Deux pendentifs wisigoths pillés et vendus au Met ont été récupérés aux États-Unis.

« Restauré », peut-on lire sur le site web du Metropolitan Museum of Art de New York à propos d'un pendentif de harnais en bronze wisigothique, représentant un cavalier à cheval et daté du VIe siècle, « fabriqué dans la péninsule ibérique ». Le 24 juillet, il a été rapatrié des États-Unis en Espagne avec un autre pendentif de harnais wisigothique, également du VIe siècle, représentant deux bêtes se faisant face.

Les deux objets, vieux d'environ 1 500 ans, ont été « trafiqués par Robin Symes » et « vendus au Met en 1990 sans provenance préalable », selon le bureau du procureur du district de Manhattan, dont l'unité de trafic d'antiquités (ATU) les a saisis en 2025.

Le marchand anglais Robin Symes, décédé en 2023, a travaillé pendant des décennies pour des collectionneurs riches et célèbres, ainsi que pour de grands musées du monde entier, comme le Met, qui se sont ensuite retrouvés en difficulté en raison de la provenance illégale de nombreuses œuvres qu'il leur vendait.

Les autorités américaines ont également saisi récemment sept autres objets tarentins des VIe et IIIe siècles avant J.-C. provenant de tombes du sud de l'Italie, que Symes avait vendus au musée de New York entre 1996 et 1999. Ces pièces ont depuis été restituées, dans ce cas à l'Italie, ainsi qu'un fragment de chapiteau et une colonne en calcaire tarentin, donnés au musée sans que leur provenance soit déterminée.

Les États-Unis ont également restitué à l'Italie, le 5 août, 61 fragments d'un cratère à colonne en terre cuite attribué au peintre de Lydos, datant de 580 av. J.-C. « Leur histoire illustre les efforts complexes déployés par les contrebandiers pour faire circuler leurs antiquités pillées : ils les fragmentent pour les vendre individuellement et les commercialisent sur plusieurs années », indique le bureau du procureur dans son communiqué, où le nom de Robin Symes apparaît à nouveau. L'antiquaire britannique en a prêté certains au Getty Museum, d'autres ont été donnés par Robert Hecht au Princeton Art Museum et par Jonathan Rosen au Met.

Ce dernier a acquis les fragments restants, restitués à l'Italie en 1997, ainsi qu'une tête d'Alexandre en marbre du Ier siècle après J.-C. représentant Alexandre le Grand en Hélios, le dieu du soleil. Exhumée de la basilique Émilie du Forum romain, elle a été volée au Museo Antiquarium Forense de Rome et, après avoir été blanchie par divers particuliers et institutions new-yorkais, a été acquise de bonne foi par Alan Safani en 2017. La pièce a été saisie sur décision de justice, et Safani a finalement accepté de la restituer pour rapatriement, selon le communiqué du parquet.

Un manuscrit jésuite du XVIIe siècle , saisi chez un libraire de livres rares à New York, a également été restitué à la Hongrie. Ce « Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus in Tres Libros », publié par le jésuite Zacharias Traber en 1675, a été illégalement retiré de la bibliothèque du Collège Eötvös József de Budapest pendant la Seconde Guerre mondiale. L'enquête, réalisée grâce à l'imagerie multispectrale, a permis d'identifier qu'un sceau portant le nom du Collège Eötvös József avait été effacé pour faciliter le blanchiment de l'ouvrage.

Les 31 antiquités récemment rapatriées par les États-Unis vers l'Espagne, l'Italie et la Hongrie ont été récupérées à la suite d'enquêtes criminelles sur de multiples réseaux de trafic d'antiquités impliquant, entre autres, les trafiquants condamnés Giacomo Medici, Giovanni Franco Becchina, Robin Symes, Robert Hecht, Eugene Alexander et le trafiquant présumé Edoardo Almagià, en attente d'extradition d'Italie. À ce jour, le bureau du procureur du district de Manhattan a procédé à 37 saisies de 295 objets trafiqués par Almagià, pour une valeur totale de plus de 6 millions de dollars.

Depuis l'Espagne, la consule générale Marta de Blas a exprimé sa gratitude pour « l'excellent travail et la diligence de l'Unité de lutte contre le trafic d'antiquités du bureau du procureur du district de New York » dans la récupération des deux antiquités espagnoles et a souligné « l'excellente coopération entre les deux pays dans la lutte contre le trafic de biens culturels ».

En mars dernier, les autorités américaines ont remis à la Garde civile un médaillon wisigothique datant du Ve au VIIe siècle après J.-C. , pillé dans la ville estrémadure de Peraleda de la Mata et proposé dans une galerie new-yorkaise pour environ 210 000 euros.