette bande dessinée vous fera sans doute réfléchir et vous permettra de la comparer au passé et aux événements récents de l'Argentine. C'est une bande dessinée qui n'est pas captivante, mais qui invite à la réflexion. Et il y a un lien, dans mon panthéon personnel, avec Starship Troopers, le roman de Robert A. Heinlein de 1959, adapté au cinéma par Paul Verhoeven en 1997 et qui est probablement l'un des films les plus décriés et les plus incompris de l'histoire du cinéma. Là où beaucoup ont vu une exaltation fasciste, j'ai vu une satire cruelle de l'humanité en uniforme et au combat. Un trait qui, je crois, se cache également dans l'histoire d' El eternauta .