Andrés Bello, le père de tous les Latino-Américains : de la création d'un « Espagnol américain » à la conception des nations de la région

Il est difficile de trouver une ville sud-américaine qui n’ait pas une avenue, un parc ou une statue portant le nom d’ Andrés Bello (1781-1865). Il s’agit du paiement de la dette historique d’une région qui coexiste encore avec des normes civiques et un système politique conçu par ce diplomate, éducateur, juriste, écrivain et philosophe vénézuélien devenu citoyen chilien. Professeur de Simón Bolívar et reconnu par Pablo Neruda , Miguel Ángel Asturias et José Martí comme « maître des républiques », il a également lutté pour une identité et une cohésion hispano-américaine à travers la création d'une grammaire de l'espagnol destinée aux Américains qui reflétait les caractéristiques uniques de chaque pays. Son œuvre abondante, répartie entre textes juridiques, chroniques de journaux, recueils de poésie et articles scientifiques, est compilée dans la collection titanesque d'au moins 26 volumes , Oeuvres complètes d'Andrés Bello , dont la prochaine parution est prévue pour avril.

« Avec la rédaction du Code civil de la République du Chili (1857) [le prochain volume à paraître], Bello établit un ordre au niveau sous-régional, en accordant aux personnes la sécurité juridique, en reconnaissant leurs droits et devoirs concernant la propriété, les testaments, la succession des contrats, les choses qui font que les gens ne vivent pas sous la loi de la jungle. « Cela a un impact immédiat et atteint rapidement la Colombie, l’Équateur ou l’Amérique centrale », explique Iván Jaksic , le bellista vivant le plus important et rédacteur du projet. La collection compte six volumes publiés et sa première parution fut Epistolario, en 2022, avec des lettres inédites. Un choix qui vise à ce que le lecteur connaisse d’abord le personnage tragique derrière la figure mythifiée du premier humaniste latino-américain : « C’est une autobiographie où sont exposées ses pensées les plus belles et les plus intimes », dit-il.

Bello en vint à croire qu'il était victime d'une malédiction : il enterra neuf de ses quinze enfants, sa première femme, et frôla le dénuement lorsqu'il vivait en Angleterre. Il s'était rendu sur le Vieux Continent en 1810, l'année même où le Venezuela déclarait son indépendance, en compagnie de deux de ses architectes : Bolívar et Luis López Méndez , à la recherche du soutien britannique pour sa cause souveraine. Cependant, après la contre-attaque et la reconquête ultérieure de l'Empire espagnol, ses compagnons retournèrent à Caracas, le laissant seul dans sa mission diplomatique. Durant les 11 années de séparation amère du Venezuela de l'Espagne (jusqu'en 1821) — cette fois en tant que département de la Grande Colombie (formé entièrement par l'Équateur et le Panama) — l'intellectuel latino-américain le plus important du XIXe siècle a vécu à Londres sans patrie, sans travail et dans des conditions économiques précaires qu'il exprimait dans ses lettres.

Presque un mendiant

« Bello a connu des difficultés toute sa vie, mais la période londonienne a été particulièrement dure. Il a tenté sans succès de retourner en Amérique latine, envoyant plusieurs demandes d'emploi à Buenos Aires et à Bogotá. « C'était une période d'extrême pauvreté, mais aussi de grande richesse intellectuelle en raison des sources auxquelles il avait accès et de la façon dont il parvenait à canaliser son désespoir dans sa poésie et son projet politique », explique Jaksic. L'éducateur pensait que son ami et protégé Simón Bolívar l'avait abandonné à cause de son long silence dans sa correspondance, même si une réponse tardive lui était parvenue. En 1826, Bello écrit au libérateur : « Ma destinée présente ne me fournit que ce qui est le plus nécessaire à ma subsistance et à celle de ma famille, qui est déjà quelque peu agrandie. Je manque de moyens nécessaires, même pour donner une éducation décente à mes enfants (…) et je vois devant moi, je ne dis pas la pauvreté, qui ne m’effraierait pas, ni ma famille, puisque nous sommes déjà habitués à la tolérer, mais la mendicité.

