Una encantadora pero olvidada ciudad del Reino Unido, rodeada de prados llenos de animales, es un paraíso para excursiones de un día.

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Pocas ciudades pueden presumir de tener un gato momificado y la cabeza decapitada de un arzobispo entre sus atractivos turísticos.

Menos aún fueron el hogar de uno de los más grandes pintores de Gran Bretaña y están rodeados de antiguas tierras comunales donde las vacas pastan libremente.

Sudbury es una hermosa ciudad con una rica historia industrial y cultural, aunque, como muchos de los agradables asentamientos de East Anglia , sufre por su ubicación.

"Aquí no vamos a ninguna parte. Nadie llega a Sudbury por casualidad", me dice un voluntario del Museo de la Casa de Gainsborough mientras admiramos la última exposición de la galería : una selección de obras maestras del siglo XVIII prestadas de Kenwood House en Hampstead Heath.

El problema de Sudbury es que se encuentra prácticamente al final de la línea. De la línea Gainsborough, para ser más precisos. Tendrá que tomar el tren de 50 minutos desde London Liverpool Street hasta Marks Tey y hacer transbordo a un tren de tres vagones, que emerge de frondosos matorrales para elevarse sobre la belleza pastoral del valle de Stour en un viaducto de 32 arcos (la segunda estructura de ladrillo más grande de Inglaterra) antes de terminar en Sudbury.

También compite con sus vecinos en las clasificaciones informales de las "grandes bellezas de Suffolk". Siete millas más arriba se encuentra Lavenham , el pueblo medieval mejor conservado de Gran Bretaña, donde casas destartaladas teñidas de rosa con cal de sangre de cerdo bordean las calles. En la costa, los colores pastel de Aldeburgh se alzan sobre una amplia playa de guijarros de East Anglia. La competencia más directa se encuentra a 24 kilómetros río Stour, en Flatford, donde John Constable pintó "El carro de heno".

Hoy en día, el molino blanco que inspiró la pintura permanece tal como era a principios del siglo XIX, como gran parte de Constable Country a medida que se fusiona con el territorio de Gainsborough mientras regresa al oeste por el río Stour hasta Sudbury.

Si se llega a pie, el pueblo podría haber existido en cualquier momento de los últimos mil años gracias a la condición de tierra comunal de la pradera que ha mantenido a esta Área de Excepcional Belleza Natural como un paraíso para pollas de agua, ratones de campo, tórtolas turcas y, como mi sobrina seguía señalando, "¡patos!".

En un día soleado, una mesa en la terraza de The Mill es el mejor lugar para sentarse y observar la vida salvaje, el ganado pastando y los niños pequeños caminando junto al agua.

El sol también es el mejor momento para visitar la Casa Gainsborough, gracias a la forma en que la luz se refleja en sus espaciosas galerías, repletas, por supuesto, de obras del artista, pero también de piezas modernas que responden a la obra de Thomas, realizadas por artistas como la académica real Katherine Jones. Después de recorrer el museo, no hay nada mejor que una taza de té bajo las ramas del jardín.

Otros lugares del pueblo para disfrutar de un bocado incluyen el restaurante vegano Cradle , los especialistas en brunch Painters at the Angel y, como recomendaban todos los que conocí, The Henny Swan . Este pub del siglo XVII está a una hora a pie del pueblo, siguiendo el Stour, y recompensa a quienes hacen el viaje con un jardín junto al río y un apreciado Plowman's.

“Créeme, mi joven amigo, no hay nada, absolutamente nada, que valga la pena hacer tanto como simplemente perder el tiempo en botes”, opinó una vez Ratty a Moley en El viento en los sauces de Kenneth Grahame, y tiene razón.

Afortunadamente, para este fin, tanto Henny como Stour Valley Adventures están disponibles con botes de remos baratos, tablas de paddle surf y opciones de kayak, que se pueden usar para viajar entre los pubs ribereños de Sudbury.

Una vez que hayas terminado de divertirte en los barcos, será hora de dedicarte a los asuntos más serios de la segunda y tercera atracciones turísticas más populares de Sudbury: el gato momificado y la cabeza.

La pobre gatita está enterrada en una vitrina en el Molino, donde fue encontrada durante una conversión en 1971. Es probable que la vitrina haya estado allí durante 300 años, de acuerdo con una antigua tradición de Suffolk que consideraba que los gatos vivos eran enterrados en los cimientos de los edificios para alejar a las brujas, los brujos y los incendios.

La cabeza es posiblemente menos triste, pero merece más la pena verla.

Simón de Sudbury fue otro joven local que hizo el bien, el joven sabio que ascendió desde rector de Wickhambrook hasta arzobispo de Canterbury en el siglo XIV. Desafortunadamente, ocupó su puesto y el cargo de Lord Canciller justo cuando el gobierno decidió pagar las enormes deudas de guerra del rey con un impuesto de capitación. Llegaron los campesinos rebeldes de los condados del interior, y a Simón le cortaron la cabeza.

Antes de que la estaca en la que fue empalado sirviera para sujetar al posteriormente derrotado Campeón del Pueblo, Wat Tyler, la cabeza de Simon fue llevada a su pueblo natal y guardada en la iglesia de San Gregorio. Hoy, si le preguntas amablemente al conserje, puede que la saque del almacén y te la eche un vistazo.