Dans cet état d’abandon et de désespoir, le diplomate écrira des textes fondateurs pour les nations naissantes du nouveau continent. Ceux qui amèneront l’un de ses biographes et ancien président du Venezuela, Rafael Caldera , à le qualifier en 1935 de « cerveau et cœur de l’Amérique ». Le premier fut le Resumen de la historia de Venezuela (1810), publié à la veille de l’indépendance et que l’historien Pedro Grases décrivit comme « la première tentative d’histoire nationale au Venezuela ». Cela a fait de Bello le « premier interprète d’une nationalité hispano-américaine ». Cependant, la véritable configuration d’un sentiment d’appartenance régionale est apparue à travers ses vers. Alors que Bolívar et les troupes patriotes travaillaient pour la liberté par les armes, le penseur vénézuélien-chilien empruntait la voie de la poésie, principalement dans deux poèmes : Adresse à la poésie (1823) et Agriculture dans la zone torride (1826).

Un castillan pour les Américains

De ce dernier, Neruda dirait que c'est le prélude de son Canto general . « La poésie de Bello a ce caractère de « nous avons une identité, nous sommes des Américains d’origine hispanique ». « L’Amérique latine est fragmentée, mais il subsiste ce désir d’unité que Bello exploitera plus tard à travers l’unité de la langue », soutient Jaksic. Ainsi, en 1847, alors qu'il vivait déjà depuis 18 ans au Chili, un pays qui l'appréciait et lui permettait son retour tant attendu, il écrivit la Grammaire de la langue castillane à l'usage des Américains . Postulat dans lequel il concevait l’espagnol sans le rendre dépendant de la structure grammaticale du latin. Le Belliste explique : « Bello croyait que nous avions des conjugaisons verbales, des tournures de phrases, ce qu'on appelle le génie de la langue , qui ne s'adaptait pas facilement au modèle latin. Délatiniser la grammaire. Tout comme il existe des différences entre la Catalogne et la Castille en Espagne, nous avons aussi notre propre façon unique de nous exprimer.

La défense de l’adaptation de l’espagnol aux nouveaux pays ne signifiait pas une tentative de rupture avec le passé colonial . De plus, Bello a été formé au droit sous le système colonial espagnol, auquel il était initialement fidèle et critiquait ce qu’il appelait « la politisation du passé ». « Pour lui, l’indépendance ne signifiait pas une rupture complète avec le passé ou la possibilité d’un nouvel ordre révolutionnaire, mais plutôt une transition vers la restauration de l’ordre légitime », explique Jaksic. Dans sa conception des nouveaux États, il s’est éloigné du monarchisme et a conclu que le républicanisme était le modèle politique le plus viable.

Depuis le Chili, un modèle d’organisation publique fondé sur la séparation des pouvoirs de l’État, mais qui accordait des instruments franchement autoritaires à l’Exécutif, courant dans le monde occidental, s’est répandu dans le reste de l’Amérique latine . Ce processus devait être légitimé par des élections basées sur un recensement, auxquelles participait une population active, restreinte mais en pleine expansion. Comment un pays relégué sur la côte Pacifique et sans importance dans la colonie est-il devenu le paramètre de l’administration politique ? Jaksic a la réponse : « Contrairement à de nombreux pays frères, le Chili n’était pas confronté à de fortes divisions régionales, ethniques et socioéconomiques qui rendaient l’intégration territoriale et politique si difficile : c’était un petit pays en termes de géographie et de population. »

C'est durant sa période chilienne, qui a duré jusqu'à sa mort, que Bello a atteint l'apogée de son œuvre. Le territoire disposé le long d'une bande a sauvé le penseur de Londres, par l'intermédiaire du ministre Mariano Egaña , en lui offrant une fonction publique de législateur et la confiance pour construire les nouvelles institutions. Le grammairien a non seulement rempli sa tâche, mais il a également fondé l'enseignement supérieur public dans le pays avec la création de l'Université du Chili en 1842, dont il a été recteur jusqu'à sa mort. Il existe aujourd’hui au moins dix universités réparties dans toute l’Amérique latine qui portent son nom.